Ours noir

Solitaire ou social ?

Les ours noirs sont généralement solitaires, à l'exception des femelles qui s'occupent de leurs petits. Les ours adultes peuvent être vus ensemble pendant la période de reproduction estivale et il arrive que des frères et sœurs d'un an restent ensemble pendant un certain temps. En de rares occasions, les oursons d'un an peuvent même rester avec la femelle adulte jusqu'à la prochaine saison de mise bas. Les ours peuvent également se rassembler dans des endroits où les sources de nourriture sont abondantes.

Temps d'activité quotidien

L'ours noir est typiquement crépusculaire (actif au crépuscule et à l'aube), mais il peut être actif à tout moment de la journée, en particulier s'il y a des ressources alimentaires à proximité.

Mouvements

Les femelles ours noirs ont des domaines vitaux plus petits (1 à 50 miles carrés) que les mâles (10 à 290 miles carrés). Le domaine vital d'un mâle peut chevaucher celui de plusieurs femelles. Les ours peuvent se déplacer plus loin en période de pénurie de nourriture, comme au début du printemps ou pendant les années où les récoltes de mâts sont mauvaises. Les jeunes de l'année qui se dispersent, en particulier les mâles, à la recherche de nouveaux domaines vitaux, peuvent également parcourir de grandes distances. Les ours adultes sont connus pour parcourir plus de 95 miles en une année et marquent parfois les arbres de leurs griffes, en particulier pendant la saison de reproduction.

L'élevage et les petits

Ourson noir âgé de cinq jours. Photo de Mike Vaughan, VT.

Les femelles ours noirs atteignent la maturité dès l'âge de trois ans. La reproduction a lieu de la mi-juin à la mi-juillet, mais dans les forêts de feuillus de l'est, la saison des amours peut se prolonger jusqu'en août. Les femelles ours noirs se reproduisent généralement tous les deux ans et les oursons naissent entre début janvier et mi-février. Les petits naissent presque sans poils et pèsent 6-12 onces (moins d'une livre !). De 1à4 oursons naissent à chaque fois et sont élevés par leur mère pendant environ 1½ ans. Ils peuvent quitter la tanière avec la femelle adulte au printemps et se dispersent au cours de leur deuxième printemps. Le taux de mortalité des oursons de la première année est d'environ 20% , principalement en raison de la prédation (renards, coyotes, chiens, lynx roux, autres ours), de l'abandon par leur mère ou du déplacement. Les ours adultes n'ont pas de prédateurs naturels, à l'exception de l'homme.
Lorsque la mère est prête à se reproduire, elle envoie ses petits se débrouiller seuls pendant les mois d'été où la nourriture est généralement abondante. Toujours affamés, ces oursons d'un an, en particulier les mâles, recherchent des sources de nourriture faciles. La possibilité d'accéder à des sources de nourriture liées à l'homme peut entraîner des problèmes pour ces ours.

Denning

Les ours peuvent se nourrir jusqu'à 20 heures par jour, accumulant ainsi de la graisse (énergie) avant de mettre bas en hiver. Un mâle adulte peut prendre plus de 100 livres en quelques semaines lorsque la production de glands est importante. En fonction des conditions météorologiques et alimentaires, les ours noirs entrent dans leur tanière d'hiver entre octobre et janvier. En Virginie, la plupart des ours des régions montagneuses font leur tanière dans de grands arbres creux. Les autres types de tanières comprennent les arbres tombés, les cavités rocheuses et les tas de broussailles dans les zones de coupe de bois, les nids en terrain découvert et les structures construites par l'homme (par exemple, tuyau de ponceau, appentis pour le bois de chauffage, etc.) Les tanières sont généralement tapissées d'un lit de feuilles mortes et on les a trouvées jusqu'à 96 pieds au-dessus du sol (ce sont de bons grimpeurs).

Les ours ne mangent pas, ne boivent pas, n'urinent pas et ne défèquent pas pendant qu'ils sont dans leur tanière. Les ours sont facilement excités et peuvent être actifs pendant les chaudes journées d'hiver. Il arrive qu'ils s'aventurent hors de leur tanière, se promènent et retournent à leur tanière. Ils sortent de leur tanière entre la mi-mars et le début du mois de mai.

La gale et l'ours noir

Comtés considérés comme positifs ou émergents pour la gale chez l'ours noir en Virginie (à partir de janvier 2026).

La gale chez l'ours de Virginie

Bien que les ours noirs soient sensibles à plusieurs types de gale, la gale sarcoptique est la plus préoccupante en Virginie. De 2014 à 2017, les signalements sporadiques de gale se sont principalement concentrés dans les comtés montagneux du nord-ouest de Frederick et de Shenandoah. Depuis 2018, les signalements ont augmenté en fréquence et en étendue géographique, et la présence de la gale a été confirmée dans les comtés de 24 (en juillet 2024). Le DWR demande à toute personne qui voit un ours présentant des signes de gale tels que décrits ci-dessous de prendre des photos, de noter sa position exacte (si possible avec les coordonnées GPS) et de transmettre ces informations au VA Wildlife Conflict Helpline à l'adresse vawildlifeconflict@usda.gov ou (1-855-571-9003). Ces rapports sont essentiels pour suivre la propagation et la fréquence de la gale dans le paysage, tout en fournissant des informations critiques nécessaires pour apporter des modifications à la réglementation et à la gestion. Comme nous le verrons plus loin, les rapports publics sont également largement utilisés dans le cadre des travaux de recherche.

Qu'est-ce que la gale ?

La gale sarcoptique est une maladie cutanée très contagieuse causée par des acariens microscopiques qui touche de nombreux mammifères sauvages et domestiques. Le DWR participe activement à de nombreuses études visant à mieux comprendre la dynamique de la maladie et à caractériser le(s) acarien(s) responsable(s) de la gale dans la population d'ours de Virginie. Dans la littérature scientifique, au moins quatre espèces différentes d'acariens ont déjà été signalées chez les ours ; cependant, les résultats obtenus à ce jour indiquent que la plupart des gales chez les ours de Virginie sont causées par un acarien commun qui se nourrit de la peau, Sarcoptes scabiei. Cette espèce provoque la gale sarcoptique chez une grande variété d'hôtes, y compris la gale chez l'homme, et présente plusieurs variantes adaptées à l'hôte (par ex. canis, hominis, suis, etc.) À ce jour, les études indiquent que les acariens Sarcoptes des ours de Virginie sont une variante canidée génétiquement similaire aux acariens affectant d'autres États de la région (WV, MD et PA).

Comment la gale se propage-t-elle entre les ours ?

À l'heure actuelle, de nombreuses inconnues subsistent quant à l'apparition et à la propagation de la gale chez les ours. Des recherches sont en cours pour comprendre ces processus. Les acariens sont facilement transmis à un nouvel hôte lorsqu'un animal non affecté entre en contact physique direct avec un individu infesté. En outre, les acariens qui tombent d'un hôte infesté peuvent persister dans l'environnement dans des conditions idéales jusqu'à 2 semaines et peuvent infecter un nouvel animal qui entre dans un site contaminé.

Les ours étant relativement solitaires, le risque le plus important de transmission environnementale se produit probablement dans des conditions où ils se rassemblent, soit naturellement (par ex. les tanières, l'accouplement) ou de manière non naturelle (par ex. poubelles, tas d'appâts, mangeoires pour oiseaux et autres ressources alimentaires).

Quels sont les signes de la présence de la gale chez l'ours ?

Les signes cliniques de la gale résultent des dommages causés à la peau de l'hôte par l'acarien fouisseur, de la réaction immunitaire de l'hôte, du traumatisme physique de la peau causé par le grattage et des infections bactériennes secondaires qui se développent par la suite. Les signes cliniques sont les suivants

• Démangeaisons intenses
• Perte de cheveux légère à sévère
• Peau épaissie et sèche, couverte de croûtes ou d'écailles, souvent autour du visage et des oreilles.
• Modification du comportement (par exemple léthargie) et/ou mauvaise condition physique dans les cas graves
• L'étendue de ces signes cliniques est variable, allant de petites zones dépourvues de poils sur les oreilles, le visage ou le corps dans les cas légers à modérés, à une perte de poils étendue et des lésions cutanées couvrant la quasi-totalité du corps dans les cas graves. Les ours gravement atteints sont souvent maigres ou émaciés, léthargiques et parfois errants, apparemment inconscients de leur environnement.

Comment la gale affecte-t-elle les populations d'ours ?

Bien que la gale puisse être une cause de mortalité chez l'ours noir, il n'a pas été clairement démontré, dans d'autres États où la gale est présente depuis plus longtemps, que la maladie limite les populations à long terme. Toutefois, des déclins localisés de la population ont été observés récemment dans certaines régions de Virginie touchées par la gale, en particulier dans les comtés où les saisons de récolte ont toujours été libérales. Une multitude de facteurs, y compris l'augmentation des saisons de récolte pour atteindre les objectifs de population, des années successives de faible production de mâts durs (principalement des chênes rouges et blancs), et l'augmentation des températures hivernales, en conjonction avec la gale, ont probablement contribué à des tendances à la baisse dans plusieurs zones de gestion de l'ours. Des recherches supplémentaires sont actuellement menées et fourniront des informations sur la survie, les mouvements, les voies de transmission et la sensibilité potentielle de certaines populations en Virginie. Vous trouverez ci-dessous de plus amples informations sur la recherche en cours.

Que fait le DWR au sujet de la gale de l'ours ?

Le DWR prend au sérieux le problème de la gale et ses implications potentielles sur les ours noirs. Il est essentiel de continuer à travailler avec le public pour recueillir les signalements d'ours infestés par la gale. Les informations recueillies grâce à ces rapports et à la soumission d'échantillons biologiques ont aidé le DWR à adapter les protocoles d'intervention, à fournir de meilleures informations au public, à modifier la réglementation et à concentrer les efforts de recherche.

Des données précises sur les ours atteints de gale nous aident à suivre la propagation et les modes de transmission potentiels et à créer des procédures pour confirmer rapidement les cas dans de nouvelles zones. Ces données sont également partagées avec les États voisins et les professionnels de la santé de la faune sauvage afin de déterminer ensemble les impacts potentiels sur les populations d'ours et de développer des stratégies de gestion à long terme.

La gale chez l'ours noir est encore mal connue. Les ours sont des animaux résistants et nombre d'entre eux survivent aux infestations de gale. Une étude menée en Pennsylvanie a récemment montré que 74% des ours présentant un cas léger à modéré ont surmonté l'infestation sans aucune intervention. Le DWR évalue chaque rapport sur la gale au cas par cas afin de déterminer la réponse appropriée. Pour de nombreux ours qui sont encore dans un état corporel acceptable et qui se comportent normalement, le DWR ne recommande pas l'abattage sans cruauté ou d'autres interventions. Les rapports sont contrôlés et les ours ne sont abattus sans cruauté que s'ils sont gravement atteints (mauvaise condition physique, comportement altéré et/ou peu de chances de survie). Les signalements de gale dans de nouvelles zones en dehors des comtés positifs ( 24 ) sont traités conformément aux protocoles de terrain établis afin d'évaluer rapidement si un animal est infesté par la gale ou non.

À partir de 2024, le DWR s'est associé au College of Natural Resources and Environment de Virginia Tech pour lancer un projet de recherche innovant sur la gale qui s'étend sur plusieurs années et sur plusieurs régions de Virginie. Les principaux objectifs de ce projet consistent à déterminer les densités et l'abondance des populations d'ours affectées ou non par la gale à l'aide de l'ADN prélevé sur les poils ; à comprendre les différences de comportement entre les populations affectées ou non par la gale en surveillant les déplacements, l'utilisation de l'espace et les paramètres de reproduction ; et à créer un modèle adaptatif de régulation des récoltes. Les échantillons collectés lors des recherches sur le terrain dans le cadre de cet effort seront également utilisés pour évaluer de nombreux paramètres de santé des ours noirs. Outre le projet de Virginia Tech, le DWR fournit des échantillons pour un effort de recherche multiétatique, dirigé par le Southeastern Cooperative Wildlife Disease Study de l'université de Géorgie, qui étudie la génétique des acariens, la génétique des ours et d'autres facteurs susceptibles de contribuer aux infestations de gale.

De plus amples informations sur le projet de recherche de Virginia Tech seront communiquées sur le site web spécifique au projet. Consultez le site pour des mises à jour sur le travail de terrain, des photographies et des commentaires des étudiants !

Pour plus d'informations sur la manière dont le DWR s'attaque à la gale en Virginia, veuillez lire le plan de gestion de la gale de l'ours noir (Black Bear Mange Management Plan).

Peut-on traiter la gale chez l'ours ?

Bien qu'il existe de nombreuses options thérapeutiques efficaces pour les chiens et les autres animaux domestiques, peu d'entre elles ont été étudiées chez les ours et il existe des obstacles importants pour traiter efficacement et éthiquement les animaux sauvages. Le DWR, en coopération avec le Wildlife Center de Virginie, a traité les ours noirs infestés par la gale sarcoptique avec de l'ivermectine ou du fluralaner au cours d'un essai expérimental de deux ans qui a débuté à l'adresse 2017. Bien que la repousse des poils et la disparition des anomalies cutanées aient été observées chez les ours traités, un certain nombre d'entre eux, une fois relâchés dans leur territoire d'origine, ont été de nouveau infestés par la gale et ont présenté des symptômes cliniques encore plus graves dans l'année qui a suivi leur relâchement. En outre, les recherches en cours dans d'autres États n'ont pas démontré l'efficacité à long terme du traitement des ours atteints de gale et, comme indiqué ci-dessus, n'ont pas permis d'augmenter de manière significative le pourcentage d'individus qui se sont rétablis naturellement.

Le traitement des ours peut également avoir de nombreuses conséquences, notamment la présence de résidus dans les tissus entraînant l'exposition de l'homme à des médicaments par le biais de la consommation, l'apparition de parasites résistants aux médicaments en raison de dosages ou de schémas thérapeutiques inadéquats, ainsi que des préoccupations concernant les espèces non ciblées ou l'environnement. En outre, le traitement préventif de routine des animaux sauvages (par ex. comme c'est souvent le cas pour la prévention des puces et des tiques chez les animaux domestiques) n'est tout simplement pas réalisable à l'échelle du paysage. Par conséquent, le DWR ne considère pas le traitement comme une option viable à l'heure actuelle.

Ce que vous pouvez faire pour éviter la propagation de la diarrhée

• Minimisez l'affluence d'ours (et d'autres animaux) en éliminant ou en sécurisant les éléments susceptibles de les attirer.
• Cessez de nourrir les oiseaux ou autres animaux sauvages. Si un ours infesté par la gale a été signalé ou vu dans la région, cessez de nourrir vos animaux à l'extérieur et ramassez les aliments non consommés ainsi que les bols d'eau et de nourriture.
• Déplacez les poubelles ou les bacs à compost extérieurs dans un abri résistant aux ours, un garage ou un autre endroit sécurisé, ou empêchez-en l'accès à l'aide d'une clôture électrique.
• Pour aider le DWR à suivre la distribution de cette maladie, continuez à signaler tous les cas suspects de gale au département par l'intermédiaire de la ligne d'assistance téléphonique VA Wildlife Conflict Helpline(vawildlifeconflict@usda.gov ou 1-855-571-9003). Des photos ou des vidéos de l'animal suspect sont extrêmement utiles. Les informations communiquées au service d'assistance téléphonique sur les conflits avec la faune sauvage aident le DWR à suivre la distribution de la maladie et ne sont pas destinées à fournir une réponse d'urgence à un ours atteint de gale qui a été signalé.

Visitez la page web du DWR sur l'ours noir pour plus d'informations sur la vie avec les ours noirs en Virginie ainsi que des informations supplémentaires sur la gale chez les ours noirs.

Que faire si je récolte un ours infesté par la gangue ?

Si un chasseur capture un ours présentant des signes de gale au cours d'une saison de chasse à l'ours ouverte (quel que soit l'état/le degré d'infestation), il doit utiliser sa plaque d'ours et signaler l'ours au moment de la capture, car cette information reste un élément essentiel du programme de gestion de l'ours du DWR. Les chasseurs doivent évaluer soigneusement les ours avant de les capturer et s'abstenir de capturer des ours qui présentent des signes de gale. Prenez plutôt des photos et un point GPS de l'endroit et communiquez ces informations au service d'assistance téléphonique sur les conflits liés à la faune sauvage(vawildlifeconflict@usda.gov ou 1-855-571-9003).

L'homme pouvant contracter la gale, il n'est pas nécessaire de manipuler la carcasse de l'ours, ni de le retirer du lieu de récolte.

Une photo de l'ours (au moment de l'abattage) ainsi que les coordonnées GPS ou l'emplacement spécifique doivent être collectés.

IMPORTANT : L'ours récolté doit également être signalé à bearmange@dwr.virginia.gov avec la photo et le numéro de confirmation du signalement de la récolte. Le DWR évaluera la demande et contactera le chasseur au sujet du statut de son permis ou pour recueillir des informations supplémentaires sur l'état de l'ours abattu. Si vous n'avez pas accès au courrier électronique, vous pouvez appeler la ligne d'assistance VA Wildlife Conflict Helpline dès que possible (1-855-571-9003), mais il peut y avoir des retards lorsque vous signalez un conflit par téléphone.

Meilleures pratiques de gestion en cas d'exposition à un ours infesté par la gale

• La manipulation d'un ours infesté par la gale doit être réduite au minimum afin d'éviter toute exposition inutile. Les chasseurs doivent prendre des précautions lorsqu'ils manipulent et/ou éliminent la peau et la carcasse. Ces précautions comprennent le port de gants jetables, l'utilisation d'un insectifuge à base de perméthrine sur les vêtements (conformément aux instructions figurant sur l'étiquette), l'ensachage des gants et de tout autre équipement jetable après utilisation, et l'élimination de ces articles dans une benne à ordures ou dans un endroit similaire. Les mains et les bras doivent être soigneusement lavés au savon. Les vêtements contaminés doivent être lavés et séchés en machine à la chaleur ou placés au congélateur pendant une nuit pour tuer les acariens. Si la carcasse d'un ours présentant des signes de gale est retirée du site de récolte, le chasseur doit essayer de se débarrasser de la peau en la ramenant sur le site de récolte ou en l'emballant dans un double sac et en la mettant à la poubelle ou dans un site d'enfouissement.
• Les chasseurs doivent contacter leur vétérinaire pour discuter des options possibles pour tout chien de chasse qui serait entré en contact avec un ours infesté par la gale ou une zone occupée par un ours infesté par la gale (par exemple, une tanière, une aire de couchage, etc.).
• ) doit être désinfecté (par exemple, 40% solution d'eau de Javel ou autre nettoyant désinfectant pour l'équipement et les vêtements) si l'on soupçonne qu'il a été en contact avec un ours infesté par la gale ou avec un chien qui a été en contact avec un ours infesté par la gale.
• Contactez votre fournisseur de soins de santé pour plus d'informations sur une éventuelle exposition humaine à la gale.

Plus d'informations

Visitez la page du DWR sur les maladies de la faune sauvage pour plus d'informations ou téléchargez la brochure sur la maladie de l'ours noir.