Le virus de l'achigan à grande bouche (LMBv) est une maladie qui touche plusieurs espèces de poissons, mais qui ne semble causer la mort que chez certains achigans à grande bouche. En fait, c'est le seul virus connu qui provoque la mortalité chez l'achigan à grande bouche. Le LMBv a été découvert pour la première fois dans le lac Weir, en Floride, à l'adresse 1991 et la première mort de poissons a été signalée quatre ans plus tard dans le réservoir de Santee Cooper, en Caroline du Sud. En se propageant dans le sud des États-Unis, la LMBv a été à l'origine de la disparition d'autres achigans à grande bouche à la fin des années 1990. Cependant, dans de nombreux réservoirs, le LMBv n'a pas entraîné de mortalités significatives, mais seulement une diminution des taux de survie et de croissance. Lorsque ces diminutions du taux de survie et de croissance se produisent, les pêcheurs attrapent moins d'achigans à grande bouche de qualité, c'est-à-dire des achigans de plus d'un kilo. La bonne nouvelle, c'est que les conséquences de l'apparition du virus sont normalement de courte durée et que les pêcheries d'achigan à grande bouche se rétablissent en l'espace d'environ 3-6 ans, car les individus développent une résistance à la maladie.
Le LMBv a été classé dans la famille des Iridoviridae du genre Ranavirus. Les seuls comportements perceptibles chez les bars infectés sont une perte d'équilibre et des poissons flottant à la surface de l'eau, incapables de s'immerger en raison d'un gonflement excessif de la vessie natatoire. Aucun autre indice externe n'est évident chez les poissons infectés par le virus. Les épidémies sont les plus fréquentes d'août à octobre.
Le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) a d'abord testé plusieurs plans d'eau à l'adresse 2001. La plupart d'entre eux ne présentaient aucun cas de LMBv ou des taux d'infection très faibles (voir tableau). Des tests ultérieurs coordonnés par le DWR au cours de l'été 2010 ont révélé qu'environ 40% d'achigans à grande bouche avaient été exposés au LMBv au John H. Kerr Reservoir/Buggs Island Lake et que la maladie était probablement responsable du récent déclin de la pêche à l'achigan dans ce réservoir. Des échantillons d'achigan à grande bouche prélevés dans les lacs Briery Creek et Sandy River Reservoir, les deux seuls autres lacs examinés sur le site 2010, ont également été testés positifs au virus. La mortalité d'un petit achigan à grande bouche survenue au lac Briery Creek à la fin du mois de juin ( 2010 ) était également probablement due à la LMBv. Aucun impact apparent sur la pêche n'a été détecté au lac Briery Creek ou au réservoir Sandy River.
Au cours du mois d'août ( 2011), le DWR a testé seize plans d'eau dans l'ensemble de l'État, y compris de grands bassins de retenue, de petits bassins de retenue et de grandes rivières, afin de détecter la présence du virus. Le LMBv a été trouvé dans toutes les masses d'eau testées, à l'exception de la rivière James à marée. Malgré la propagation et la découverte de LMBv dans de nombreuses masses d'eau en Virginie, il y a des raisons d'être optimiste. Des réservoirs comme le lac Chesdin, le lac Smith Mountain et le lac Anna, où le LMBv a été trouvé, conservent d'excellentes populations de bar et les pêcheurs à la ligne connaissent un succès croissant au réservoir Kerr. L'achigan s'immunise contre la maladie et les réservoirs des États du sud du pays, durement touchés par le virus à la fin des années 1990, ont retrouvé les taux de réussite des pêcheurs avant l'exposition.
En raison de la popularité de la pêche à l'achigan à grande bouche en Virginie, les pêcheurs à la ligne ont exprimé leur inquiétude quant à la propagation du LMBv à d'autres réservoirs de la région. Si la LMBv s'est manifestement propagée depuis 2001, il est toujours très important que les pêcheurs prennent toutes les précautions possibles pour éviter la propagation dans les eaux qui ne sont pas infectées, même les eaux privées. Les pêcheurs qui prélèvent des bars pour ensemencer d'autres plans d'eau sont invités à cesser cette pratique en raison de la forte probabilité de propagation du virus. Le soin et la manipulation responsables de tous les achigans à grande bouche, qui constituent un objectif majeur dans le cadre des efforts déployés par le département pour promouvoir une bonne gestion des ressources naturelles, sont essentiels pour maintenir des populations saines, indépendamment de la présence d'une maladie. Lorsque le LMBv est présent, l'une des meilleures choses que les pêcheurs puissent faire pour la pêche est de limiter les tournois d'achigan à grande bouche pendant les mois les plus chauds. Le stress de l'achigan à grande bouche est plus important lorsque la température de l'eau est élevée et, avec le stress supplémentaire de la maladie, les taux de mortalité peuvent être très élevés au cours des sorties de pêche estivales. Les organisateurs de tournois ont tendance à faire du bon travail en évitant les tournois pendant la chaleur de l'été, mais nous pouvons toujours faire mieux.
Vous trouverez ci-dessous plusieurs préoccupations que les pêcheurs nous ont exprimées, ainsi qu'à d'autres agences, concernant l'impact de la LMBv. Voici quelques-unes des questions les plus fréquemment posées.
Peut-on guérir la maladie ? Non, le virus doit suivre son cours et, avec un peu de chance, les poissons développeront une immunité contre le LMBv. Jusqu'à présent, les lacs touchés par la maladie dans le sud des États-Unis n'ont pas connu d'autres grandes épidémies de LMBv depuis les premières épidémies de la fin des années 1990.
Le virus présente-t-il des risques pour l'homme ? Non, les poissons sont propres à la consommation et l'eau est propre à l'approvisionnement en eau potable et aux loisirs. Ce virus ne peut pas être transmis à l'homme.
Quelles sont les causes de l'apparition du virus ? Les causes de l'apparition d'un foyer de LMBV ne sont pas entièrement comprises. Il est probable que des conditions stressantes telles que le faible niveau des réservoirs, les températures élevées de l'eau ou l'augmentation du temps de manipulation rendent le bar plus sensible à la LMBv.
Comment savoir si un achigan à grande bouche que vous avez attrapé est atteint de la maladie ? Il y a très peu d'indices externes indiquant que le bar est atteint de la maladie et la plupart ne montrent aucun signe de la maladie. Les poissons très malades à cause du virus peuvent sembler gonflés et nager de manière erratique en raison des effets du virus sur la vessie natatoire.
Comment la maladie se propage-t-elle ? Les poissons qui sont en contact étroit (comme dans un vivier) peuvent facilement s'infecter les uns les autres. La transmission par l'eau et la consommation de proies infectées sont également des modes de propagation de la maladie.
Quel est l'impact du LMBv sur les populations d'achigan à grande bouche ? Les pêcheurs peuvent remarquer les effets de la LMBv sous la forme d'une réduction des prises de poissons plus grands. Le virus peut augmenter la mortalité et réduire la croissance à court terme, ce qui n'a pas d'impact notable sur la population dans son ensemble, mais lorsque ces deux facteurs sont combinés, il en résulte souvent une diminution du nombre de poissons plus âgés et plus grands dans la population.
Tableau. Historique des tests de dépistage du virus de l'achigan à grande bouche (LMBv) en Virginie. N = nombre d'achigans à grande bouche échantillonnés pour le virus. Tous les tests n'ont pas produit un taux d'exposition (%) en raison de l'échantillonnage groupé de certaines masses d'eau pour tester la présence ou l'absence du virus.
| Date | Site | N | LMBv présent ? | Taux d'exposition (%) |
|---|---|---|---|---|
| 2001 | Rivière Nottoway | 28 | No | |
| 8/20/2001 | Réservoir de South Holston | 48 | Oui | 1/48 = 2.1% |
| 8/21/2001 | Lac Briery Creek | 60 | No | |
| 8/21/2001 | Lac Buggs Island/Réservoir Kerr | 59 | Oui | 1/59 = 1.7% |
| 8/20/2001 | Réservoir Flannagan | 57 | Oui | 1/57 = 1.8% |
| 8/21/2001 | Lac Smith Mountain | 55 | No | |
| 9/4/2001 | Rivière Shenandoah | 37 | No | |
| 8/21/2001 | Lac Claytor | 29 | Oui | 4/29 = 14% |
| 9/4/2001 | Lac Robertson | 28 | No | |
| 8/29/2001 | Réservoir d'Occoquan | 60 | Oui | 1/60 = 1.7% |
| 8/29/2001 | Lake Anna | 36 | No | |
| 8/29/2001 | Lac Chesdin | 60 | No | |
| 2001 | Réservoir de Chickahominy | 60 | No | |
| 8/30/2010 | Lac Buggs Island/Réservoir Kerr | 51 | Oui | 21/51 = 41% |
| 8/30/2010 | Lac Briery Creek | 20 | Oui | 6/20 = 30% |
| 8/30/2010 | Réservoir de la rivière Sandy | 20 | Oui | 3/20 = 15% |
| 8/11/2011 | Réservoir de Lee Hall | 32 | Oui | 5/32 = 16% |
| 8/11/2011 | Rivière James (marée) | 25 | No | |
| 8/11/2011 | Rivière Chickahominy (marée) | 50 | Oui | mis en commun |
| 8/11/2011 | Lac Chesdin | 25 | Oui | mis en commun |
| 8/11/2011 | Réservoir de Beaverdam Swamp | 30 | Oui | mis en commun |
| 8/17/2011 | Rivière South Fork Shenandoah | 30 | Oui | mis en commun |
| 8/17/2011 | Réservoir Flannagan | 30 | Oui | mis en commun |
| 8/17/2011 | Lac Holston Sud | 30 | Oui | mis en commun |
| 8/17/2011 | Lac Claytor | 30 | Oui | mis en commun |
| 8/23/2011 | Lac Briery Creek | 30 | Oui | 9/30 = 30% |
| 8/23/2011 | Lac Buggs Island/Réservoir Kerr | 60 | Oui | 14/60 = 23% |
| 8/24/2011 | Lac Smith Mountain | 60 | Oui | 35/60 = 58% |
| 8/25/2011 | Réservoir Philpott | 60 | Oui | mis en commun |
| 8/31/2011 | Lac Moomaw | 20 | Oui | mis en commun |
| 9/1/2011 | Lac Orange | 30 | Oui | mis en commun |
| 9/1/2011 | Lake Anna | 59 | Oui | 19/59 = 32% |
Si vous avez des questions ou des inquiétudes concernant une pêcherie en Virginie, n'hésitez pas à contacter l'un des bureaux du DWR situés dans tout l'État.
Visionnez une vidéo produite par le Concerned Bass Anglers of Virginia (CBAV) sur les bonnes pratiques de soins et de manipulation de l'achigan à grande bouche et pour plus d'informations sur le LMBv.
Pour plus d'informations sur les soins et les pratiques de manipulation appropriés pour augmenter la survie du bar, visitez le site Web de la BASS ou la page de conservation de votre organisation pour obtenir des informations similaires.