Lapin des marais. Photo avec l'aimable autorisation de Ginger Allen, Florida Master Naturalist Program
Description physique
Le lapin des marais est très différent du lapin à queue blanche. Il est à peu près de la même taille qu'un lapin de l'Est, mais paraît plus petit parce qu'il a moins de poils. Les pattes et les oreilles du lapin des marais sont plus courtes. Sa queue et sa tête sont également plus petites. Ses ongles de pied sont considérablement plus longs que ceux du lapin. Il est de couleur plus foncée et est le seul membre de Sylvilagus dont le dessous de la queue n'est pas blanc.
Distribution
Le lapin des marais est limité à la plaine côtière du sud-est des États-Unis. En Virginie, on le trouve dans plusieurs comtés de l'extrême sud-est de l'État. C'est dans le Dismal Swamp qu'elles sont le plus abondantes.
Prédateurs et maladies
Les deux principaux prédateurs du lapin des marais sont le hibou grand-duc et la buse des marais. Les autres prédateurs sont le lynx roux, le renard, le vison et l'alligator (pas en Virginie). Les crotales et les mocassins d'eau s'attaquent aux jeunes. Ils sont probablement sensibles aux mêmes maladies que la queue de coq. Parce qu'ils occupent des habitats aquatiques, les lapins des marais ne sont généralement pas sensibles à la surexploitation.
Reproduction
La reproduction est similaire à celle de la queue de coq. Cependant, la période de gestation est un peu plus longue : 30-37 jours. Par ailleurs, dans d'autres États, on a constaté que les lapins des marais se reproduisaient tout au long de l'année. On sait peu de choses sur la période de reproduction en Virginie.
Aliments
Le lapin des marais consomme une variété de plantes aquatiques, notamment l'herbe des marais, la quenouille, les joncs, les jacinthes d'eau, l'hydrocotyle des marais, la patate douce et l'amaryllis. Leur régime alimentaire se compose également de mûres, de ronces et d'autres plantes ligneuses et semi-ligneuses.
Habitat
Comme son nom l'indique, le lapin des marais ne vit que dans les marais non perturbés. Ils vivent dans les marais salés et saumâtres, mais préfèrent l'eau douce. Contrairement aux autres lapins, leur répartition est déterminée par la disponibilité de l'eau. Il est intéressant de noter que le lapin des marais est un excellent nageur et qu'il plonge souvent dans l'eau pour s'échapper.
Statut de la population
On sait peu de choses sur l'état de la population de lapins des marais en Virginie, mais ils sont probablement stables là où il existe des marais non perturbés. La plus grande menace qui pèse sur leur existence en Virginie est la perte de leur habitat vulnérable.
Gestion de l'habitat
La gestion de cette espèce comprend la protection de son habitat et la création de nouveaux habitats par la restauration des zones humides.