Râle des genêts
Description physique
Le lapin à queue blanche est le lapin le plus familier de Virginie et la plupart des Virginiens le reconnaissent facilement. Les parties supérieures du corps sont typiquement brun-rouge, les parties inférieures sont blanches, et il a souvent une tache blanche sur le front. Sa queue courte et duveteuse est également blanche, d'où son nom de queue de coton. Ils mesurent généralement environ 16.5 pouces de long et pèsent environ 3 livres. Les lapins ressemblent à des rongeurs, mais sont en fait des lagomorphes. Contrairement aux rongeurs, les lapins ont une queue courte, de grandes pattes arrière et deux séries d'incisives supérieures.
Distribution
Le lapin de l'Est est largement répandu et se trouve dans la plus grande partie de l'est des États-Unis. C'est l'espèce de lapin la plus répandue en Virginie, et on la trouve dans tous les comtés du Commonwealth. Si vous voyez un lapin en Virginie, il y a de fortes chances qu'il s'agisse d'un lapin à queue blanche.
Prédateurs et maladies
La queue de coq est considérée comme la "pilule protéinée" du règne animal. Il s'agit peut-être de l'espèce de gibier la plus attaquée en Virginie. La plupart du temps, 80% ou plus de queues de coqs adultes sont tués.
Prédateur : Renard roux
Les renards (gris et roux) comptent parmi les principaux prédateurs du lapin de Virginie. La queue de coq peut représenter près de 50 pour cent du régime alimentaire du renard.
Le lynx roux est un autre prédateur important. Le lynx roux a une nette préférence pour le lapin à queue blanche et d'autres lapins. Jusqu'à 75 pour cent du régime alimentaire du lynx roux peut être constitué de queues de coton. Les autres mammifères prédateurs sont les coyotes, les chiens, les chats domestiques, les visons, les ratons laveurs, les moufettes et les belettes. De nombreux prédateurs aviaires s'attaquent également à la queue de coq. Il s'agit généralement des plus grands prédateurs aviaires, tels que la chouette rayée, la buse à ailes larges, le grand-duc d'Europe, la buse à épaulettes et la buse à queue rousse. Il est intéressant de noter que les corbeaux peuvent également être un prédateur important. Une étude menée sur le site 1950qui analysait les habitudes alimentaires des corbeaux a révélé que la nourriture la plus fréquente était le jeune coq de bruyère. Les serpents s'attaquent également au lapin, mais généralement seulement aux jeunes animaux. Même les écureuils roux s'empareraient des jeunes queues de coqs. La chasse peut être un facteur de mortalité important, en fonction de l'intensité et du moment de la récolte. La mortalité sur les routes peut être grave dans certains endroits.
Predator: Bobcat
Parmi les parasites qui affectent le lapin de Virginie, les "loups" sont probablement les plus connus. Ces parasites ressemblant à des vers sont en fait le stade larvaire de la mouche du coche. La mouche pond ses œufs sur la fourrure des lapins. Lorsque ces œufs éclosent, les larves immatures creusent la peau du lapin. Ils se développent sous la peau du lapin jusqu'à ce qu'ils atteignent environ 1.5 pouces de long. Elles sortent ensuite de la peau et tombent sur le sol, où elles s'enfoncent dans la terre, se nymphosent et émergent plus tard sous forme de mouches adultes. Les infestations sont plus importantes par temps chaud et disparaissent généralement à la fin de l'automne ou au début de l'hiver. Le parasite n'est pas nocif pour le lapin, dans la plupart des cas, et n'est pas dangereux pour l'homme. Les chasseurs rejettent souvent les lapins infestés. Cependant, il n'y a aucune raison de le faire. Les larves se limitent à la peau et n'endommagent pas le tissu musculaire et n'affectent pas la comestibilité de la viande.
La tularémie est une maladie mortelle pour les lapins. La tularémie est causée par une bactérie, Pasteurella tularensis, qui est transmise au lapin par des tiques ou des puces. Un certain nombre d'espèces sauvages et l'homme peuvent contracter la maladie, mais elle se manifeste généralement chez les lapins et les rongeurs. La maladie est toujours mortelle pour le lapin, la plupart succombant à la maladie dans les 10 jours suivant son apparition. Comme nous l'avons mentionné, l'homme peut contracter la maladie. Cependant, elle réagit rapidement aux antibiotiques et n'est pas considérée comme une menace sérieuse pour la santé si elle est traitée rapidement. Les précautions suivantes réduiront considérablement votre risque d'exposition :
- Ne récoltez pas les lapins qui semblent léthargiques ou qui ne courent pas.
- Portez des gants en caoutchouc pour panser les lapins.
- Après avoir retiré les gants, lavez-vous les mains avec un savon antibactérien.
- Faites bien cuire la viande de lapin. Ne consommez pas de viande de lapin saignante ou insuffisamment cuite.
Reproduction
La saison de reproduction du lapin de mer commence généralement à la fin février et dure jusqu'en septembre. Cependant, une certaine activité de reproduction a lieu en janvier. La gestation dure de 27à32 jours et la plupart des petits naissent entre mars et juillet.
Vers la fin de sa grossesse, la DOE (femelle queue-de-coq) commence à creuser une cavité pour le nid. Les cavités des nids ont une largeur de 5à7 pouces et une profondeur d'environ 7 pouces. Le DOE tapisse la cavité avec de l'herbe et des feuilles, puis avec sa fourrure. Il y a généralement 3-6 jeunes par portée. Les queues de coton naissent aveugles, sourdes et sans défense. Ils pèsent environ 1 once à la naissance. Cependant, ils se développent rapidement et sont sevrés et indépendants à l'âge de 2-3 semaines, s'ils survivent. Le succès de la nidification est généralement faible. Seule la moitié environ des coqs de bruyère survivront assez longtemps pour quitter le nid. La moitié de ceux qui quittent le nid périront avant l'automne. Les principales causes d'échec de la nidification sont la prédation et les inondations
Le lapin de l'Est est une espèce très prolifique. Un effort de reproduction important est nécessaire pour compenser son faible taux de survie et son faible succès reproductif. Les femelles s'accouplent généralement et tombent enceintes immédiatement après la mise bas. Les femelles peuvent avoir 3-7 portées au cours d'une année. Un mâle (queue de coton mâle) et une femelle peuvent se multiplier en moins d'un an pour donner naissance à 25 lapins.
Aliments
Le lapin de mer consomme une grande variété de végétaux. Au printemps et en été, elles se nourrissent principalement de plantes herbacées telles que le trèfle, les graminées et les mauvaises herbes à feuilles larges. À cette époque de l'année, ils peuvent constituer une nuisance dans le jardin, en consommant des choux et d'autres cultures d'été. En hiver, ils se nourrissent de bourgeons, de brindilles et d'écorces. Ils sont particulièrement friands de l'écorce de sumac. Ils consomment également les déchets de céréales laissés dans les champs.
Habitat de la queue de coq de bruyère
Habitat
Le lapin de l'Est est une espèce en début de succession. On peut les rencontrer dans une variété d'habitats, mais ils sont plus abondants dans les zones qui contiennent un mélange d'herbes, de graminées et de broussailles courtes. Les lapins étant la proie préférée de nombreux prédateurs, il est essentiel de disposer de zones de fuite sous la forme de fourrés denses, de clôtures broussailleuses, de haies, de fourrés de mûres et de tas de broussailles. Les zones où ces taches se trouvent à proximité des zones d'alimentation constituent un habitat idéal. Les champs bien drainés d'herbes denses, comme le panic érigé, constituent un abri de choix pour la nidification.
Statut de la population
Les populations de lièvres à queue blanche ont diminué au cours des cinquante dernières années environ. La cause de ce déclin est la perte de l'habitat de début de succession (en particulier la couverture boisée de fuite) due à la conversion des terres agricoles à d'autres usages, aux changements dans les pratiques agricoles et à l'urbanisation. Ces modifications de l'habitat ont probablement été exacerbées par l'augmentation du nombre de prédateurs importants du lapin de mer. Toutefois, les zones disposant d'un bon habitat peuvent encore abriter des populations abondantes.
Gestion de l'habitat
Le moyen le plus efficace d'augmenter le nombre d'individus dans une région est d'accroître la quantité et la qualité de l'habitat de l'animal. L'objectif principal est de fournir un grand nombre d'abris à proximité des zones d'alimentation.
Par exemple, une bande de VA-70 lespedeza peut être plantée à côté d'une parcelle de nourriture. Ceci permet aux queues de coq de se nourrir en toute sécurité. Ils peuvent s'enfuir dans le couvert dense lorsqu'ils sont attaqués par un prédateur. Le trèfle, le blé d'hiver et le seigle sont de bons choix pour les parcelles de nourriture.
Brûlage dirigé
Les plantations de panic érigé sont également un excellent complément à toute propriété gérée pour les lapins. Bien entendu, les plantations ne sont pas toujours nécessaires. Vous devez faire le tour de votre propriété et identifier les zones de bonne couverture (par ex. les fourrés de mûres et de prunes, les clôtures envahies par la végétation, etc.) Les îlots naturels d'évasion doivent être maintenus. La végétation naturelle peut également être maintenue pour les zones d'alimentation. Le désherbage périodique fera reculer la succession et permettra aux graminées, aux herbacées et aux légumineuses indigènes de s'épanouir. Les zones doivent être nettoyées environ tous les 3-5 ans. Il est préférable de procéder au désherbage à l'automne et en hiver, car cette période de l'année a tendance à donner des plantes plus favorables. Cela peut également se faire par brûlage. Le brûlage est peut-être l'outil le plus efficace pour créer et maintenir un habitat de début de succession. Vous devriez consulter un professionnel avant d'entreprendre un régime de brûlage. Le département des forêts propose des cours sur le brûlage dirigé.
Pour la plupart des propriétaires fonciers, la gestion du lapin de mer ne sera pas un objectif prioritaire. Cependant, l'habitat fourni sur les zones marginales de votre propriété peut également être bénéfique pour le lapin de mer. Par exemple, en bordure des champs de culture et des pâturages, vous pouvez "couper" les bois et permettre aux arbustes et aux jeunes arbres de se régénérer naturellement.
Cette pratique est encore améliorée en permettant à une bande de végétation herbacée de se régénérer en bordure des champs. Les bordures des champs sont généralement beaucoup moins productives que les autres ; il n'y a donc pas de coût réel et les bordures des champs fourniront des zones d'alimentation sûres pour les queues-de-coq. Vous devriez également laisser les déchets de céréales dans les champs de culture jusqu'à ce qu'il soit temps de planter à nouveau.