Les rapaces, une espèce nuisible

Les rapaces, qui comprennent les aigles, les faucons, les milans, les busards, les faucons, les balbuzards, les hiboux et les vautours, sont fascinants et méritent notre attention. Le désormais célèbre mâle pâle, expulsé de son nid situé au sommet d'un appartement de luxe à New York, puis autorisé à y revenir, a désormais son propre site web et fait l'objet d'un documentaire primé. Depuis plusieurs printemps, de nombreux habitants de Richmond sont ravis de suivre les progrès d'un couple de faucons pèlerins qui s'occupent de leur progéniture grâce à une caméra vidéo installée sur le bâtiment de McGuire Woods et attendent avec impatience leur retour.

Identification et conservation des rapaces

À l'exception des vautours, qui seront traités séparément, les rapaces partagent les caractéristiques suivantes : des pattes puissantes munies de serres acérées et recourbées utilisées pour capturer leurs proies, un bec acéré et crochu pour couper et déchirer la viande, et une vue perçante. Alors que les hiboux chassent principalement la nuit, tous les autres rapaces sont des prédateurs diurnes ou diurnes.

Aujourd'hui, les gens aiment regarder les faucons et les aigles planer majestueusement au-dessus de leur tête, mais il n'y a pas si longtemps, les rapaces étaient persécutés à tort et considérés comme des "animaux nuisibles". L'utilisation généralisée du DDT après la Seconde Guerre mondiale a encore décimé les populations de bon nombre de ces prédateurs supérieurs. L'aigle à tête blanche, le faucon pèlerin et le balbuzard pêcheur ont été particulièrement touchés. Originaire des montagnes Allegheny et Blue Ridge de Virginie, le pèlerin a disparu en tant qu'espèce nicheuse de l'État dans les années 60et tous ont été placés sur la liste des espèces menacées au niveau fédéral et de l'État de Virginie. Après l'interdiction du DDT sur le site 1974, les populations de rapaces ont commencé à se reconstituer lentement. Le balbuzard pêcheur et le pygargue à tête blanche ont été retirés de la liste, mais sont toujours protégés par la loi fédérale sur le traité des oiseaux migrateurs (Migratory Bird Treaty Act).

En tant qu'agence de protection de la nature du Commonwealth, le Virginia Department of Wildlife Resources a joué un rôle de premier plan dans la restauration et la gestion des faucons pèlerins dans l'État. À partir de 1978, sur la côte est, les biologistes de l'État ont utilisé une méthode connue sous le nom de "hacking" pour réintroduire les faucons pèlerins. Ce processus consiste à placer des poussins âgés de 3à6 mois dans une boîte de protection sur un site de lâcher. La nourriture est fournie quotidiennement, mais les interactions avec les humains sont réduites au strict minimum. Dix à 15 jours plus tard, lorsque les jeunes faucons sont capables de voler, la boîte est ouverte et les oiseaux sont relâchés. La nourriture est fournie jusqu'à ce que les oiseaux soient capables de chasser avec succès. Il y a maintenant 17 couples reproducteurs connus dans la région de Hampton Roads et de l'Eastern Shore, et un autre couple a niché avec succès dans le centre-ville de Richmond. Visitez la section faucon de notre site web pour plus d'informations. Les faucons pèlerins ont été retirés de la liste fédérale des espèces menacées d'extinction à l'adresse 1999, mais ils sont toujours protégés en tant qu'espèce menacée dans l'État de Virginie.

Osprey

La grande majorité des balbuzards de Virginie sont migrateurs, arrivant de leurs lieux d'hivernage en mars et avril, puis repartant en août et septembre. Les mâles arrivent généralement sur leur territoire de reproduction une à deux semaines avant les femelles, et l'activité d'accouplement commence immédiatement après l'arrivée de la femelle. Les œufs sont généralement pondus en avril et sont incubés par la femelle pendant 35-37 jours. Les jeunes restent au nid pendant environ 8 semaines après l'éclosion. La plupart des jeunes sont capables de voler de façon soutenue à la fin du mois de juin ou au début du mois de juillet. Cependant, après avoir quitté le nid, les jeunes restent dépendants de leurs parents pendant une période pouvant aller jusqu'à 2. Le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) et le U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) exercent respectivement l'autorité de l'État et de l'État fédéral sur la conservation et la gestion du balbuzard en Virginie. Le DWR, en consultation avec l'USFWS et le bureau du Virginia Wildlife Services du ministère américain de l'Agriculture (USDA/WS), a élaboré des orientations pour garantir que les nids de balbuzards problématiques soient gérés de manière cohérente et légale en Virginie.

Nids inactifs

Un nid inactif est défini comme un nid sans œufs ni jeunes dépendants (incapables de voler) et inclut les nids en construction. Les nids inactifs peuvent être enlevés ou déplacés à tout moment sans autorisation ni consultation. Toutefois, les propriétaires fonciers concernés peuvent appeler le DWR ou l'USDA/WS pour se renseigner de manière informelle sur les enlèvements ou les déplacements en cours, s'ils le souhaitent. Il peut être très difficile de discerner l'état d'un nid depuis le sol, mais la majorité des nids de balbuzards en Virginie sont actifs de 1 avril à septembre 15. Il est fortement recommandé d'être vigilant et de continuer à enlever les bâtons dans les semaines qui suivent l'enlèvement d'un nid de balbuzard inactif, étant donné la forte probabilité que le même couple de balbuzards continue d'essayer de nicher sur le site d'où le nid a été enlevé. Si un œuf est pondu au cours des activités d'enlèvement du nid, le nid est considéré comme actif et les activités d'enlèvement du nid doivent cesser immédiatement.

Nids actifs

Un nid actif de balbuzard est défini comme un nid contenant un ou plusieurs œufs ou occupé par des jeunes dépendants (incapables de voler). Les nids actifs ne doivent pas être enlevés tant que les jeunes ne sont pas capables de voler (envol). L'enlèvement d'un nid actif ne doit être envisagé que lorsqu'il constitue une menace directe pour la santé ou la sécurité humaine ou lorsque les oiseaux, le nid ou les œufs eux-mêmes sont menacés. Dans de rares cas, l'enlèvement d'un nid actif qui ne constitue qu'une nuisance peut être autorisé s'il interfère avec le fonctionnement ou l'utilisation prévue d'une structure. Toute personne souhaitant faire enlever un nid actif doit contacter le DWR, l'USFWS ou l'USDA/WS.

Des informations plus détaillées sur le balbuzard (PDF) sont disponibles sur notre site web.

Faucon pèlerin

Le faucon pèlerin est l'une des deux espèces de faucons qui nichent en Virginie. L'autre, le faucon crécerelle, est le plus petit rapace d'Amérique du Nord. Le merlin, un peu plus grand, est un visiteur hivernal commun, en particulier dans la région des eaux de marée. Les faucons appartiennent à une famille différente de celle à laquelle appartiennent la plupart des faucons et des aigles. Leurs longues ailes pointues et leurs longues queues comprimées sont adaptées aux plongeons prédateurs à grande vitesse. Considéré comme l'oiseau le plus rapide du monde, le faucon pèlerin peut atteindre une vitesse de 200 mph en plongée. Les faucons crécerelles peuvent être vus en train de planer au-dessus de leurs proies potentielles.

Faucons

Six espèces de faucons nichent en Virginie : le faucon à queue rouge, le faucon à épaulettes, le faucon à ailes larges, le faucon de Cooper, le faucon pèlerin et le busard cendré. La buse à queue rousse est peut-être celle que la plupart des gens connaissent, car on la voit souvent perchée le long des routes et des autoroutes, en particulier pendant les mois d'hiver. La buse à queue rousse, la buse à épaulettes et la buse à ailes larges sont connues sous le nom de buse buteo. Les luths planent généralement en cercles élevés et possèdent de longues et larges ailes ainsi qu'une queue arrondie en forme d'éventail. Les buses à ailes larges, que l'on voit plus souvent dans le Piémont occidental et les montagnes, sont célèbres et uniques parmi les rapaces car elles migrent en grands groupes, appelés kettles, dont les effectifs se comptent souvent par milliers.

L'épervier de Cooper et l'épervier brun appartiennent au groupe des accipitrinés. D'apparence similaire (l'oiseau de Cooper est le plus grand des deux espèces), ils ont tous deux des ailes courtes, larges et arrondies et des queues longues et étroites. Ces caractéristiques leur permettent d'effectuer les manœuvres rapides nécessaires pour capturer les oiseaux chanteurs, leurs proies favorites. Si vous avez aperçu un faucon près de la mangeoire de votre jardin, il s'agissait probablement de l'un de ces deux oiseaux. Si vous avez un problème avec les faucons qui s'emparent des oiseaux chanteurs dans la/les mangeoire(s), enlevez la/les mangeoire(s) pendant au moins une à deux semaines. Les oiseaux chanteurs seront ainsi dispersés et les faucons partiront à la recherche de proies plus faciles. Plantez dans votre jardin des plantes indigènes qui attirent les oiseaux chanteurs en tant que nourriture et/ou abri. Cela permettra aux oiseaux de rester dans votre cour ou votre propriété de manière plus dispersée qu'en utilisant des mangeoires, qui poussent les oiseaux chanteurs à se rassembler dans de petites zones généralement ouvertes qui sont plus faciles à chasser pour les faucons.

Busard

Le busard Saint-Martin, anciennement connu sous le nom de faucon des marais, est un rapace volant à basse altitude qui se distingue facilement par sa tache blanche sur le croupion, juste au-dessus de la queue. Comme son ancien nom l'indique, on l'aperçoit le plus souvent en train de voler à basse altitude au-dessus de nos marais côtiers. La perte continue de cet habitat a toutefois entraîné une diminution des effectifs de cette espèce, qui figure désormais sur la liste des espèces dont la conservation est la plus urgente (niveau III).

Hiboux

Les hiboux sont des rapaces nocturnes extrêmement bien adaptés. Leurs yeux exceptionnellement grands maximisent leur capacité à voir dans la pénombre. Pour être à la hauteur d'un hibou, il faudrait que nos yeux soient aussi gros que des ballons de basket ! Leurs plumes souples permettent un vol pratiquement silencieux. De nombreuses espèces ont des disques faciaux qui les aident à capter les sons et des ouvertures d'oreilles décentrées qui leur permettent de trianguler l'emplacement de leurs proies. La Virginie compte quatre espèces de chouettes qui nichent régulièrement dans l'État : le hibou grand-duc, le hibou barré, le hibou des marais et le hibou petit-duc. En outre, le hibou des marais et le hibou des marais, qui sont des résidents hivernaux communs, sont également connus pour se reproduire ici. L'effraie des clochers et la petite nyctale figurent toutes deux sur la liste des espèces préoccupantes.

Vautours

Historiquement, les vautours ont été regroupés avec d'autres rapaces sur la base de leur apparence générale. On les voit souvent planer très haut dans le ciel et on les confond souvent avec des faucons ou des aigles.

Cependant, il a été récemment établi que les sept espèces de vautours du Nouveau Monde sont plus étroitement liées aux cigognes qu'aux faucons et aux aigles avec lesquels ils étaient initialement regroupés. Contrairement à tous les autres rapaces, les vautours ne sont pas des oiseaux de proie. Ils se nourrissent exclusivement de charognes, préférant les animaux morts depuis deux à quatre jours. Cela explique pourquoi, contrairement à tous les autres rapaces, ils n'ont pas de pattes et de serres fortes et agrippantes. Le fait de se nourrir de charognes a conduit à un certain nombre d'autres adaptations des vautours. Les ailes longues et larges permettent de planer sans effort pendant de nombreuses heures. L'orteil postérieur surélevé et les griffes émoussées facilitent la marche. Leur tête nue empêche les plumes de se salir et des enzymes et bactéries spécialisées leur permettent de manger de la viande contaminée.

Les Raptors à l'affût

La fin de l'hiver et le début du printemps sont d'excellentes périodes pour observer les rapaces dans votre région. Les activités de nidification ont déjà commencé pour le pygargue à tête blanche et de nombreux buteos et hiboux ; les faucons, les vautours et le balbuzard pêcheur commenceront en mars, et les accipitres en avril. Alors que certains rapaces nord-américains passent l'hiver, d'autres, comme les faucons et les accipitres, migrent vers des climats plus chauds. De nombreuses personnes apprécient de se rendre sur les sites d'observation bien connus de Virginie pour observer la migration d'automne, en particulier les kettles de faucons à ailes larges qui peuvent se compter par milliers. Parmi les sites les plus populaires, citons Snicker's Gap, à l'ouest de Leesburg, Rockfish Gap, au nord de Charlottesville, à la sortie de l'autoroute I-64, le point de vue de Harvey's Knob le long de la Blue Ridge Parkway, au nord de Roanoke, et le Kiptopeake State Park sur la côte est. La migration des rapaces commence à la fin du mois d'août, atteint son apogée à la fin du mois de septembre et se poursuit jusqu'à la mi-octobre ou la fin du mois d'octobre.

Pour plus d'informations

Si vous souhaitez en savoir plus sur les rapaces, le Loudoun Valley Raptor Center et le Peregrine Fund vous fourniront des informations complémentaires et des photos des espèces de Virginie ainsi que des rapaces du monde entier. Vous pouvez également suivre les observations de faucons à la Virginia Society of Ornithology en vous abonnant à la liste de diffusion VA-Birds ou en contactant votre club ornithologique local.