Elktoe

Distribution

L'Elktoe habitait historiquement les cours d'eau de la majeure partie des bassins de la rivière New et de la partie supérieure de la rivière Tennessee, dans le sud-ouest de la Virginie. Les populations actuelles se trouvent uniquement dans les bassins versants des rivières Clinch et New. Cependant, la population de la New River a été considérablement réduite et son statut est actuellement inconnu.

Identification des caractéristiques

• La coquille est allongée et gonflée, elle est mince chez les jeunes individus mais s'épaissit avec l'âge.
• L'extrémité antérieure est ronde et l'extrémité postérieure est pointue ou carrée.
• La marge ventrale est droite
• Le revêtement extérieur de la coquille (periostracum) est d'une couleur allant du brun jaunâtre au vert, avec de nombreux rayons et taches vert foncé à noirs.
• La partie interne de la coquille (nacre) est blanc bleuté et irisée, certains individus pouvant présenter des nuances de rose.

Habitat

L'Elktoe habite les cours d'eau rapides et peu profonds des ruisseaux et rivières de taille moyenne à grande, avec un substrat stable composé de gravier et de sable.

Histoire de la vie

Les moules d'eau douce ont un cycle de vie très particulier. Les larves parasites, appelées glochidies, se développent dans les branchies de la moule femelle. Une fois matures, les glochidies sont expulsées des branchies de la moule et doivent se fixer sur les branchies d'un poisson hôte approprié, où elles achèvent leur transformation en moule juvénile. Ils se détachent ensuite du poisson et commencent leur vie libre sur le fond de la rivière.

Certaines moules d'eau douce sont des spécialistes de l'hôte, ce qui signifie que la métamorphose ne peut avoir lieu que sur un nombre limité d'espèces de poissons étroitement liées, tandis que d'autres sont des généralistes de l'hôte, capables d'accomplir leur cycle de vie en utilisant de nombreuses espèces différentes. Les moules femelles emploient diverses stratégies pour "tromper" leur poisson hôte et le rendre "infesté" par leurs glochidies. Certains ont des manteaux élaborés qui dépassent de la coquille qu'un poisson attaque, tandis que d'autres libèrent leurs glochidies dans des paquets appelés "conglutinates" qui ressemblent à des proies que les poissons ingéreront.

L'Elktoe se nourrit d'espèces de suceurs (famille : Catostomidae) et montre une préférence pour le suceur ballot(Hypentelium nigricans). Les femelles Elktoe utilisent probablement une approche plus passive pour infester leurs poissons hôtes en diffusant leurs glochidies dans la colonne d'eau, qui se fixent ensuite sur les nageoires et les branchies des poissons lorsqu'ils passent à proximité.

Conservation

L'élodée a décliné dans la majeure partie de son aire de répartition en Virginie. Le Centre de conservation de la faune aquatique (AWCC) du DWR propage actuellement cette espèce pour augmenter la population dans toute la rivière Clinch.

Considérations particulières

Les moules d'eau douce sont des organismes extrêmement menacés. Le DWR réglemente la prise et la possession de moules d'eau douce sur le territoire de l'État. Il est illégal de capturer des moules dans les eaux intérieures du Commonwealth, sauf dans les cas prévus aux 29 articles.1-418 29et.1-568 du code de la Virginie.