Qu'est-ce que le HD ?
La maladie hémorragique (MH) est une maladie infectieuse importante du cerf de Virginie et du sud-est des États-Unis, et des foyers apparaissent presque chaque année.
Quelles sont les causes de la maladie de Huntington ?
La MH est causée par deux virus étroitement liés, le virus de la maladie hémorragique épizootique (EHDV) et le virus de la fièvre catarrhale ovine (BTV). Il existe 3 sous-types d'EHDV et 5 sous-types de BTV communément trouvés en Amérique du Nord, avec de nombreux sous-types supplémentaires trouvés sur d'autres continents. Les caractéristiques de la maladie produites par ces virus étant impossibles à distinguer, le terme général de maladie hémorragique est souvent utilisé lorsque le virus spécifique n'est pas connu.
Comment la diffusion de la HD se fait-elle ?
La MH ne se transmet pas par contact direct entre animaux. En revanche, la quasi-totalité de la transmission virale se fait par l'intermédiaire de minuscules mouches piqueuses du genre Culicoides. Ces mouches sont communément appelées moucherons piqueurs, mais on les appelle également mouches des sables, mouches des sables, no-see-ums et punkies.
Quand la MH survient-elle ?
L'HD se produit généralement de la mi-août à octobre, et cette saisonnalité est liée à l'abondance des moucherons piqueurs. L'arrivée du gel, qui arrête les moucherons, met un terme brutal aux épidémies de maladies sexuellement transmissibles. La manière dont les virus persistent pendant l'hiver, lorsque les moucherons ne sont pas actifs, n'est pas tout à fait claire.
Quels sont les signes de la maladie de Huntington ?
Les signes apparents chez les cerfs vivants dépendent en partie de la virulence (puissance) du virus, de la durée de l'infection et des niveaux d'immunité résultant d'une exposition antérieure. De nombreux cerfs atteints semblent normaux ou ne présentent que de légers signes de maladie. Lorsque la maladie survient, les signes évoluent au fur et à mesure que la maladie progresse. Au début, les animaux peuvent être déprimés, fiévreux, avoir la tête, le cou, la langue ou les paupières enflés, ou avoir des difficultés à respirer. Dans le cas de souches très virulentes du virus, les cerfs peuvent mourir en l'espace de 1 à 3 jours. Le plus souvent, les cerfs survivent plus longtemps et peuvent devenir boiteux, perdre l'appétit ou réduire leur activité.
Quand devez-vous suspecter une HD ?
La MH doit être suspectée en cas de mortalité inexpliquée de cerfs à la fin de l'été ou au début de l'automne. Comme les cerfs ont une forte fièvre pendant les premiers jours de la maladie, les cerfs morts ou mourants sont souvent trouvés près de l'eau (par exemple, sur ou près des berges des fossés, des ruisseaux, des lacs, des rivières, etc.
Que dois-je faire si je trouve ce que je pense être un cerf HD mort ou mourant ?
N'essayez pas d'entrer en contact avec l'animal, de le déranger, de le tuer ou de l'enlever. Veuillez signaler l'emplacement approximatif de l'animal ou des animaux au département en contactant le service d'assistance téléphonique pour les conflits avec les animaux sauvages de Virginie à l'adresse suivante : (855)-571 -9003. Le département tient des registres annuels des rapports de mortalité des animaux en phase terminale, qui indiquent la localisation et le nombre approximatif d'animaux concernés. Veuillez noter qu'à moins de circonstances atténuantes, le rapport sur le DH ne donnera pas lieu à une visite sur place du personnel du département.
Combien de cerfs seront perdus ?
La maladie de Creutzfeldt-Jakob survient chaque année en Virginie, mais sa gravité et sa répartition sont très variables (voir le graphique ci-dessous). Par le passé, les cas ont varié de quelques cas bénins épars à des épidémies généralisées à 1999, 2002, 2005, et surtout 2014. Dans les zones localisées où la DH est présente, les pertes pendant l'épidémie sont généralement bien inférieures à 25 pour cent de la population, mais, dans quelques cas, elles ont été de 50 pour cent ou plus. À ce jour, aucune population de cerfs n'a jamais été éradiquée par le HD. Les recherches menées par le département indiquent qu'il existe trois prédicteurs environnementaux potentiels de l'activité des MH dans l'est de la Virginie : les hivers doux, les étés chauds et la sécheresse du mois de juin. On pense que les températures hivernales élevées augmentent la survie des moucherons pendant l'hiver, que les températures estivales élevées augmentent les populations de moucherons et leur activité, et qu'un manque de précipitations en juin peut créer des sites de reproduction favorables aux moucherons (vasières) et diminuer les sources de nourriture et d'eau pour les cerfs, ce qui concentre les cerfs dans le paysage et augmente leur stress physiologique.
Quelle est la "maladie des sabots" dont j'entends parler par les chasseurs de cerfs à propos de la DH ?
Comme indiqué plus haut, de nombreux cervidés survivent aux infections par le virus de la maladie d'Alzheimer. Chez ces cerfs survivants, la fièvre au début de la maladie provoque souvent des interruptions de croissance des sabots et, par la suite, un décollement ou une desquamation des parois des sabots (voir photo). Si un cerf présente des sabots fendus sur deux pattes ou plus pendant la saison de chasse au cerf à l'arme à feu en Virginie, il est probable qu'il ait été atteint de la maladie de Huntington quelques mois plus tôt.
La surpopulation est-elle à l'origine de l'épidémie de fièvre hémorragique ?
Les troupeaux de cerfs à forte densité peuvent avoir des taux de mortalité plus élevés ; cependant, la relation entre la densité de cerfs et la gravité de la maladie n'est pas clairement établie. Le nombre de cerfs immunisés, la virulence du virus, le nombre de têtes de bétail à proximité ou l'abondance des moucherons vecteurs peuvent influencer l'issue de l'infection au sein d'une population de cerfs, indépendamment de la densité de ces derniers. Toutefois, on peut s'attendre à ce que les troupeaux denses de cerfs favorisent davantage la propagation du virus que les troupeaux clairsemés.
Le bétail est-il concerné ?
Contrairement à l'importance des virus EHD et BT pour le cerf de Virginie, l'importance de ces agents pour le bétail domestique est plus difficile à évaluer. La plupart des infections par le BTV chez les bovins sont cliniquement silencieuses ; toutefois, un faible pourcentage d'animaux peut présenter des boiteries, des douleurs buccales et des problèmes de reproduction. Les bovins peuvent être porteurs du BTV à court terme. Les virus de la DHM ont parfois été isolés chez des bovins malades, mais la plupart des infections ne présentent que des symptômes cliniques légers ou inexistants. Des études sériques ont montré que les bovins ont souvent des anticorps contre ce virus, ce qui indique une exposition fréquente. Pour les ovins domestiques, la situation est plus simple. Les ovins ne sont généralement pas affectés par l'EHDV, mais la fièvre catarrhale ovine peut être une maladie grave similaire à celle des cervidés.
Le bétail sera-t-il infecté par le cerf ?
Des observations antérieures ont révélé que des infections simultanées se produisent parfois chez les cerfs, les bovins et les ovins. La découverte de la maladie chez les cerfs indique que des moucherons piqueurs infectés sont présents dans les environs et que, par conséquent, les cerfs et le bétail sont exposés à un risque d'infection. Une fois que l'activité virale commence, le bétail et les cerfs peuvent potentiellement alimenter une épidémie ; cependant, la propagation de la maladie des cerfs au bétail, ou vice versa, n'a pas été prouvée. En outre, le statut de porteur à long terme des virus EHD ou BT n'a pas été rapporté chez les cerfs.
La maladie de Huntington va-t-elle réapparaître ?
Oui. En Virginie, l'activité HD a présenté des caractéristiques géographiques relativement distinctes. La DH est fréquente et se produit à un certain niveau chaque année dans les régions physiographiques de Tidewater et de Piedmont, mais elle est plus fréquente dans la région de Tidewater que dans celle de Piedmont. Dans le Piémont, le sud et le centre du Piémont ont tendance à montrer une activité plus régulière en matière de DH que le nord du Piémont et l'extrême sud-ouest du Piémont. L'HD a été documentée à l'ouest de la crête bleue en Virginie, mais elle n'est pas aussi fréquente.
Peut-on être infecté par la MH ?
L'homme ne peut pas être infecté par les virus EHD ou BT et ne court aucun risque en manipulant des cerfs infectés, en mangeant de la venaison provenant de cerfs infectés ou en étant piqué par des moucherons piqueurs infectés. Cependant, les cerfs qui développent des infections bactériennes ou des abcès secondaires à la MH peuvent être impropres à la consommation.
Que peut-on faire pour prévenir la DH ?
À l'heure actuelle, il n'y a pas grand-chose à faire pour prévenir ou contrôler la maladie de Huntington. Les risques seront minimisés dans les troupeaux de cerfs qui sont maintenus à des densités modérées ou faibles par rapport à la capacité de charge de l'habitat. Le même principe s'applique à la plupart des autres maladies et parasites du cerf de Virginie. Le meilleur et le seul moyen pratique de réguler les populations de cerfs est la chasse récréative, y compris le prélèvement de cerfs sans bois si nécessaire. Bien que la mortalité des cerfs due à la MH suscite souvent l'inquiétude, les expériences passées ont montré que la mortalité ne décime pas totalement les populations locales de cerfs et que l'épidémie est freinée par l'arrivée du temps froid.
Remerciements
Une grande partie de ce texte est tirée de la brochure Hemorrhagic Disease of White-tailed Deer produite par le Southeastern Cooperative Wildlife Disease Study, College of Veterinary Medicine, University of Georgia, Athens, Georgia 30602 et est utilisée avec leur autorisation. Il a été adapté par endroits pour correspondre à la perspective de la Virginie. Cette brochure peut être téléchargée à partir du site web de l'UGA.