Esturgeon noir

Identification des caractéristiques

Esturgeon noir adulte capturé lors d'un échantillonnage. Photo par ©Amy Martin - DWR

• Profil corporel robuste avec un museau relativement long et aplati
• Cinq rangées de plaques osseuses (scutelles) sur le dessus et les côtés du corps.
• Nageoire caudale de forme falciforme, classée comme hétérocerque (le lobe supérieur est asymétriquement plus grand que le lobe inférieur, la colonne vertébrale se prolongeant vers le haut dans le lobe supérieur).
• 4 barbillons proéminents sur la face inférieure, entre la bouche et le museau

Acipenseridae Caractéristiques et termes anatomiques

Illustrations d'©Makayla DeVivo – DWR

Distribution

L'esturgeon noir est originaire de tous les principaux systèmes fluviaux de Virginie qui se jettent dans la baie de Chesapeake, l'océan Atlantique et le détroit d'Albemarle.

Habitat

Habitat physique

L'esturgeon noir passe la majeure partie de sa vie adulte le long du plateau continental de l'océan Atlantique. Lorsqu'un individu atteint sa maturité et entame son cycle de reproduction, il quitte le milieu marin et retourne dans son affluent d'eau douce natal pour frayer. C'est ce que l'on appelle une stratégie de reproduction anadrome. Dans de nombreuses eaux de Virginie, deux migrations de frai distinctes ont été identifiées - l'esturgeon noir remontant les grands affluents de la baie de Chesapeake soit au printemps, soit à l'automne. Lorsqu'un esturgeon noir remonte le courant, il recherche les mêmes fonds rocheux que ceux qui l'ont vu naître, dans des zones relativement exemptes de limon et d'autres débris. Ces zones permettent une reproduction réussie dans laquelle leurs œufs adhésifs (jusqu'à 2 millions d'entre eux) peuvent adhérer au substrat et recevoir une oxygénation adéquate pendant la période d'incubation. Après l'éclosion, les esturgeons atlantiques juvéniles restent dans leur environnement d'eau douce pendant plusieurs années avant de descendre dans les estuaires saumâtres et finalement dans l'océan Atlantique en tant que jeunes adultes.

Un esturgeon atlantique juvénile capturé lors d'une étude au chalut sur la rivière James. ©Centre VCU Rice Rivers

Qualité de l'eau

Pour prospérer, l'esturgeon noir a besoin d'eaux non altérées dont la température est stable au fil des saisons. On a constaté que les esturgeons atlantiques juvéniles préféraient les températures des rivières dans la partie supérieure de 60 degrés Fahrenheit. Si ces paramètres ne sont pas respectés, les esturgeons atlantiques juvéniles doivent s'efforcer de se déplacer vers de meilleurs habitats plutôt que de se nourrir et de croître. En outre, les esturgeons noirs sexuellement matures déterminent le moment de leur migration de frai en se basant principalement sur la température de l'eau. Avec le changement climatique, la température de l'eau devrait jouer un rôle de plus en plus important dans la santé des populations d'esturgeons noirs.

Diet

La bouche de l'esturgeon noir, qui ressemble à une ventouse, est située à la base du museau et fonctionne comme un aspirateur. La bouche peut dépasser le museau d'une distance considérable lorsqu'elle est complètement déployée. Comme cette adaptation physiologique peut le laisser supposer, l'esturgeon noir se nourrit essentiellement au fond de l'eau. Les larves possèdent des dents minuscules qui leur permettent de déchiqueter le zooplancton à ce stade précoce de leur vie.

Un jeune esturgeon noir de l'année mesuré lors d'un échantillonnage. Photo du VCU Rice Rivers Center

Lorsque les individus deviennent des alevins et des juvéniles, ils perdent leurs dents et adoptent un régime alimentaire composé de vers et d'autres petits organismes vivant au fond de l'eau (benthiques). L'esturgeon noir est équipé de barbillons qui fonctionnent comme des papilles gustatives et d'électro-récepteurs sur son museau, appelés ampoules de Lorenzini, qui l'aident à détecter d'autres créatures vivantes. Cette combinaison d'organes sensoriels permet à l'esturgeon noir de prospérer dans la zone benthique, où il se nourrit de manière opportuniste d'insectes, de crustacés, de crevettes, de mollusques et d'autres poissons vivant sur les substrats.

Menaces pour l'esturgeon noir

Surexploitation historique et perte d'habitat

Avant la colonisation européenne, les populations d'esturgeons de l'Atlantique étaient beaucoup plus robustes qu'aujourd'hui. La pêche au caviar au 19e siècle a réduit les populations de cette espèce à longue durée de vie à une fraction de leur ancienne abondance, et comme les femelles reproductrices étaient ciblées, il restait peu d'individus pour reconstituer les stocks. Les esturgeons n'atteignent pas la maturité pour se reproduire avant l'âge de dix ans ou plus, de sorte qu'en peu de temps, l'esturgeon de l'Atlantique était au bord de l'effondrement. À cette époque, les forêts étaient défrichées et la révolution industrielle a introduit des quantités massives de pollution dans l'air et les eaux du Commonwealth. Pour frayer, l'esturgeon a besoin d'une eau propre et courante sur un substrat solide, et l'envasement résultant du déboisement rend l'habitat de frai inutilisable. De nombreuses rivières ont été endiguées et modifiées pour faciliter le transport des marchandises et alimenter les moulins, sans que l'on se préoccupe de l'impact sur les poissons migrateurs qui retournent dans leur habitat de frai historique. On pensait que l'esturgeon noir avait disparu de nombreuses rivières de Virginie en raison de la surpêche, de la perte d'habitat et de la pollution.

Margi Whitmore, responsable du projet Virginia Tidal Rivers, aide les partenaires de l'agence dans leurs efforts de capture et de surveillance. Photo par NOAA Fisheries

Reconnaissant qu'une intervention était nécessaire, la Virginie a interdit la pêche à l'esturgeon sur le site 1974 après des décennies de baisse des captures. La Commission des pêches maritimes des États de l'Atlantique a formalisé un plan de gestion de la pêche à l'esturgeon à l'adresse 1990, qui fournit des repères pour la reconstitution des populations. Parallèlement aux efforts déployés pour protéger l'esturgeon, nous avons pris conscience de la nécessité de réduire la pollution et de restaurer les habitats pour la faune et la flore. La loi sur la propreté de l'eau (Clean Water Act) de 1972 a contribué à restaurer la qualité de l'eau dans tout le pays. Pour aller plus loin, le Commonwealth a promulgué la loi sur la préservation de la baie de Chesapeake (Chesapeake Bay Preservation Act) à l'adresse 1988 afin de protéger et d'améliorer la qualité de l'eau dans la baie de Chesapeake grâce à des pratiques efficaces de gestion de l'utilisation des sols. L'esturgeon noir a été inscrit sur la liste des espèces menacées au niveau fédéral à l'adresse 2012, ce qui garantit une protection rigoureuse de ses populations et de ses habitats.

Efforts de conservation en Virginie

Le Virginia Department of Wildlife Resources joue un rôle actif dans le maintien et l'amélioration des populations d'esturgeons noirs dans l'ensemble du Commonwealth. Le DWR de Virginie y parvient en travaillant avec diligence avec des agences sœurs, des nations tribales, des organisations à but non lucratif et des municipalités locales pour aider à étudier et à remédier à plusieurs problèmes qui ont un impact négatif sur l'esturgeon noir.

Clint Morgeson, gestionnaire régional des ressources aquatiques, aide ses partenaires à prélever des échantillons d'esturgeons noirs.

En plus de contribuer à la surveillance et à l'évaluation de la dynamique des populations d'esturgeons atlantiques, le DWR de Virginie assure la protection de l'espèce par le biais d'une réglementation fondée sur des données scientifiques et de services de consultation. L'agence recherche également activement des projets d'acquisition de terres dans le but de mettre en œuvre des pratiques de gestion des terres bénéfiques qui permettent d'améliorer les paramètres de qualité de l'eau dans l'ensemble du bassin hydrographique. Dans de nombreux cas, les espèces de poissons anadromes ont été empêchées d'atteindre leurs habitats intérieurs historiques, et le DWR s'attaque à ce problème de front en identifiant et en supprimant ou en modifiant les obstacles au passage des poissons, tels que les barrages, les ponceaux et les routes.

Alan Weaver, coordinateur du passage des poissons en Virginie, se tient aux côtés des partenaires de l'agence lors du récent projet de suppression du barrage de South Anna - Ashland Mill, situé dans la partie supérieure du bassin hydrographique de York.

Considérations particulières

Il est illégal de cibler l'esturgeon noir en le pêchant à la ligne. L'esturgeon noir est considéré comme une espèce menacée par la législation fédérale et celle de l'État de Virginie. Le fait de harceler, de blesser ou de capturer un esturgeon noir constitue une infraction à la législation fédérale et à celle de l'État.

Pour les définitions des termes "prendre", "harceler" et "nuire", voir 4 VAC 15-20-.140

Découvrez d'autres histoires et apprenez comment le DWR de Virginie contribue à la protection et au rétablissement des espèces menacées et en voie de disparition en Virginie en visitant la page Web de l'Endangered Species Act (loi sur les espèces en voie de disparition)!

Informations complémentaires

Plus de fantômes ! Comment une approche coordonnée a permis à l'esturgeon noir de se reconstituer dans les eaux de Virginie.

Lire ICI

La loi sur les espèces menacées a contribué au retour de l'esturgeon noir en Virginie. 

Lire ICI

Signaler une carcasse d'esturgeon

Mortalité liée aux collisions avec les navires

Une nouvelle menace qui préoccupe les chercheurs sur l'esturgeon atlantique est le nombre de décès dus à des collisions avec des navires observés dans les eaux de la Virginie. Les chercheurs étudient actuellement la fréquence de ces rencontres en recueillant des données sur les cas de mortalité dus aux collisions avec des hélice.

Matt Balazik, chercheur au VCU Rice Rivers Center et au Army Corps of Engineers, et son équipe relâchent un esturgeon noir adulte après avoir recueilli des informations biologiques. Le Dr. Balazik base ses activités sur le VCU Rice Rivers Center, qui est stratégiquement situé sur la rivière James, en aval de Richmond. Les recherches de M. Balazik portent sur l'évaluation de la dynamique et des mouvements des populations d'esturgeons noirs dans les grands systèmes de marée de la côte est.

Si vous rencontrez une carcasse ou un esturgeon de l'Atlantique échoué ou blessé, veuillez le signaler à l'un des partenaires de sauvetage de l'esturgeon de l'Atlantique suivants :

Virginia Commonwealth University / U.S. Army Corps

Matthew Balazik (804)827-5800

balazikmt@vcu.edu

ou

Chesapeake Scientific

Christian Hager (804)824-4530

christian.hager@chesapeakescientific.org

Une grande carcasse d'esturgeon noir