Achigan à petite bouche

Distribution

En Virginie, l'achigan à petite bouche est originaire des parties supérieures des bassins versants de Big Sandy, Clinch, Holston, Powell et Tug dans la partie sud-ouest de l'État. L'introduction de l'achigan à petite bouche a permis d'établir des populations dans les eaux froides de la majeure partie de la Virginie.

Identification des caractéristiques

Tyler Young, biologiste des pêches, montre un achigan à petite bouche capturé lors d'une enquête communautaire automnale sur les poissons.

• Corps allongé et comprimé latéralement
• Des barres foncées partent de l'œil sur les joues et les branchies.
• La nageoire dorsale n'est pas aussi profondément entaillée que celle de l'achigan à grande bouche.
• Lorsque la bouche est fermée, l'os de la mâchoire ne dépasse pas l'œil.
• La couleur du corps varie beaucoup en fonction du régime alimentaire, de l'habitat et du bassin versant, mais elle est le plus souvent brune ou bronze.

Diet

Le petit achigan est souvent l'un des principaux prédateurs dans son milieu naturel et se nourrit de tout ce qu'il peut attraper. Les achigans à petite bouche se nourrissent principalement de macroinvertébrés benthiques lorsqu'ils sont juvéniles, mais finissent par préférer chasser d'autres poissons, des écrevisses, des grenouilles et même de petits mammifères.

Habitat

L'achigan à petite bouche prospère dans les cours d'eau frais et oxygénés à fond de gravier. Ils profitent des différentes caractéristiques des cours d'eau, telles que les radiers, les coulées ou les bassins profonds, en fonction de la période de l'année et de leurs besoins métaboliques à ce moment-là. Comme d'autres prédateurs embusqués, l'achigan à petite bouche s'abrite dans les zones riveraines, sous les arbres tombés, les corniches rocheuses et les herbiers. L'achigan à petite bouche peut également être trouvé dans plusieurs réservoirs de Virginie où la qualité de l'eau est irréprochable et où il y a beaucoup de structures submergées. L'achigan à petite bouche ne tolère pas l'envasement, les températures élevées des cours d'eau et les polluants.

Une rivière du Piémont de Virginie avec un habitat de qualité pour l'achigan à petite bouche.

Reproduction

L'achigan à petite bouche fraye au printemps lorsque la température de l'eau commence à dépasser 60°F. Les mâles construisent des nids sur des substrats graveleux dans environ 2 à 4 pieds d'eau. Les mâles ont un comportement territorial, défendant à la fois le site de nidification et les jeunes fraîchement éclos.

Un pêcheur remet à l'eau un achigan à petite bouche de qualité avant le frai. ©Ashlei Selden - DWR

Gestion de l'achigan à petite bouche en Virginia

Récemment, certaines populations de black-bass à petite bouche en Virginia ont diminué, souvent en partie à cause de conditions fluviales défavorables pendant les périodes de reproduction et post-reproduction. Ces conditions peuvent entraîner un faible recrutement de jeunes achigans à petite bouche et, si elles se produisent assez souvent, entraîner un déclin global de la population. Afin de contribuer à relever ces défis, les biologistes spécialisés dans la pêche du DWR ont collecté des géniteurs dans divers lacs et rivières au début du printemps. Une fois arrivés à l'écloserie, les achigans à petite bouche sont incités à se reproduire. Les alevins obtenus sont ensuite récoltés dans leurs nids de raceway et transférés dans des bassins d'engraissement jusqu'à ce qu'ils atteignent une taille optimale pour être mis en stock. Cette technique de gestion réduit considérablement la mortalité due aux variables environnementales rencontrées dans la nature au cours des premières semaines de vie. Bien que le projet soit encore relativement récent, il a déjà permis de réintroduire des centaines de milliers de jeunes achigans à petite bouche.

De jeunes achigans à petite bouche récemment introduits explorent leur nouvel habitat. Vidéo réalisée par ©Hunter Hatcher – DWR

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