Terrapins à dos de diamant se prélassant sur les vasières. Crédit photo : Barbara J. Saffir
Éclosion de la tortue à dos de diamant. Crédit photo : Meagan Thomas
Femelle adulte de la tortue à dos de diamant. Crédit photo : Jason Crawley
Fiche d'information
Nom scientifique : Malaclemys terrapin terrapin
Classification : Reptiles, Ordre des Testudines, Famille des Emydidae
Parents : Les tortues à dos de diamant sont les seules espèces du genre Malaclemys.
Statut de conservation :
- Espèces dont la conservation est la plus nécessaire - Niveau 2a sur le plan d'action pour la faune et la flore de Virginie
- Espèce inscrite à l'annexe II de la CITES
Taille : Les femelles sont plus grandes que les mâles et mesurent en moyenne 6-9 pouces, tandis que les mâles mesurent en moyenne 4.5-5 pouces.
Durée de vie : en moyenne entre 25et40 ans à l'état sauvage, et peut-être plus longtemps en captivité.
Identification des caractéristiques
Il s'agit d'une tortue estuarienne de taille moyenne dont la coloration et les motifs sont extrêmement variables. Les tortues terrestres présentent un dimorphisme sexuel de taille basé sur les femelles, ce qui signifie que les femelles adultes sont plus grandes que les mâles adultes. La carapace est lisse, la moitié arrière de la coquille étant la partie la plus large. La carapace peut être grise, brune, vert jaunâtre ou presque noire et présente des cercles concentriques bruns alternant avec du gris, du noir ou du jaune. Le plastron (coquille inférieure) est jaunâtre à verdâtre et présente souvent un motif irrégulier de mouchetures noires ; il peut y avoir une tache brun foncé dans chaque scutelle et les marges des scutelles peuvent être soulignées par de fines lignes noires. La teinte de la peau varie du blanc au noir, mais elle est généralement grise avec un motif irrégulier de petites ou grandes taches de couleur plus foncée. Les yeux sont noirs et les "lèvres" sont jaunes, avec parfois une "moustache" foncée au-dessus de la bouche.
Habitat
La tortue à dos de diamant est la seule espèce de tortue exclusivement estuarienne en Amérique du Nord. Il habite les eaux saumâtres, les estuaires salés et les marais intertidaux et peut parfois être observé dans l'océan Atlantique.
Diet
Il s'agit d'une espèce carnivore qui se nourrit d'une variété d'escargots, de bivalves et de crabes, les bigorneaux des marais salants(Littoraria irrorata) constituant la majorité de leur régime alimentaire.
Distribution :
La tortue à dos de diamant se trouve dans les habitats estuariens le long des côtes américaines de l'Atlantique et du Golfe, de Cape Cod (Massachusetts) à Corpus Christi (Texas), y compris les Florida Keys. En Virginie, cette espèce se trouve dans la baie de Chesapeake et ses affluents, ainsi que sur la côte est de l'océan et dans le sud-est de la Virginie.
Rôle dans la toile de la vie
La tortue à dos de diamant est considérée comme une espèce clé de voûte en raison de son rôle de prédateur d'invertébrés herbivores tels que les crabes et les escargots dans les écosystèmes des marais salés de la côte est des États-Unis. La régulation de ces organismes est essentielle au maintien des plantes des marais salants et à la santé générale de l'estuaire dans son environnement d'origine. Les tortues terrestres ingèrent également des graines de zostères viables lorsqu'elles consomment des proies. Ces graines sont finalement redistribuées dans l'environnement estuarien, jouant ainsi un rôle écologique important dans la dispersion des graines.
Cette espèce se reproduit et pond au printemps et en été et l'accouplement a toujours lieu dans l'eau. Les nids sont généralement construits dans le sable, mais peuvent également être construits dans de la terre de remblai. Ces tortues passent généralement l'hiver dans la boue des chenaux et des estrans.
Dernière mise à jour : Août 14, 2024
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