Bien que les élans passent une grande partie de leur temps dans les zones forestières, la majorité de leur régime alimentaire se compose d'herbes et de plantes fourragères qu'ils trouvent dans les champs ouverts sur les terres privées et les mines à ciel ouvert récupérées. Ils utilisent les zones boisées principalement comme refuge contre la chaleur et évitent probablement les perturbations humaines. Dans les zones forestières, ils se nourrissent d'une variété de plantes de sous-bois et de feuilles d'espèces broutées. Cependant, un accès rapide à de l'herbe et à des plantes fourragères de qualité dans des zones ouvertes est nécessaire pour qu'un troupeau d'élans puisse se maintenir dans une région.
La zone focale identifiée pour la restauration de l'actuel élan de Virginie dans 2012 à 2014 était 2,600 acres à une altitude moyenne de 2,000 pieds dans le comté de Buchanan qui avait connu d'importants efforts d'extraction de charbon dans le passé. L'extraction à ciel ouvert du charbon implique l'enlèvement à l'explosif du sommet des montagnes, y compris des arbres, de la végétation et de la terre, afin d'exposer les veines de charbon, qui sont ensuite enlevées. La réglementation exige que les compagnies minières atténuent les dommages par des efforts de restauration, qui consistent généralement à remplacer les débris de pierre et de terre créés par l'explosion et à les recouvrir de terre végétale et de semences. Ces sites de mines à ciel ouvert étaient idéaux en termes de combinaison de zones boisées et ouvertes, mais l'habitat et le fourrage avaient besoin d'être améliorés pour soutenir un troupeau d'élans.
Le DWR n'aurait pas été en mesure de restaurer la population d'élans sans le travail (effectué en grande partie par des bénévoles) et les partenariats avec des groupes tels que Southwest Virginia Sportsman, Rocky Mountain Elk Foundation et d'autres groupes de protection de la nature locaux et nationaux. Ces groupes se sont associés au DWR pour fournir le financement et les travaux nécessaires à la transformation de l'ancien site minier en un habitat de qualité pour les élans. Ce travail sur l'habitat s'est concentré sur l'amélioration de la qualité du sol, l'élimination mécanique des espèces végétales envahissantes et de la végétation ligneuse, et l'ensemencement de mélanges de graines qui fournissent un fourrage de qualité et un abri pour les wapitis. Ces modifications de l'habitat ont encouragé le troupeau d'élans de Virginie à rester stable dans de petits domaines vitaux, la majorité du troupeau restant dans un rayon de 5-10 km (3.1-6.2 miles) du site de restauration original. En été, les élans se nourrissent rarement dans les ouvertures pendant la chaleur de la journée. Ils se couchent plutôt sous un abri, une forêt ou une autre végétation dense, et commencent à se nourrir peu avant le crépuscule et jusqu'à la fin de la nuit. Pendant les mois les plus frais, ils se nourrissent dans des zones ouvertes tout au long de la journée.
Les travaux de gestion de l'habitat ont non seulement profité aux élans, mais aussi à toute une série d'autres espèces qui ont prospéré dans ces zones. L'amélioration de l'habitat a également profité au cerf de Virginie, à l'ours noir, à la dinde sauvage et aux oiseaux des prairies, ainsi qu'aux insectes, aux amphibiens et aux oiseaux chanteurs migrateurs.