Wapiti en velours. Observé dans le comté de Buchanan, en Virginie. Photo de David Kalb/ DWR.
Vaches élaphes
Un élan mâle claironne.
Fiche d'information
Nom scientifique : Cervus canadensis
Classification : Mammifère, Ordre des Artiodactyles, Famille des cervidés
Parents : cerf
Statut de conservation :
- Pas de statut particulier, bien que la plupart des populations aient presque disparu au 19ème siècle en raison du déclin de leur distribution et de leur abondance dû à une chasse excessive et à la perte d'habitat.
Taille : 7-10 pieds de long du nez à la queue et 4.5-5 pieds de haut à l'épaule ; les mâles pèsent 700-1,000 livres et les femelles 400-600 livres.
Durée de vie : maximum de 20 ans ; bien que moins de 10 ans soit beaucoup plus typique pour les élans sauvages, en particulier dans les populations chassées. Les femelles vivent généralement plus longtemps que les mâles dans toutes les populations.
Identification des caractéristiques
Un élan mâle, observé dans le comté de Buchanan, en Virginie. Photo de David Kalb/ DWR.
Ces mammifères de grande taille, pourvus de sabots, ont une longue tête avec de grandes oreilles, un corps épais, une queue courte et de longues pattes fines ; ils sont environ 5 fois plus grands qu'un cerf de Virginie. La couleur de l'élan varie du brun foncé en hiver au fauve en été, et sa croupe est d'une couleur chamois caractéristique. Ils ont une crinière sombre et hirsute qui descend de leur cou jusqu'à leur poitrine. Le dos et les flancs sont plus clairs que la tête, le cou, le ventre et les pattes.
Les mâles, appelés "mâles", ont des bois très ramifiés qui se projettent vers l'arrière de la tête et peuvent atteindre près de 5 pieds de large, d'une pointe à l'autre. La plupart des mâles sont 10% plus grands que les femelles, appelées "vaches".
Une femelle élan (à droite) et ses petits (à gauche), observés dans le comté de Buchanan, en Virginie. Photo de David Kalb/ DWR.
Les élans perdent leurs lourds manteaux d'hiver et leurs bois au milieu ou à la fin du printemps. Les mâles perdent le velours de leurs bois entre fin août et début septembre, juste avant la saison des amours. Les bois tombent chaque année en mars et repoussent au cours du printemps et de l'été suivants. Ces bois de wapiti mis au rebut sont principalement constitués de calcium et sont rapidement consommés par d'autres espèces sauvages.
Les bébés élans, appelés "veaux", ont des taches de couleur crème sur le dos et les flancs.
Habitat
Les élans fréquentent divers habitats, notamment les prairies, les zones humides, les zones arbustives et les forêts. Ils utilisent les prairies ouvertes pour se nourrir et les zones densément boisées pour s'abriter. Le troupeau d'élans de Virginie préfère les prairies ouvertes tôt le matin et tard le soir et les zones ombragées pendant les heures de clarté maximale. La plupart des zones accessibles aux élans en Virginie sont d'anciennes mines à ciel ouvert qui ont été restaurées en prairies ouvertes.
Diet
Les élans sont des brouteurs qui mangent une large gamme de végétation, avec une préférence pour les herbes et la végétation feuillue des habitats ouverts. Lorsqu'ils sont disponibles, les élans mangent également des glands et broutent la végétation ligneuse.
Distribution :
Les populations d'élans restantes en Amérique du Nord sont largement limitées à l'ouest des États-Unis. Les efforts de transplantation, tels que ceux réalisés en Virginie, ont permis de créer de petites populations dispersées dans le centre et l'est des États-Unis. En Virginie, les élans ne sont présents que dans le sud-ouest de l'État, sur le plateau de Cumberland, ce qui représente une fraction mineure de leur aire de répartition historique dans le Commonwealth. Ces élans ne migrent pas comme les populations d'élans de l'Ouest en raison de la qualité exceptionnelle du fourrage dans cette région de la Virginie (et dans les régions voisines du TN, du KY et du WV).
Mâles dominants
Wapiti mâle dominant (en haut) avec ses petits (en bas), observé dans le comté de Buchanan, en Virginie. Photo de Lynda Richardson/ DWR.
Les élans sont polygynes, c'est-à-dire que les mâles s'accouplent avec plusieurs femelles à la fois. Les mâles dominants entretiennent et défendent des harems saisonniers à l'automne, composés d'eux-mêmes en tant que seul mâle dominant et de six à vingt femelles avec leurs petits d'un an.
Pendant la saison de reproduction de l'automne, appelée "rut", les élans mâles commencent à se disputer les femelles. Ils commencent à émettre de puissants appels pour annoncer leur territoire et leur statut et pour attirer les femelles. Le clairon d'un taureau est suffisamment puissant pour être entendu à un kilomètre de distance. Des taureaux de tous âges s'affrontent pour déterminer leur position dominante. Les combats entre les mâles dominants et les intrus peuvent devenir très intenses et entraîner des blessures ou, très rarement, la mort.
Femelles protectrices
Une femelle élan (à droite) et son petit (à gauche) observés dans le comté de Buchanan, en Virginie. Photo de David Kalb/ DWR.
Les vaches produisent généralement un seul veau vers le mois de mai, après une période de gestation d'environ huit mois. Seules les femelles s'occupent des jeunes. Elles sont très protectrices à l'égard de leurs petits et les cachent dans un endroit isolé et vivent seules avec eux pendant quelques semaines. Après quelques semaines, les femelles amèneront leurs veaux à rejoindre le troupeau et les sèvreront en l'espace de 3 mois. Cependant, les femelles continueront d'allaiter et de protéger leurs petits tout au long de leur première année de vie.
Une femelle élan (en haut) et son petit (en bas) observés dans le comté de Buchanan, en Virginie. Photo de David Kalb/ DWR.
Rôle dans la toile de la vie
Les élans jouent un rôle important dans l'évolution des communautés végétales où ils vivent en se nourrissant.
En Virginie, les prédateurs de l'élan sont les ours noirs et peut-être les coyotes, mais ils s'attaquent principalement aux veaux nouveau-nés ou aux adultes blessés ou âgés.
Où voir en Virginie
L'un des trois postes d'observation des élans situés dans l'Elk Viewing Area à Grundy, en Virginie, sur le Virginia Bird & Wildlife Trail.
Les troupeaux d'élans de Virginie ne se trouvent que dans le sud-ouest de la Virginie et les possibilités d'observation du public sont limitées au comté de Buchanan. Pour avoir les meilleures chances de voir des élans, visitez les sites suivants sur le Virginia Bird & Wildlife Trail's Lonesome Pine Lo op dans le comté de Buchanan, de septembre à la fin de l'année.
Pâturage des élans dans le sud-ouest de la Virginie.
octobre. Recherchez les élans pendant leur période d'activité maximale, à l'aube et au crépuscule.
- Zone d'observation des élans
- excursions à dos d'élan organisées par le Breaks Interstate Park
- Le parc de Poplar Gap et la région de Sunset Hollow
Vous ne pouvez pas vous rendre dans le sud-ouest de la Virginie pour voir les élans en personne ? Regardez-les en direct sur l'Elk Cam du DWR !
Conservation
Le chemin de la guérison
Historiquement, les élans étaient présents dans tout l'est de l'Amérique du Nord, y compris en Virginie. Cependant, à la fin des années 1800, une chasse non durable et des changements dans l'utilisation des terres ont entraîné la disparition de l'élan dans la partie orientale des États-Unis. Le dernier troupeau d'élans de Virginie a été tué à l'adresse 1855 dans le comté de Clarke.
Entre 1913et1916, des propriétaires privés ainsi que le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) ont tenté de transplanter et de réintroduire des élans dans les comtés de Virginie ( 15 ). Malheureusement, la plupart de ces efforts ont rapidement échoué en raison du manque d'habitats appropriés et de connaissances sur l'écologie des élans. Les élans des Appalaches se sont maintenus grâce à l'ajout de nouveaux élans transférés dans les années 20et 30, mais à partir de 1970, les élans ont à nouveau disparu de Virginie. Plusieurs facteurs ont contribué à la seconde disparition de l'élan, notamment les maladies, la chasse non durable, l'élimination des élans qui mangeaient les cultures, le braconnage illégal et l'isolement de petits troupeaux non viables.
De 1997 à 2002, le Kentucky Department of Fish and Wildlife Resources a transloqué 1,541 des wapitis de six États différents et les a relâchés sur divers sites dans la partie sud-est de l'État. Presque immédiatement, le troupeau en croissance rapide a commencé à déborder en Virginie. Au milieu des années2000, l'intérêt du public augmentant, le conseil d'administration du DWR de Virginie a commencé à envisager la possibilité de restaurer une fois de plus les élans en Virginie.
Ce que le DWR a fait/fait
Pour améliorer les chances de réussite de la restauration de la population d'élans en Virginie, le DWR a adopté une approche holistique lors de cette deuxième tentative. Nous avons désigné une zone de gestion des élans (EMZ) dans le sud-ouest de la Virginie où nous avons travaillé avec des partenaires pour créer un habitat pour les élans et nous avons relâché les élans transplantés dans cette EMZ. Nous avons également travaillé avec des partenaires pour mettre en place une zone d'observation des élans et une caméra de visualisation des élans, et nous 10avons achevé un plan de gestion des élans ().
La restauration
Wapitis transplantés du Kentucky dans un parc d'attente du sud-ouest de la Virginie pendant leur période de quarantaine ( 90).
L'EMZ de Virginie englobe trois comtés : Buchanan, Dickenson et Wise. Le DWR a formé un partenariat solide avec la section locale de la Rocky Mountain Elk Foundation (RMEF) afin de créer des conditions d'habitat idéales pour les élans dans cette région.
Ensemble, le DWR et le RMEF ont financé la restauration d'habitats de prairie ouverts et bien entretenus. Les espèces envahissantes, telles que l'olivier d'automne, ont été éliminées et les zones ont été plantées en mélanges fourragers de haute qualité. Ces améliorations ont toutes été mises en œuvre par des bénévoles locaux.
Un élan mâle de la première série d'élans relâchés en Virginie à l'adresse 2012. À l'époque, il s'agissait de l'élan le plus âgé du troupeau.
De 2012 à début 2014, le DWR a relâché 75 wapitis dans l'EMZ.
L'ensemble du financement de cet effort de restauration provient des ventes de permis de chasse, du RMEF et du U.S. Fish and Wildlife Service par le biais du programme de restauration de la faune et de la flore sauvages et des poissons de sport, grâce aux taxes d'accise sur certains articles de sport tels que les armes à feu, les munitions et d'autres équipements de chasse. Depuis 2014, la population d'élans en Virginie a augmenté, ce qui présente à la fois des défis et des opportunités.
Planification de la gestion
Le DWR a passé un contrat avec Virginia Tech ( 2016 ) pour lancer un processus de participation du public qui a abouti à l'élaboration du plan de gestion des élans de Virginie.
Ce plan de gestion ( 10) définit la manière dont le DWR entend gérer une population durable d'élans dans l'EMZ, dans l'intérêt de tous les Virginiens.
Pour orienter son plan de gestion, l'agence a sollicité l'avis d'un comité consultatif des parties prenantes ( 17 ) composé de chasseurs, de producteurs agricoles et de bétail, de propriétaires de maisons, de propriétaires forestiers, d'acteurs de la santé animale et écologique, d'entreprises et d'industries touristiques, d'automobilistes et d'agences locales, étatiques et fédérales, ainsi que d'une enquête publique auprès des parties prenantes et des réactions du public à la suite d'une large publicité sur le projet de plan.
Un élan mâle portant des marques d'identification auriculaire et un collier de repérage, observé dans le comté de Buchanan, en Virginie. Photo de David Kalb/ DWR.
Le personnel du DWR a formé un comité technique sur les élans qui a développé des objectifs et des stratégies pour atteindre les buts fixés par le comité consultatif des parties prenantes, tout en s'assurant que la gestion des élans soit biologiquement saine et cohérente avec le code et les réglementations de Virginie. Des gestionnaires professionnels externes de la faune sauvage qui ont récemment rétabli des populations de wapitis dans les États de l'Est et des chercheurs ont également fourni des informations techniques.
Le mars 21, 2019, le conseil d'administration du DWR a approuvé le plan de gestion de l'élan de Virginie.
En savoir plus sur notre travail
- Regardez la caméra des élans en direct !
- Une année dans la vie d'un élanion (2020)
- Le roi du Sud-Ouest (2019)
- Au-dessus de la loi : Les rôles des CPO dans le territoire de l'Elan (2019)
- Aventures de wapitis et autres animaux sauvages dans le sud-ouest de la Virginie (2018)
- Un troupeau d'élans en pleine croissance en Virginie (2016)
Comment vous pouvez aider
Acheter un Restore the Wild Membership pour soutenir le travail de restauration de l'habitat du DWR, tel que celui accompli pour les wapitis dans le sud-ouest de la Virginie. L'adhésion vous permet également de visiter plus de 40 DWR Wildlife Management Areas and Lakes à travers le Commonwealth.- Signalez et gardez vos distances avec tout élan qui semble malade et/ou blessé. Signalez les élans blessés ou malades au bureau régional de Marion du DWR.
- Éloignez-vous rapidement des veaux d'élan. N'oubliez pas que les femelles élans sont très protectrices à l'égard de leurs petits et qu'elles peuvent être dangereuses pour ceux qu'elles perçoivent comme une menace. Ne restez pas pour "vous assurer que la mère revienne" ; si vous êtes là, elle peut ne pas revenir et si elle revient, elle peut attaquer. La mère se trouve probablement à proximité, mais reste délibérément hors de votre vue. Les élans laissent leurs petits dans un endroit isolé pendant qu'ils se nourrissent. Il s'agit d'un comportement normal pour les élans et les cerfs.
- Signalez au service d'assistance téléphonique pour les élans tout élan récolté ou trouvé mort sur le site 804-367-0044. En appelant ce numéro, un biologiste pourra prélever des échantillons biologiques. Ce numéro sert UNIQUEMENT à prendre des dispositions pour le prélèvement d'échantillons de tissus.
Sources d'information
Innes, Robin J. 2011. Cervus elaphus. In : Fire Effects Information System, [En ligne]. U.S. Department of Agriculture, Forest Service, Rocky Mountain Research Station, Fire Sciences Laboratory (producteur). Consulté en août 30, 2019 à http://www.fs.fed.us/database/feis/mammal/ceel/all.html.
Senseman, R. 2002. "Cervus elaphus" (en ligne), Animal Diversity Web. Consulté en août 16, 2019 at https://animaldiversity.org/accounts/Cervus_elaphus/
Toweill, D. E., et J. W. Thomas. 2002. Écologie et gestion des élans d'Amérique du Nord. Smithsonian Institute Press, Washington DC, États-Unis. 962 pp.
Profil de l'espèce Auteurs : David Kalb, chef du projet wapiti du DWR, et Jessica Ruthenberg, biologiste de la faune observable du DWR.
Dernière mise à jour : Janvier 19, 2024
La base de données des profils d'espèces du département des ressources fauniques de Virginia (Virginia Department of Wildlife Resources Species Profile Database) est une source d'informations sur les espèces de poissons et d'animaux sauvages de Virginia. La base de données est gérée et conservée par le programme Wildlife Information and Environmental Services(WIES). Les données sur le profil des espèces, les informations sur la répartition et les photographies sont générées par le Virginia Department of Wildlife Resources, les agences fédérales et d'État, les détenteurs de permis de collecte et d'autres partenaires de confiance. Ce produit n'est pas adapté à un usage juridique, d'ingénierie ou d'arpentage. Le Virginia Department of Wildlife Resources n'accepte aucune responsabilité pour les données manquantes, les inexactitudes ou les autres erreurs qui peuvent exister. Conformément aux conditions d'utilisation de ce produit, vous acceptez cette clause de non-responsabilité.