© Scott Bolick
Salamandre tachetée sans motif. © Will Lattea
La couleur claire, blanche ou intermédiaire des masses d'œufs de la salamandre tachetée dépend de la présence de protéines dans les couches externes de gelée. © Steven Johnson
Fiche d'information
Nom scientifique : Ambystoma maculatum
Classification : Amphibien, Ordre des Caudés, Famille des Ambystomatidés
Taille : Jusqu'à 9 pouces
Identification des caractéristiques
Comme toutes les salamandres taupes, la salamandre tachetée est ovipare et pond ses œufs en amas sous l'eau. Les larves éclosent avec trois paires de branchies externes (l'une des salamandres taupes les plus célèbres est l'axolotl) et de grandes nageoires caudales qui s'étendent de la nuque à la queue, ce qui leur permet de se déplacer facilement dans l'eau ; après l'éclosion, les larves développent leur première paire de membres avec quatre orteils sur les membres antérieurs et cinq sur les membres postérieurs. Au cours de la métamorphose, cette salamandre perd ses branchies et ses nageoires et ses yeux développent des membres ; sa peau s'épaissit et ses poumons se développent pour lui permettre de mener une existence terrestre.
La salamandre tachetée se trouve entre 5.9-9.8 Comme la plupart des salamandres taupes, il s'agit d'une espèce robuste avec des membres épais et un large museau pour creuser. La couleur principale de la salamandre tachetée est son corps noir à brun foncé, souligné par deux rangées de taches jaune-orange inégalement espacées 24-45 qui s'étendent de la tête à la queue, les taches près de la tête étant souvent plus orangées que les taches situées à d'autres endroits du corps. Le dessous de cette salamandre est d'un rose dilué ou d'un gris doux. Le seul dimorphisme sexuel entre les femelles et les mâles est que les filles sont plus grandes et ont souvent des taches de couleur plus vive ; il faut noter qu'il existe des individus non tachetés de cette espèce mais ils sont assez rares. À l'état larvaire, la salamandre tachetée est de couleur brun clair à jaune avec des taches sombres et des branchies externes qu'elle perd au bout de 2 à 4 mois lorsqu'elle se métamorphose et quitte l'eau. Elle se reproduit à l'âge de 2-3 ans et acquiert ses taches de marque une semaine après sa métamorphose.
Habitat
La salamandre tachetée, également connue sous le nom de salamandre à points jaunes, est un membre de la famille des salamandres taupes qui sont endémiques à l'Amérique du Nord. Ces salamandres tirent leur nom de famille de leur comportement de fouisseur, car elles passent la majeure partie de leur vie sous terre. Les seules fois où vous les voyez dans l'eau, c'est pendant leur stade juvénile et lorsqu'ils reviennent pour se reproduire. On les trouve généralement dans les forêts de feuillus matures avec des mares vernales éphémères saisonnières où elles peuvent se reproduire ; la saisonnalité de ces mares est préférable car elle limite la prédation par les poissons tout en contenant suffisamment d'eau pour que les larves atteignent la maturité ; En général, les mares plus grandes sont préférables pour les salamandres tachetées car plus d'œufs y sont pondus et les larves ont des taux de survie plus élevés. Des concentrations plus élevées de feuilles mortes sont également préférables car, à l'état larvaire, la salamandre tachetée se réfugie souvent dans la végétation sous les feuilles mortes près de l'endroit où elle a été pondue pour se cacher des prédateurs arboricoles.
Diet
Il se nourrit de manière opportuniste de tout ce qui est plus petit que lui. Ils préfèrent souvent se nourrir d'organismes à corps mou tels que les vers de terre, les escargots et les limaces, mais ils sont également connus pour se nourrir de mille-pattes, de mille-pattes, d'insectes et d'autres invertébrés, ainsi que, à l'occasion, d'algues et de salamandres plus petites. À l'état larvaire, la salamandre tachetée est un prédateur généraliste agressif qui se nourrit de petits insectes, de zooplancton et d'isopodes ; en cas de surpopulation, la salamandre tachetée peut devenir cannibale.
Distribution :
Cette espèce se rencontre du Texas à la Nouvelle-Écosse, au Canada. On les trouve dans toute la Virginie, à l'exception de la région inférieure de l'Eastern Shore et du coin sud-est. En dehors de la période de reproduction qui a lieu entre mars et mai, les adultes de la salamandre tachetée peuvent souvent être trouvés dans des terriers creusés par de petits mammifères, souvent à seulement quelques centimètres sous la surface, dans le sol bien drainé du sol de la forêt. Les salamandres tachetées sont fossiles, ce qui signifie qu'elles passent la majeure partie de leur vie sous terre et qu'on les voit rarement à la surface, à moins qu'il n'ait plu récemment, qu'elles soient à la recherche de nourriture ou qu'elles se reproduisent. C'est l'une des espèces connues pour hiberner sous terre pendant l'hiver et ne sortir de son terrier qu'au début du printemps ; le domaine vital d'une salamandre tachetée est généralement de 8-15 mètres carrés ; comme il s'agit d'une espèce solitaire, elle se montre agressive envers les autres salamandres tachetées dans ce domaine, mais on ne sait pas si elle a des méthodes de marquage de son territoire.
Le saviez-vous ?
Un trait unique de l'adolescence de la salamandre tachetée est qu'elle est l'un des seuls vertébrés connus à posséder un microbe endosymbiont (sans tenir compte des mitochondries) sous la forme d'une algue symbiotique qui vit en elle et autour d'elle tout au long de sa vie. L'algue verte Oophila amblystomatis est essentielle au taux d'éclosion des jeunes salamandres tachetées, car la matrice gélatineuse dans laquelle ils sont pondus et qui empêche les œufs de se dessécher inhibe la diffusion de l'oxygène, ce qui nécessite la présence de l'algue pour fournir de l'oxygène et de la nourriture aux œufs par photosynthèse et se nourrir des déchets azotés de l'œuf, ce qui constitue un arrangement mutuellement bénéfique ; c'est pourquoi l'herbicide largement utilisé, l'atrazine, est tout à fait mortel pour les jeunes salamandres tachetées, car il tue l'algue dont elles dépendent pour se reproduire.
Mécanismes de défense
Pour se protéger des prédateurs, la salamandre tachetée peut se détacher la queue et la faire repousser lorsqu'elle est attaquée. Elle peut également sécréter une substance laiteuse blanc cassé au niveau du cou et du dos, qui est toxique lorsqu'elle est consommée et qui constitue une légère irritation de la peau. Comme d'autres membres de la famille des salamandres taupes, la salamandre tachetée peut facilement faire repousser ses pattes, sa queue, ses organes, sa tête ou même une partie de son cerveau lorsqu'elle est endommagée. La salamandre tachetée est importante pour l'écosystème local et constitue souvent une proie pour les ratons laveurs, les tritons, les tortues et les écrevisses qui peuvent consommer jusqu'à 90% des œufs avant leur éclosion. Après l'éclosion, les larves sont des cibles de choix pour les poissons aquatiques, les oiseaux et les insectes et, à l'âge adulte, elles constituent une source de nourriture primaire pour les couleuvres et d'autres carnivores.
Où voir en Virginie
Tout comme les tortues de mer, la salamandre tachetée suit les mêmes itinéraires lors de ses migrations annuelles depuis son terrier jusqu'à ses bassins de reproduction pendant les périodes de couverture nuageuse, en utilisant des points de repère pour retrouver les étangs dans lesquels elle a été déposée à l'origine. La période de migration de ces salamandres est souvent marquée par une augmentation de la température et de l'humidité, des centaines et des milliers de salamandres migrant au cours de la même nuit jusqu'à leur lieu de reproduction. Souvent, les mâles migrent un peu avant les femelles et s'accouplent lors des pluies de printemps. Les couples pondent 100 œufs par ponte sur diverses plantes subaquatiques, sous forme de masses d'œufs rondes qui sont 2.5-4. pouces de long. Il existe un polymorphisme unique dans la couleur des œufs de cette salamandre : une variété possède une couche externe de protéines solubles dans l'eau créant des amas d'œufs clairs et l'autre pond des œufs contenant une protéine hydrophobe qui donne à ses œufs une couleur crème opaque ; on pense que cette variation dans la couleur des œufs est une réponse aux niveaux de nutriments dans l'eau pour tenter d'atténuer la prédation d'autres larves d'amphibiens. Les œufs mettent environ un mois à éclore, le temps exact dépendant de la température de l'eau.
Conservation
Pour l'instant, la salamandre tachetée est une espèce peu préoccupante, mais les herbicides et la destruction de l'habitat menacent les populations de cette espèce. La plupart des salamandres tachetées (plus de 90% ) sont mortes avant de se métamorphoser et de quitter leur bassin à cause de prédateurs, de maladies ou simplement de l'assèchement du bassin. La salamandre tachetée joue un rôle important dans la biodiversité de son écosystème local et est connue pour réduire les populations d'insectes nuisibles tels que les moustiques dans les régions où ils sont présents.
Sources d'information
Stout, N., Hammond G., 2007. Ambystoma maculatum. Animal Diversity Web (en anglais). Consulté en février 17, 2024 à https://animaldiversity.org/accounts/Ambystoma_maculatum/
n.p. 2024. Salamandre tachetée. Société herpétologique de Virginie. Accessed February 17, 2024 at virginiaherpetologicalsociety.com
Dernière mise à jour : Juin 25, 2024
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