Moules d'eau douce

Les moules d'eau douce sont des mollusques et ressemblent à leurs cousines les palourdes et les huîtres. Ils ont deux coquilles reliées par un ligament en forme de charnière. Dans le monde entier, les moules vivent dans divers habitats d'eau douce, mais elles sont surtout présentes dans les ruisseaux et les rivières. Leur taille adulte varie de celle d'un ongle de pouce à celle d'un plat à tarte. La grande variété de formes et de couleurs se reflète dans des espèces telles que l'écailleuse pourpre, le talonneur rose et le tridactyle. Sur le fond du cours d'eau, les moules ne sont parfois reconnaissables qu'à deux petits siphons, qui servent à aspirer et à expulser l'eau. Lorsqu'il est rapidement délogé, un grand pied musculaire utilisé pour se déplacer sur le fond du cours d'eau est facilement visible.

La diversité des moules d'eau douce aux États-Unis est inégalée. Sur les quelque 1,000 espèces recensées dans le monde, les États-Unis abritaient historiquement 304, environ 1/3rd de l'ensemble de la faune mondiale. Par rapport à d'autres pays et continents comme l'Afrique avec 96 espèces, la Chine avec 60 espèces, et l'Europe avec un maigre 12 espèces, la richesse des États-Unis devient vraiment impressionnante. La plus grande partie de cette diversité se trouve dans les bassins versants du sud-est des rivières Ohio, Tennessee, Cumberland et Mobile. L'un des bassins hydrographiques les plus diversifiés, le Tennessee contient 102 espèces, soit près de 1/3rd de la faune du pays ! La Virginie fait partie de l'équation car les sources de la rivière Tennessee se trouvent dans la région sud-ouest de l'État. La partie du bassin versant de la rivière Tennessee qui appartient à la Virginie comprend les rivières Powell, Clinch et Forks of the Holston (North, Middle et South). Dans ces rivières, on trouve actuellement plus de 45 espèces de moules, dont plusieurs ne se trouvent nulle part ailleurs que dans le bassin hydrographique supérieur du Tennessee.

Les moules d'eau douce sont un élément essentiel de nos rivières et ruisseaux. Par leur action de siphonage, les moules filtrent les bactéries, les algues et d'autres petites particules, ce qui fait d'elles l'un des rares animaux qui améliorent la qualité de l'eau. Les moules servent également de source de nourriture à de nombreuses espèces de poissons, de reptiles, d'oiseaux et de mammifères. La coquille extérieure d'une moule vivante est généralement recouverte d'insectes aquatiques, d'algues et de plantes. Même morte, la coquille vide sert de site de nidification à de petits poissons comme les crapauds et les dards.

Les moules profitent depuis longtemps à l'homme. Les Amérindiens utilisaient les moules comme source de nourriture, comme outils et comme bijoux. Avant l'avènement du plastique dans les années 1930, la plupart des boutons étaient fabriqués à partir de moules d'eau douce. Les boutons d'aujourd'hui conservent l'éclat de ceux d'autrefois. Aujourd'hui, les moules d'eau douce sont un ingrédient clé de l'industrie perlière. Les moules sont ramassées dans plusieurs régions des États-Unis et leurs coquilles sont vendues sur les marchés asiatiques. Leurs coquilles sont utilisées pour fabriquer de nombreuses perles rondes qui sont placées dans des huîtres et servent de noyau aux perles d'eau douce.

Le cycle de vie de la moule d'eau douce est l'un des plus complexes et des plus intéressants du monde animal. Contrairement à d'autres animaux qui peuvent rechercher activement un partenaire, la moule sédentaire dépend du courant de la rivière pour se reproduire. Le processus commence par la libération du sperme par le mâle, et la femelle située en aval l'aspire par son siphon incurrent. Les œufs fécondés, qui se comptent par centaines de milliers sur le site 100, se transforment en glochidies à l'intérieur de ses branchies. Une fois arrivés à maturité, ils sont relâchés dans la colonne d'eau pour entamer la deuxième partie de leur vie : ils se fixent aux branchies, aux nageoires ou aux écailles des poissons d'eau douce. À ce stade, le processus se complique encore, car non seulement les glochidies doivent trouver un poisson, mais celui-ci doit faire partie de quelques espèces de poissons spécifiques pour que le cycle de vie se poursuive. Si un glochidium s'attache à la bonne espèce de poisson, il s'enkyste dans les tissus du poisson et vit une courte vie de parasite.

Un achigan à grande bouche est trompé par une moule Pocketbook qui lui fait mordre son leurre (qui imite un petit vairon). Lorsqu'elles frappent le leurre, des milliers de larves de moules se répandent à partir des tubes d'eau saillants de la moule, entrant en contact avec les branchies du poisson pour se répartir dans le lit de la rivière. Crédit vidéo : Les images ont été obtenues au Centre de conservation de la faune aquatique du DWR à Marion, VA, par le personnel de l'AWCC et les vidéographes Brett Billings et Ryan Hagerty de l'USFWS NCTC.

Pendant plusieurs semaines, elle commence à développer des branchies, un pied et d'autres structures internes pour devenir une moule juvénile. Le juvénile maintenant complètement transformé, mais encore microscopique, se détachera du poisson et commencera sa vie sur le fond du cours d'eau. À l'insu du poisson, il vient de servir de taxi pour transporter la jeune moule dans un nouvel habitat, loin de son parent. Si la moule a la chance de devenir adulte, elle peut vivre 20-100 ans ou plus selon l'espèce.

Lorsque les colons sont arrivés sur ces côtes, ils ont été surpris de découvrir des rivières pratiquement pavées de moules d'eau douce. Malheureusement, au cours des dernières années ( 400 ), la pollution de l'eau, les barrages et l'introduction d'espèces exotiques ont fait des ravages sur de nombreuses espèces. On estime que 70 pour cent de la faune mytilicole des États-Unis est en péril. Plus de sept pour cent ont disparu et 50 pour cent bénéficient d'une protection spéciale au titre de la loi américaine sur les espèces menacées. La situation ne s'améliore guère pour Virginia. Sur les 82 espèces présentes dans le Commonwealth, seules 30 pour cent sont considérées comme stables, les autres étant en déclin. Dans le bassin versant de la rivière Tennessee en Virginia, 31 espèces sont répertoriées comme menacées ou en voie de disparition au niveau de l'État ou au niveau fédéral.