Moules zébrées (Dreissena polymorpha)

Qu'est-ce que la moule zébrée ?

Les moules zébrées sont des bivalves d'eau douce (proches des palourdes). Elles doivent leur nom à l'alternance de bandes ondulées foncées (noir/brun/vert) et claires (jaune, crème, blanc) sur leur coquille, qui peuvent varier ou être absentes. Les adultes ont une forme de D et sont généralement de la taille d'un ongle de pouce, mais peuvent atteindre une taille maximale d'environ deux pouces. Bien que ces bivalves aient une durée de vie relativement courte (généralement 2-3 ans), ils sont extrêmement prolifiques, ce qui contribue à leur capacité à se répandre rapidement et abondamment. Une moule zébrée femelle adulte peut produire environ 30,000-40,000 œufs par cycle de reproduction et jusqu'à 1 millions par an. Les larves microscopiques nageant librement, appelées "veligères", dérivent dans l'eau pendant plusieurs semaines, puis se fixent sur toute surface dure qu'elles peuvent trouver. Les moules zébrées peuvent également tolérer un large éventail de conditions environnementales et les adultes peuvent même survivre hors de l'eau pendant environ 7 jours. Contrairement aux autres bivalves d'eau douce, les moules zébrées sont capables de s'attacher aux surfaces à l'aide de leurs byssus (voir photo) et de former de grands groupes semblables aux bancs d'huîtres. Il n'est pas rare de trouver des populations avec des densités de plus de 100,000 individus par mètre carré, certaines atteignant jusqu'à 1 millions par mètre carré. (Voir le cycle de vie de la moule zébrée).

Où peut-on les trouver ?

La moule zébrée est originaire de la mer Caspienne, de la mer Noire et de la mer d'Azov en Europe de l'Est. Cette espèce exotique a été découverte pour la première fois aux États-Unis dans le lac Saint Clair (Michigan) à l'adresse 1988. On pense qu'elle a été introduite à l'adresse 1986 par les rejets d'eaux de ballast des navires de haute mer. Depuis leur découverte initiale, les moules zébrées se sont rapidement répandues dans les États du bassin des Grands Lacs et du Mississippi, ainsi que dans d'autres bassins hydrographiques de l'est et du centre des États-Unis. En août 2002, la présence de moules zébrées a été documentée pour la première fois en Virginie. Cette infestation s'est produite dans une carrière abandonnée du comté de Prince William, qui est utilisée pour l'enseignement et la plongée sous-marine de loisir. Les activités humaines constituent la principale méthode de dispersion des moules zébrées. Étant donné leur capacité à se fixer sur des surfaces dures et à survivre hors de l'eau, de nombreuses infestations se sont produites par le biais d'adultes faisant de l'auto-stop sur des bateaux. Les larves microscopiques peuvent également être transportées dans les cales, l'eau de ballast, les viviers ou tout autre équipement contenant de l'eau. Avec la découverte de cette population dans la carrière de Millbrook, le transport sur le matériel de plongée est également devenu une préoccupation majeure.

Pourquoi s'inquiéter ?

Les invasions de moules zébrées ont causé d'énormes dégâts économiques et écologiques. De nombreuses installations de traitement de l'eau et de production d'énergie doivent désormais traiter leurs systèmes pour les débarrasser des moules zébrées, les plages doivent être périodiquement nettoyées des masses de moules zébrées mortes en décomposition, et les organismes vivant sur le fond de l'eau ainsi que les pêcheries ont subi un impact négatif. Aux États-Unis, les chercheurs du Congrès ont estimé que les moules zébrées ont coûté au seul secteur de l'électricité3.1 milliards de dollars au cours de la période 1993-1999, et que leur impact sur les industries, les entreprises et les communautés s'élève à plus de5 milliards de dollars. En Virginie, la population de la carrière de Millbrook constitue une menace substantielle et immédiate. Bien qu'isolée, la carrière est séparée de Broad Run par seulement 200-300 pieds et est activement utilisée comme site de plongée. Le lac Manassas, situé à seulement 5.5 miles en aval de la carrière, sert de principale source d'approvisionnement en eau pour la ville de Manassas et un certain nombre de municipalités de la région. Juste en aval du lac Manassas se trouve le réservoir Occoquan, principale source d'approvisionnement en eau pour plus de 1 millions de personnes dans le nord de la Virginie. Si les moules zébrées s'échappaient dans les eaux adjacentes, on estime que le traitement de ces installations coûterait environ500,000 -850,000 par an pour les produits chimiques et l'entretien du système.

Les moules zébrées représentent également une menace importante pour l'écologie indigène et les communautés de faune et de flore du Commonwealth. Les moules zébrées sont des filtreurs extrêmement efficaces. Un adulte peut filtrer environ un litre d'eau par jour. Bien que la clarté de l'eau soit améliorée par le filtrage des organismes microscopiques, les moules zébrées suppriment la base alimentaire dont dépendent de nombreux poissons et invertébrés d'eau douce indigènes. En raison de leur capacité à coloniser rapidement toute surface dure, les moules zébrées représentent également un risque important pour de nombreuses espèces vivant sur le fond, y compris nos populations de moules d'eau douce, rares et menacées. Les moules zébrées peuvent se fixer sur les coquilles des moules indigènes, ce qui empêche ces animaux de s'ouvrir ou de se fermer, de s'enfoncer dans le fond du cours d'eau ou de se nourrir. Les moules zébrées peuvent également endommager les coques et les moteurs des bateaux.

Que pouvez-vous faire ?

En raison de leur impact potentiel, le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) a travaillé avec un certain nombre d'agences étatiques, fédérales et locales pour éradiquer la population de moules zébrées à Millbrook Quarry, et a confirmé l'éradication réussie de l'infestation en mai 2006. Malheureusement, la probabilité d'introductions futures est importante, et les moules zébrées ont peu de prédateurs naturels originaires de Virginie ou suffisamment nombreux pour avoir un impact significatif sur les infestations de moules zébrées. Il appartient donc à chacun d'entre nous de prendre des précautions supplémentaires pour arrêter la propagation des moules zébrées aux frontières de la Virginie ! Les mesures suivantes doivent être prises pour tout équipement utilisé dans des eaux potentiellement infestées :

• Tous les équipements (par exemple, le matériel de plongée, les bateaux, les remorques, les moteurs, etc.) doivent être inspectés visuellement et tactilement pour détecter la présence de moules zébrées avant et après leur utilisation dans n'importe quel plan d'eau. En outre, toute végétation attachée à cet équipement doit être enlevée et laissée sur le site d'origine.
• Enlevez tous les sédiments et les matières organiques granuleuses ; il peut s'agir en fait de larves de moules zébrées (juvéniles).
• Nettoyez et frottez les coques de bateaux, les moteurs, les ancres et les remorques, puis arrosez l'équipement avec de l'eau chaude (140°F) et/ou à haute pression, en tenant compte des exigences en matière de conservation de l'eau. Les cales, les viviers et tout autre compartiment susceptible de contenir de l'eau doivent être vidangés sur le site d'origine et, si possible, rincés avec un désinfectant ou de l'eau chaude. Tous les équipements de bateau doivent rester complètement secs pendant au moins 24 heures avant d'être réutilisés.
• Nettoyez soigneusement tout le matériel de plongée dans un bain d'eau salée (0.5 ). tasse par gallon) ou avec de l'eau chaude du robinet (104ºF). Veillez à ce que tout le matériel reste complètement sec pendant au moins 24 heures avant de l'utiliser à nouveau. Accordez une attention particulière aux zones et aux équipements susceptibles de contenir de l'eau.
• Prenez les mêmes précautions avec les cuissardes, les seaux à appâts et tout autre équipement pouvant contenir de l'eau ou entrant en contact avec de l'eau.

Si vous pensez avoir vu ou trouvé une moule zébrée, veuillez contacter immédiatement le DWR à l'adresse suivante : 804-367-6913.

Pour plus d'informations sur les moules zébrées, consultez le site suivant :

• Profil d'espèce de la moule zébrée (USGS)