Ne nourrissez pas les cerfs ! La chasse à l'appât est illégale en Virginie, et le nourrissage des cerfs pour quelque raison que ce soit est illégal dans tout l'État de septembre 1 au premier samedi de janvier (4VAC15-40-285). Les aliments ou appâts peuvent être du maïs, des minéraux ou du sel, des granulés, des graines pour oiseaux, des pommes ou d'autres fruits, et d'autres substances similaires placées par des personnes dans le but de nourrir ou d'attirer la faune. Si les chevreuils mangent dans votre mangeoire, c'est que vous les nourrissez !
En outre, il est illégal de nourrir les cerfs tout au long de l'année dans les comtés suivants (y compris les villes et villages qui s'y trouvent) : Albemarle, Arlington, Augusta, Bedford, Bland, Botetourt, Buchanan, Carroll, Clarke, Craig, Culpeper, Dickenson, Fairfax, Fauquier, Floyd, Fluvanna, Franklin, Frederick, Giles, Grayson, Greene, Henry, Loudoun, Louisa, Madison, Montgomery, Orange, Page, Patrick, Prince William, Pulaski, Rappahannock, Roanoke, Rockingham, Russell, Shenandoah, Spotsylvania, Stafford, Tazewell, Warren, Washington, Wise et Wythe et dans toute ville ou tout comté pendant la saison de chasse au cerf ou à l'élan. Cette disposition ne s'applique pas aux plantations destinées à la faune sauvage, telles que les parcelles de nourriture, aux opérations agricoles normales (par exemple, les plantations de cultures ou l'alimentation du bétail), ou aux activités de gestion de la faune sauvage menées ou autorisées par le ministère.
Nourrir les cerfs en dehors de la saison de chasse est une activité très prisée par certains sportifs et observateurs de la faune. La plupart des nourrissages sont effectués par des personnes bien intentionnées qui pensent que fournir de la nourriture aux cerfs les aidera à mieux survivre ou à produire des bois de meilleure qualité. Bien que le nourrissage puisse être un plaisir pour les gens, les biologistes de la faune sauvage ne recommandent pas cette activité pour plusieurs raisons.
- Nourrir les animaux sauvages, en particulier les cerfs, peut leur faire perdre leur peur de l'homme, une situation qui peut être dangereuse à la fois pour les hommes et pour les animaux. Chaque année, les cerfs habitués (apprivoisés) attaquent et blessent plus de personnes que les ours aux États-Unis. De nombreuses altercations avec des cerfs habitués ont été signalées en Virginie ces dernières années, les cerfs s'en prenant aussi bien à des humains qu'à des animaux domestiques. Une jolie photo de jardin ne vaut pas la peine que votre enfant ou votre animal de compagnie (ou celui de votre voisin) se fasse piétiner.
- L'alimentation peut concentrer les cerfs autour de la civilisation humaine et des infrastructures, ce qui entraîne une augmentation des conflits entre l'homme et le cerf, comme les dommages causés aux plantes résidentielles et les collisions entre les cerfs et les véhicules. De nombreux conflits urbains avec les cerfs peuvent être attribués au fait que quelqu'un d'autre nourrit les cerfs dans la région.
- Lorsque de nombreux cerfs fréquentent une aire d'alimentation, le risque de propagation et de maintien des maladies parmi les animaux est accru. Le fait d'attirer les cerfs vers des sites d'alimentation a été associé à la propagation de la tuberculose et de la maladie du dépérissement chronique dans certains États.
- L'alimentation peut blesser ou tuer les cerfs. En hiver, le cerf est bien adapté pour survivre en mangeant les aliments fournis par Mère Nature, qui sont généralement de mauvaise qualité nutritionnelle, et en utilisant les réserves de graisse accumulées à la fin de l'été et au début de l'automne. Un changement rapide dans le régime alimentaire d'un cerf peut rendre l'animal incapable de digérer la nouvelle nourriture et peut avoir des conséquences mortelles en raison d'une acidose du rumen ou d'un ballonnement. En outre, le maïs et d'autres aliments pour animaux sont parfois contaminés par l'aflatoxine, une substance toxique produite par certaines moisissures et qui peut empoisonner les cerfs et d'autres animaux sauvages. Souvent, le maïs commercialisé sous le nom de "maïs pour cervidés" contient des niveaux d'aflatoxines supérieurs à ceux qui sont acceptables pour le bétail ou les humains.
- Nourrir les cerfs peut augmenter leur taux de survie et de reproduction, entraînant une augmentation des populations locales de cerfs au-delà de ce que l'habitat local peut supporter. Un trop grand nombre de cerfs peut endommager l'habitat, ce qui nuit à la survie à long terme des cerfs et des autres animaux sauvages de la région qui dépendent de cet habitat.
Aidez à préserver le caractère "sauvage" de la faune - Ne nourrissez pas les cerfs!