L'alimentation des animaux sauvages, en particulier des animaux de troupeaux tels que les élans, peut avoir de graves conséquences négatives sur la santé de la population. L'alimentation complémentaire des animaux du troupeau concentre artificiellement les animaux dans une petite zone, augmente les possibilités de transmission de maladies et réduit leur crainte naturelle des humains.
Il est illégal de distribuer de la nourriture, du sel ou des minéraux pour nourrir ou attirer les cerfs ou les élans tout au long de l'année dans les comtés de Wise, Dickenson et Buchanan, ainsi que dans les comtés (y compris les villes et villages qui s'y trouvent) énumérés sur cette page.
Dans le reste de l'État, il est illégal de placer ou de distribuer de la nourriture, du sel ou des minéraux pour nourrir ou attirer les cerfs ou les élans de septembre 1 au premier samedi de janvier. Il est également illégal d'utiliser ces substances pour attirer les cerfs ou les élans pendant la saison de chasse au cerf ou à l'élan dans un comté, une ville ou un village qui autorise la chasse au cerf ou à l'élan. Cette interdiction ne s'applique pas à la plantation de cultures agronomiques ou de parcelles destinées à l'alimentation de la faune.
Augmentation de la population et impacts sur l'habitat
L'alimentation régulière des élans ou l'utilisation d'appâts peut accroître la population au-delà de la capacité de charge normale de l'habitat. L'augmentation artificielle de la population peut entraîner des dommages à l'habitat, notamment le broutage excessif de la végétation et la suppression de la régénération des plantes. Les dégâts importants causés par les wapitis peuvent avoir des conséquences négatives sur l'habitat et sur les autres espèces sauvages qui fréquentent la région. En outre, les plantes exotiques moins appréciées des wapitis peuvent finir par supplanter les espèces de plantes indigènes plus précieuses que les wapitis préfèrent.
Comportement
Le fait de nourrir les élans peut entraîner des comportements anormaux qui les mettent en danger, eux et/ou les humains. Les risques sont les suivants :
- Augmentation des collisions avec les véhicules lorsque les élans sont nourris par les véhicules ou traversent les routes pour se rendre sur les lieux de nourrissage.
- Augmentation des déplacements des élans vers et depuis les zones d'alimentation et les zones abritées où ils passent les nuits froides de l'hiver. Ce mouvement supplémentaire peut consommer plus d'énergie que ce que les élans tirent de la nourriture et avoir des effets négatifs sur la santé.
- Les conflits avec les animaux domestiques ou le bétail peuvent survenir lorsque les élans s'habituent à rechercher de la nourriture associée à l'homme.
- L'alimentation peut tuer directement les élans ; aucune maladie ou toxine n'est nécessaire. Les aliments tels que le maïs ne sont pas facilement digestibles pour les élans tant que leur organisme ne s'y est pas habitué. Entre-temps, l'alimentation supplémentaire peut altérer de façon fatale leur chimie interne. Les élans, qui n'en sont pas conscients, continueront à manger des aliments qui les tuent. La Pennsylvanie a enregistré des cas d'élans adultes en bonne santé tués par l'alimentation hivernale.
- Attaquer les humains lorsque des élans habitués à recevoir de la nourriture deviennent très agressifs lorsque la nourriture leur est refusée.
Maladie
La concentration de la faune autour d'une source de nourriture artificielle amplifie la transmission des maladies. Il s'agit d'une préoccupation particulière :
- Brucellose
- Il a été prouvé que les aires d'alimentation artificielle sont les épicentres des foyers de brucellose dans les États de l'Ouest. Les wapitis exposés à la brucellose dans les parcs d'engraissement peuvent infecter le bétail.
- Tuberculose bovine
- La pratique de la chasse à l'appât a largement contribué à la forte prévalence de la tuberculose bovine chez les cerfs de Virginie dans la partie inférieure de la péninsule supérieure du Michigan. La maladie s'est propagée au bétail, ce qui a entraîné des dizaines de millions de dollars dépensés par le ministère de l'agriculture et le ministère des ressources naturelles du Michigan pour lutter contre la tuberculose bovine. Six élans ont été testés positifs à la tuberculose bovine jusqu'à présent dans le Michigan.
- Maladie du dépérissement chronique
- Invariablement mortelle, cette maladie cérébrale dégénérative a été diagnostiquée dans vingt-trois États et deux provinces canadiennes, dont la Virginie. La maladie du dépérissement chronique se transmet par la salive, l'urine et les excréments et peut rester active et infectieuse pendant des années dans l'environnement. La concentration d'élans ou de cerfs sur un site d'alimentation où même un seul animal est infecté expose tous les autres cerfs ou élans qui visitent le site à l'agent pathogène.
L'alimentation ou l'appâtage peuvent exposer involontairement les wapitis à des substances toxiques. Il s'agit d'une préoccupation particulière :
- Alflatoxine
- Toxine produite par un champignon qui provoque la mort ou une maladie grave et soudaine chez les animaux exposés. Les oiseaux sont particulièrement sensibles à l'aflatoxine, mais les élans et les cerfs peuvent également tomber malades en cas d'exposition. L'alflatoxine apparaît le plus souvent dans les aliments pour animaux humides ou moisis, et certains aliments pour animaux jugés impropres à la consommation animale sont reconditionnés pour être utilisés chez les animaux sauvages, en raison de l'absence de contrôle réglementaire des aliments pour animaux commercialisés pour les animaux sauvages.
Obtenez plus d'informations sur la surveillance des maladies de l'élan en Virginie.