Poisson-chat bleu

Distribution

En Virginie, le silure bleu n'est originaire que de la partie supérieure du bassin de la rivière Tennessee. Des populations établies existent également dans les affluents de la baie de Chesapeake en Virginie (par exemple, la rivière James) ainsi que dans les affluents du détroit d'Albermarle en Caroline du Nord (par exemple, la rivière Nottoway). Le poisson-chat bleu se trouve également dans plusieurs réservoirs et petites retenues d'eau de Virginie.

Habitat et reproduction

• Le silure bleu est une espèce de poisson d'eau douce qui prospère aujourd'hui dans les grands systèmes fluviaux productifs de la baie de Chesapeake, en Virginie
• Le poisson-chat bleu peut souvent présenter un comportement nocturne, conservant son énergie en se couchant dans des trous profonds pendant les heures de clarté et en se déplaçant vers des eaux moins profondes et en mouvement pendant les périodes de faible luminosité pour une recherche optimale de nourriture.
• Le silure bleu se reproduit une fois par an, à la fin du printemps et au début de l'été. Lorsque la température de l'eau atteint 70 à 75 ºF, le silure bleu migre hors de sa zone d'alimentation principale vers des plans d'eau plus petits afin de trouver des lieux de ponte privilégiés avec des structures sous-marines.
• Les femelles du poisson-chat bleu peuvent produire entre 2,000 et 4,000 œufs par livre de poids corporel.
• Bien que le mâle et la femelle s'occupent tous deux du nid, le poisson-chat bleu mâle est le premier à s'en occuper et reste pour défendre son nid et sa couvée.

Histoire du silure bleu en Virginie

Le poisson-chat bleu a été initialement introduit par le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) dans les rivières James et Rappahannock à l'adresse 1974. D'autres ensemencements ont eu lieu dans le bassin versant de la rivière York à l'adresse 1985. L'ensemencement de silures bleus en Virginie a été réalisé dans le but de créer une pêche récréative de trophée à une époque où les populations côtières de bar rayé s'effondraient dans l'ensemble de l'Atlantique.

Une fois établie, la population de silures bleus s'est rapidement développée en Virginie jusqu'aux années 1990. L'une des conséquences involontaires de l'établissement de cette nouvelle pêcherie a été l'expansion de l'aire de répartition du silure bleu dans les systèmes fluviaux adjacents. Lorsque le silure bleu a été ensemencé pour la première fois à l'adresse 1974, on pensait généralement que l'espèce serait confinée aux rivières dans lesquelles elle était ensemencée. Depuis 2023, la présence du poisson-chat bleu a été constatée dans tous les affluents de la baie de Chesapeake en Virginie et il est considéré par le DWR comme une espèce envahissante.

Le personnel du service aquatique du DWR capture le silure bleu lors d'un échantillonnage par pêche électrique à basse fréquence. Photo par Meghan Marchetti / DWR

Évaluation des effets du poisson-chat bleu sur l'écosystème

Le poisson-chat bleu vit désormais dans les mêmes eaux que plusieurs espèces sauvages emblématiques de Virginie. Nombre d'entre eux, tels que l'esturgeon noir, l'alose feinte, le crabe bleu et le hareng de rivière, sont inestimables d'un point de vue culturel, commercial, écologique et récréatif. Pour cette raison, le DWR a donné la priorité à ses efforts d'investigation et d'atténuation des effets négatifs du poisson-chat bleu sur les populations indigènes et naturalisées de la faune aquatique.

Les actions en cours sont les suivantes :

• Enquêtes biologiques internes portant sur les tendances de la population de silures bleus, les mesures de l'âge et de la croissance, ainsi que sur la chronologie et les mouvements des différentes classes d'âge.
• Identification des sites d'hivernage, des lieux de frai et des zones d'agrégation estivale
• Quantification des populations spécifiques à un affluent et de la dynamique des mouvements entre d'autres populations localisées
• Soutien aux chercheurs externes et aux collaborateurs dans le cadre d'études complètes sur le régime alimentaire du poisson-chat bleu dans les rivières à marée de Virginie (Schmitt et al. 2019; Evans et al. 2021; Fabrizio et al. 2021).
• Mise en œuvre d'objectifs de gestion et d'actions réalisables qui reflètent la mission de l'agence

Le personnel de DWR Aquatics utilise des engins sélectifs pour mieux évaluer les populations de poissons-chats. Photo par Meghan Marchetti / DWR

Gestion du silure bleu en Virginie

 Margaret Whitmore, chef de projet pour les rivières à marée, dirige le personnel aquatique dans ses activités de surveillance et de recherche sur le poisson-chat. Photo par Meghan Marchetti / DWR

Bien que le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) gère la pêche récréative du silure bleu, tandis que la Virginia Marine Resources Commission (VMRC) gère la pêche commerciale du silure bleu, les deux agences collaborent au profit du site Commonwealth of Virginia.

Un élément clé de la gestion des pêcheries est la récolte des pêcheurs, et le DWR encourage la récolte de petits silures bleus, en suivant les recommandations de consommation établies par le département de la santé de Virginia. Regardez la vidéo ci-dessous pour savoir comment vous pouvez contribuer à la gestion du silure bleu en Virginia.

Possibilités et tactiques de loisirs

Comme indiqué précédemment, le silure bleu est actuellement omniprésent dans les affluents de la baie de Chesapeake en Virginie et est donc facilement accessible aux pêcheurs des principaux systèmes fluviaux du Commonwealth.

Alex McCrickard, coordinateur de l'éducation aquatique, montre un silure bleu de la taille d'un bon repas après une journée de pêche réussie.

Les pêcheurs débutants peuvent réussir à pêcher dans ces zones avec des appâts coupés ou des appâts parfumés pour le poisson-chat à l'aide de gréements Carolina sur le fond (c.-à-d. des gréements Fish Finder). La surabondance de silures bleus dans les rivières à marée de Virginie donne aux pêcheurs débutants de grandes chances de succès lorsqu'ils pêchent avec de tels montages. Dans la plupart des cas, des poids allant de ¾ oz à 1 ½ oz suffiront à maintenir les appâts dans la zone d'alimentation ciblée.

Tacos de poisson-chat bleu frit. Photo par Alex McCrickard / DWR

Vous ne savez pas comment traiter vos prises pour les consommer ? Suivez cette vidéo étape par étape pour obtenir des filets de poisson-chat bleu propres et délicieux.