Le cerf de Virginie suscite plus d'intérêt que toute autre espèce de faune sauvage en Virginie. En tant qu'espèce de gibier la plus populaire de Virginie, le cerf de Virginie offre des possibilités d'observation bienvenues, mais il est également à l'origine de graves dommages et de problèmes de sécurité publique. Les intérêts divergents des citoyens à l'égard des cervidés présentent des défis uniques en matière de gestion. Le Virginia Department of Wildlife resources (VDWR), sous la direction d'un conseil d'administration nommé par le gouverneur, est spécifiquement chargé par l'Assemblée générale de la gestion des ressources fauniques de l'État.
Les troupeaux de cerfs à l'époque de la colonisation européenne(c. 1600) étaient abondants et répandus en Virginie. La surexploitation qui a eu lieu au cours des 300 années suivantes a presque fait disparaître le cerf sur 1900. Depuis les années 1940, le cheptel de cerfs de Virginie a connu une croissance exponentielle grâce aux lois sur la protection du gibier, au repeuplement en cerfs et à la restauration de l'habitat. Sur le site 1980, les objectifs de gestion du cerf étaient de restaurer et d'augmenter les populations dans l'ensemble de l'État.
Aujourd'hui, les objectifs de gestion des cerfs ont changé et consistent à contrôler et à stabiliser les populations dans la majeure partie de la Virginie. Le changement d'orientation de la gestion des cervidés, qui est passé de l'établissement et de l'autorisation de l'expansion des troupeaux de cervidés au contrôle de la croissance de la population, a été basé sur la capacité de charge culturelle, c'est-à-dire le nombre maximum de cervidés pouvant coexister de manière compatible avec l'homme. La libéralisation des règles de chasse adoptée au cours de la dernière décennie semble avoir stabilisé la croissance des troupeaux dans la plupart des régions. Les modèles de reconstruction informatique actuels fournissent une estimation de la population de cerfs avant la chasse 850,000-1,000,000 en Virginie. Bien que la presse parle souvent de surpopulation, la plupart des troupeaux de cerfs de Virginie sont gérés par une chasse réglementée à des densités de population modérées à faibles, dans un état physique moyen à bon, et en dessous de la capacité de charge biologique de l'habitat.
Une population optimale de cerfs permet d'équilibrer les demandes positives (par exemple, la chasse récréative et l'observation) et les demandes négatives (par exemple, les dommages causés aux plantes agricoles et ornementales, les collisions avec les véhicules, les impacts sur l'écosystème). Malgré les dégâts causés par les cerfs, les cerfs de Virginie représentent une ressource économique et sociale bénéfique. Sur le site 2011, les dépenses des chasseurs en Virginie (résidents et non-résidents) se sont élevées à près de877 millions de dollars, toutes espèces confondues. Près de 90% des personnes qui achètent un permis de chasse en Virginie chassent le cerf.
Le premier plan de gestion du cerf de Virginie a été achevé à l'adresse 1999 et a été révisé à deux reprises, au cours des années 2005-2006 et 2014-2015. Ce plan décrit l'historique du programme de gestion des cervidés, sa situation actuelle (offre et demande) et l'orientation future qu'il est susceptible de prendre. Le plan établit un cadre de ce qui doit être fait, de la manière dont cela doit être fait et du moment où cela doit être fait. Il s'agit d'un plan stratégique (par exemple, proposer la chasse réglementée comme méthode privilégiée pour contrôler les populations de cerfs) et non d'un plan opérationnel (par exemple, établir un nombre spécifique de jours de chasse sans bois).
Il est plus vrai pour les cervidés que pour toute autre espèce sauvage que tous les Virginiens sont concernés par la gestion des cervidés. Pour répondre aux diverses demandes des citoyens, le VDWRR propose une large gamme de programmes de gestion des cervidés, résumés ci-dessous.
Programmes de gestion des cervidés en Virginie
- Information et éducation : Les publications populaires et professionnelles, les présentations, les contacts avec les médias, les appels téléphoniques, les courriels et les autres moyens d'information sont essentiels à la compréhension du public et à la coexistence avec les cerfs. Les recherches portant sur les dommages matériels causés par les cervidés, les modèles de prélèvement des cervidés et la gestion qualitative des cervidés ont fourni et continueront de fournir des informations importantes aux électeurs et aux gestionnaires.
- Chasse réglementée : La chasse réglementée au cerf offre plus de 3.2 millions de jours de chasse en Virginie chaque année. La chasse est la méthode la plus efficace pour gérer les populations de cerfs. Les chasseurs peuvent capturer des cerfs pendant les saisons de tir à l'arc en milieu urbain, de tir à l'arc précoce et tardif, de tir à la poudre noire précoce et tardif, et de tir à l'arme à feu. Le nombre total de cerfs abattus en Virginie s'est élevé en moyenne à plus de 230,000 au cours de la dernière décennie.
- Contrôle obligatoire : Le système de contrôle obligatoire du grand gibier, établi à l'adresse 1947, permet au VDWR de contrôler les récoltes annuelles de cerfs par comté. Chaque chasseur de cervidés est tenu par la loi de contrôler les cervidés abattus à un poste de contrôle physique, en appelant un numéro gratuit ou en ligne pour recevoir une carte de contrôle officielle ou un numéro de confirmation.
- Programme d'aide à la gestion du cerf (DMAP) : Dans le cadre du DMAP, les biologistes fournissent aux propriétaires fonciers coopérants une assistance technique et des vignettes supplémentaires pour les cerfs sans bois afin de leur permettre d'atteindre leurs objectifs en matière de gestion des cerfs. Les données biologiques collectées par les coopérateurs du DMAP constituent la principale source d'information sur l'état des troupeaux en Virginie.
- Permis de tuer : Conformément à la loi de l'État de Virginie §29.1-529, Les agents de la police de la conservation du VDWR délivrent des permis à tout moment de l'année aux propriétaires fonciers qui subissent des dommages aux propriétés agricoles ou résidentielles causés par des cerfs ou des ours.
- Programme d'aide au contrôle des dommages (DCAP) : Le DCAP fournit une aide spécifique pour les dommages causés par les cervidés aux cultures et aux autres biens. Au lieu de délivrer des permis d'abattage, les agents de la police de la conservation délivrent des permis supplémentaires de chasse au cerf sans bois aux propriétaires fonciers qui coopèrent, afin qu'ils puissent les utiliser pendant les saisons de chasse.
- Programme de réduction de la population de cerfs (DPOP) : Le DPOP est un outil de gestion des cerfs urbains spécifique à un site, qui permet principalement aux propriétaires de terrains publics subissant des dommages dus aux cerfs de faire appel à des chasseurs de cerfs de loisir pour tuer des cerfs sans bois supplémentaires en dehors des saisons traditionnelles.
Questions actuelles et futures relatives à la gestion des cervidés
- Maladie de dépérissement chronique
- Enclos pour cervidés : Dans 2001, Virginia State Statue §29.1-525.1 a interrompu l'édification de clôtures destinées à confiner les cerfs de Virginie et a interdit la chasse dans les zones clôturées qui empêchent les cerfs de sortir librement. Les 4 enclos protégés par des droits acquis en Virginie aujourd'hui ont été obligés de modifier leurs clôtures. Ce moratoire a été motivé par des préoccupations concernant la propriété des animaux sauvages, l'équité de la chasse, la transmission des maladies et la dégradation de l'habitat.
- Alimentation complémentaire : La chasse à l'appât est illégale en Virginie, et le nourrissage des cerfs pour quelque raison que ce soit est illégal dans tout l'État, de septembre 1 au premier samedi de janvier (4VAC15-40-285). En outre, il est illégal de nourrir les cerfs toute l'année dans les comtés de Buchanan, Clarke, Dickenson, Frederick, Shenandoah, Warren et Wise (y compris les villes et villages qui s'y trouvent) et dans toute ville, village ou comté pendant la saison de chasse au cerf ou à l'élan. Les biologistes des États-Unis et du Canada ont exprimé leur inquiétude quant au risque accru de transmission de maladies, aux effets négatifs sur la santé, aux changements de comportement néfastes et à la dégradation de l'habitat associés à l'alimentation complémentaire des cervidés et d'autres animaux sauvages.
- Gestion des cerfs de qualité (QDM) : En général, le VDWR encourage la gestion des populations de cerfs de qualité par le biais d'initiatives bénévoles telles que le DMAP plutôt que par des restrictions obligatoires des bois. Plus de 85% des coopérateurs du DMAP déclarent pratiquer la QDM sur leurs terres. Plusieurs comtés, plusieurs zones de gestion de la faune sauvage et une installation militaire avec des quotas de chasse ont des restrictions spéciales obligatoires sur les bois pour limiter la récolte de mâles.
- Dommages causés par les cervidés et contrôle de la population : Les collisions entre cerfs et véhicules et les dommages causés par les cerfs aux propriétés agricoles et résidentielles continuent d'augmenter en Virginie, principalement en raison de l'explosion des populations humaines et de cerfs. Ces problèmes sont particulièrement aigus dans les zones urbaines et suburbaines où les méthodes de chasse traditionnelles sont moins applicables en raison des problèmes de sécurité, de la diminution du nombre de chasseurs et de l'accès limité des chasseurs aux propriétés où la chasse est autorisée. L'impact des cerfs sur les écosystèmes (par exemple, la régénération des forêts, les oiseaux vivant au sol) est préoccupant dans certaines zones où l'habitat est médiocre et où les populations de cerfs sont importantes. Le VDWR a mis en œuvre des programmes innovants tels que la chasse à l'arc en milieu urbain, les permis de tuer, le DCAP et le DPOP pour résoudre ces problèmes, mais le défi ne peut être relevé qu'avec la participation des chasseurs, des propriétaires fonciers et d'autres citoyens.