Tortue de Muhlenberg (tortue des marais)

Identification des caractéristiques

Photo : J.D. Kleopfer/DWR

Photo de l'USFWS

La plus petite tortue d'Amérique du Nord, la tortue des marais, est une tortue d'eau douce dont la longueur maximale de la carapace est de 4.5 pouces. La carapace est brun clair à acajou ou noire et légèrement bombée avec une quille basse. La carapace est rugueuse avec des anneaux de croissance brun foncé à noir, parfois avec des radiations ou des marques irrégulières, et a un bord postérieur lisse. Une tache orange, jaune ou rouge bien visible apparaît derrière chaque œil. Le plastron sans charnière est principalement noir, avec quelques taches irrégulières de couleur jaune à crème, et est concave chez les mâles. Les mâles sont plus grands que les femelles, avec une queue nettement plus grande.

Cette espèce n'est pas sexuellement mature avant l'âge de 6 ans. Il se reproduit de fin avril à début juin, en eau peu profonde et sur terre, et les œufs éclosent à l'automne. Il peut y avoir deux couvées par an et il faut entre 50et59 jours pour que les œufs éclosent. Les œufs sont pondus dans des nids peu profonds situés dans des touffes d'herbe, de la mousse ou des sols mous.

Photo de Mike Knoerr

Cette espèce n'est active qu'en avril, mai, juin et septembre et s'aestivise lorsque les températures sont élevées. On ne l'observe généralement qu'au début du printemps et pendant la saison de nidification, car les herbes et les carex morts et enchevêtrés forment une couverture végétale dense à la fin du printemps et pendant l'été. Pendant l'hiver, cette tortue hiberne sous la profondeur du gel dans des trous, des terriers de rats musqués, dans des touffes de carex ou dans la boue des cours d'eau. Le domaine vital moyen est 3.2 acres. Les tortues des tourbières se prélassent à la mi-journée sur des tapis d'herbe ou dans des rivières peu profondes.

Habitat

Les tortues des marais occupent des zones humides alimentées par des sources et utilisent des zones avec un substrat mou et profond et des eaux peu profondes persistantes. Les zones humides dominées par le carex peuvent fournir une structure importante grâce à la formation de touffes ou de bosses. Les zones humides occupées par les tortues des marais ont tendance à avoir des zones saturées en permanence, même les années de sécheresse, et des sols peu résistants.

Les nids sont placés dans des endroits légèrement surélevés, souvent sur des hummocks de carex ou de sphaigne dans des zones humides exposées au soleil. La mortalité des œufs peut se produire si les nids sont inondés ou si les œufs se dessèchent.

Distribution :

Cette espèce est présente dans six comtés du sud-ouest de la Virginie, uniquement dans le sud du plateau Blue Ridge au-dessus de 610 mètres d'altitude. Elle habite les tourbières à sphaignes ou les prairies humides à laîches dans ou à proximité de cours d'eau lents au fond vaseux. Les populations les plus importantes se trouvent au stade des arbustes de la succession forestière. L'aulne, le chou mouillé et le carex sont des associations végétales courantes.