Raisins d'été sauvages poussant le long d'une route du comté de Botetourt. Photo de Bruce Ingram.
Par Bruce Ingram
"Cela vous dérangerait-il que ma femme Elaine et moi cueillions ces raisins sauvages qui poussent sur vos terres le long de la route ?", ai-je demandé l'autre jour à un propriétaire terrien. "Nous serions heureux de partager avec vous un peu de la gelée que nous allons préparer.
Qui refuserait une telle offre ? La réponse est pratiquement personne, et l'automne est une période idéale pour rôder - avec autorisation - dans les bois, les champs et les bords de route de Virginie, à la recherche de toutes sortes de fruits et de noix sauvages.
Par exemple, à la mi-septembre, le raisin sauvage le plus répandu en Virginie - le raisin d'été - arrive à maturité. Elaine et moi avons cueilli les raisins susmentionnés un jeudi, filtré le jus le vendredi et concocté la gelée le samedi. La gelée de raisin d'été est plus acide que n'importe quelle variété vendue dans le commerce, et sa saveur piquante se marie très bien avec du pain brun fait maison, tout juste sorti du four.
Les pattes poussent dans des creux frais dans une grande partie de la Virginie. Photo de Bruce Ingram.
Les pattes mûrissent ensuite, souvent entre la mi-septembre et la fin septembre, dans les montagnes du sud-ouest de la Virginie où nous vivons. Nous transformons ces fruits - parfois appelés "crèmes de montagne" - en pain et en biscuits, bien qu'un de nos amis jure que leur plus grande vocation est d'être transformés en crème glacée.
C'est également à cette époque que quatre fruits à coque sauvages mûrissent : les noix noires, les caryers à écorce, les caryers communs et les caryers pignoufs. Les noix noires sont de loin les plus importantes du quatuor et les plus savoureuses. Les noix sont une corvée - vous devez enlever l'enveloppe extérieure, casser la noix et utiliser un pic pour extraire la chair de la noix - mais l'effort en vaut la peine. Son goût riche (ou plutôt noiseté) ajoute une intensité de saveur aux pains et aux biscuits faits maison.
Pain aux kakis - tout juste sorti du four ! Photo de Bruce Ingram.
Les noix de caryer à écorce sont les plus grosses et les plus savoureuses du trio de caryers, bien que la variété de noix de coco ne soit pas en reste en matière de goût. Les caryers pignut sont les plus petits des trois, et les plus difficiles à extraire de la chair de noix. Nous ne nous en occupons généralement que si nous ne trouvons pas beaucoup de noix dans les arbres à écorce et à noix de moineau.
Aussi bons que soient tous ces fruits et ces noix, notre aliment sauvage d'automne préféré à cueillir est le kaki. Les kakis, qui mûrissent pour la dernière fois entre fin octobre et début novembre, font le meilleur pain - sauvage ou non - que j'aie jamais mangé. Les pains orange foncé, presque bruns, sont très attrayants et il sera difficile de s'arrêter à une ou deux tranches, surtout si vous avez ajouté des noix noires ou des noix de caryer à la pâte.
Besoin d'une recette ? Jetez un coup d'œil au pain de blé entier et de noix noires sauvages au kaki d'Elaine!
Si vous êtes intéressé par des aliments en chute libre, savoureux et nutritifs, ils sont à votre disposition - littéralement.
Note : Bruce et Elaine Ingram ont écrit un livre sur la chasse, la pêche et la cueillette (avec des recettes), intitulé Living the Locavore Lifestyle. Pour obtenir un exemplaire, contactez-les à l'adresse bruceingramoutdoors@gmail.com.
