Fiche d'information
Nom scientifique : Caretta caretta
Classification : Reptiles, Ordre des Testudines, Famille des Cheloniidae
Statut de conservation :
- En danger au niveau fédéral aux États-Unis
- État menacé en Virginie
- Espèces dont la conservation est la plus nécessaire - Niveau 1a sur le plan d'action pour la faune et la flore de Virginie
Taille : Jusqu'à 42 pouces de longueur
Identification des caractéristiques
Il s'agit d'une grande tortue de mer qui peut atteindre une longueur de 84 pouces. La carapace est en forme de cœur, sans stries à la surface, et de couleur brune à brun rougeâtre. Le plastron (coquille inférieure) est dépourvu de charnière, plus petit que la carapace (coquille supérieure) et de couleur crème à jaunâtre. Des stries claires et sombres en forme d'étoile peuvent être présentes sur la carapace. Le dessus de la tête, le cou et l'avant des nageoires antérieures sont brun rougeâtre. Le museau est court et la mâchoire supérieure est brun jaunâtre. Toute la surface inférieure, le côté du cou et certaines parties des nageoires sont de couleur crème à jaune. Les nageoires antérieures sont grandes, environ la moitié de la longueur de la carapace ; les nageoires postérieures sont courtes et en forme de pagaie. Chaque nageoire porte une ou 2 griffes. Les caouannes écloses et juvéniles ont une carapace brune avec des carènes dorsales 3. La saison de reproduction s'étend d'avril à août. L'incubation dure de 55à70 jours, et il y a de 2 à 3 nidifications par an, avec une ponte moyenne de 119 œufs.
Habitat
Les tortues marines caouannes sont présentes aussi loin au nord que Terre-Neuve et l'Europe du Nord et aussi loin au sud que l'Argentine. En Virginie, on les trouve dans toute la partie inférieure de la baie de Chesapeake, dans les marais côtiers et le système d'îles barrières au large de la côte orientale, ainsi que dans les eaux océaniques adjacentes.
Distribution :
La caouanne est la tortue marine la plus abondante dans les eaux côtières de Virginie. On ne la trouve qu'en eau salée, dans la baie de Chesapeake depuis Baltimore vers le sud, dans toutes les grandes rivières le long de la côte de Virginie et dans les chenaux entre les îles-barrières. La baie de Chesapeake est une zone d'alimentation estivale importante pour les subadultes âgés de 5 à 15 ans. Presque tous les sites de nidification se trouvent sur des îles-barrières aux États-Unis. L'habitat de nidification est une plage de sable suffisamment haute pour ne pas être inondée par les marées hautes ni trempée par les eaux souterraines remontant du sous-sol.
Le saviez-vous ?
Les jeunes caouannes âgées de moins de 12 ans ne sont généralement pas présentes dans les eaux américaines, mais on pense qu'elles mènent une existence pélagique, entraînées passivement dans le tourbillon de l'Atlantique Nord.
Dernière mise à jour : Janvier 19, 2024
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