Le marécage des eaux de marée

Distribution

Le mulet des marais est présent dans les sections inférieures des bassins des rivières Chowan, James, Potomac, Rappahannock, Roanoke et York en Virginie.

Identification des caractéristiques

• La coque est relativement fine et gonflée
• Les mâles et les femelles diffèrent dans la forme de la coquille, l'extrémité postérieure des mâles étant plus pointue et celle des femelles plus tronquée
• L'extrémité antérieure et la marge ventrale sont rondes.
• L'enveloppe extérieure de la coquille (periostracum) peut être de couleur grise, verte ou brun-olive.
• Les rayons sont fins et indistincts, mais peuvent être absents.
• La partie interne de la coquille (nacre) est blanche à rose rougeâtre.

Habitat

Le mulet des marées habite les rivières côtières, les étangs et les lacs, petits ou grands, sur des substrats de sable, de gravier et de boue. Il se produit dans diverses conditions d'écoulement, mais il est le plus souvent observé dans les zones de dépôt où le courant est lent.

Histoire de la vie

Les moules d'eau douce ont un cycle de vie très particulier. Les larves parasites, appelées glochidies, se développent dans les branchies de la moule femelle. Une fois matures, les glochidies sont expulsées des branchies de la moule et doivent se fixer sur les branchies d'un poisson hôte approprié, où elles achèvent leur transformation en moule juvénile. Ils se détachent ensuite du poisson et commencent leur vie libre sur le fond de la rivière.

Certaines moules d'eau douce sont des spécialistes de l'hôte, ce qui signifie que la métamorphose ne peut avoir lieu que sur un nombre limité d'espèces de poissons étroitement liées, tandis que d'autres sont des généralistes de l'hôte, capables d'accomplir leur cycle de vie en utilisant de nombreuses espèces différentes. Les moules femelles emploient diverses stratégies pour "tromper" leur poisson hôte et le rendre "infesté" par leurs glochidies. Certains ont des manteaux élaborés qui dépassent de la coquille qu'un poisson attaque, tandis que d'autres libèrent leurs glochidies dans des paquets appelés "conglutinates" qui ressemblent à des proies que les poissons ingéreront.

Le mulet des marées est un spécialiste de l'hôte et dépend de la perche blanche (Morone americana) pour la transformation réussie de ses larves. Les femelles du mulet des marées utilisent probablement une approche plus passive pour infester leurs poissons hôtes en diffusant leurs glochidies dans la colonne d'eau, qui se fixent ensuite sur les branchies des poissons lorsqu'ils nagent.

Conservation

Pour lutter contre le déclin des populations de mulette des marées en Virginie, le Virginia Fisheries and Aquatic Wildlife Center (VFAWC) a reproduit et relâché plus de 18,000 juvéniles à partir de 2024. Des études de statut à l'échelle de l'aire de répartition et la poursuite de la propagation et de l'augmentation des populations sont nécessaires pour la conservation du mulet des marées.

Considérations particulières

Les moules d'eau douce sont des organismes extrêmement menacés. Le DWR réglemente la prise et la possession de moules d'eau douce sur le territoire de l'État. Il est illégal de capturer des moules dans les eaux intérieures du Commonwealth, sauf dans les cas prévus aux 29 articles.1-418 29et.1-568 du code de la Virginie.