Avec une population d'ours noirs saine et croissante, les observations d'ours au cours des mois de printemps et d'été ne sont pas inhabituelles en Virginie. Cependant, l'apparition d'ours dans des zones où ils n'ont jamais été vus auparavant peut provoquer une certaine agitation.
Si la plus forte concentration d'ours se trouve dans les montagnes Blue Ridge et Alleghany et autour du Great Dismal Swamp, il est possible d'en apercevoir un peu partout en Virginie. Selon une enquête récente du personnel de terrain du DWR, au cours des 4 dernières années, des ours ont été observés dans 85 des 98 comtés/villes de Virginie.
La fin du printemps et le début de l'été sont les périodes de reproduction de l'ours noir. Les mâles adultes peuvent errer bien au-delà de leur aire de répartition normale à la recherche de partenaires. Les femelles adultes se reproduisent tous les deux ans et mettent bas entre la mi-janvier et le début février. Les femelles qui ont élevé des petits pendant les 1½ dernières années sont prêtes à se reproduire, et les jeunes sont prêts à se débrouiller seuls et à établir de nouveaux domaines vitaux. Alors que les jeunes femelles établissent généralement leur domaine vital à proximité de celui de leur mère, les jeunes mâles peuvent être amenés à parcourir de grandes distances afin d'établir un nouveau domaine vital.
Les ours évitent généralement les humains, mais ils peuvent s'aventurer dans les zones suburbaines. Que faire si vous voyez un ours ? La réaction la plus importante est de garder une distance respectueuse. Un ours noir préfère s'enfuir plutôt que de rencontrer des gens. N'oubliez jamais qu'un ours est un animal sauvage et ne le nourrissez en aucun cas. Lorsque les ours perdent leur peur de l'homme, les ennuis ne sont pas loin.
La meilleure façon d'encourager un ours à s'éloigner est de supprimer la source de nourriture qui l'attire. Pour ce faire, nettoyez ou enlevez les déchets, les aliments pour animaux, les aliments pour le bétail, les grilles et les mangeoires pour oiseaux. Ne stockez pas d'ordures ménagères dans les véhicules ou sur les porches ou les terrasses. Amenez fréquemment vos déchets à la décharge et, si vous bénéficiez d'un service de ramassage des ordures, sortez vos déchets le matin du ramassage, et non la veille au soir.
Si vous voyez un ours dans votre région, prenez plaisir à l'observer de loin. Signalez tout problème en appelant le département au (804) 367-1000 afin que l'information puisse être transmise à un agent de la police de la conservation affecté à votre région.
Si un animal sauvage a été blessé ou est devenu orphelin, recherchez un réhabilitateur agréé en appelant le service d'assistance téléphonique gratuit du Virginia Department of Wildlife Resources en cas de conflit avec la faune sauvage à l'adresse suivante : 1-855-571-9003, 8:00AM-4:30PM, du lundi au vendredi, ou consultez la section consacrée aux réhabilitateurs agréés de ce site web.