Le programme de gestion des cervidés de Virginie est réputé pour sa simplicité et son succès. Aujourd'hui, à l'exception de plusieurs comtés et de certaines forêts nationales de l'ouest de la Virginie, le programme de gestion des cervidés en Virginie a cessé de mettre l'accent sur l'établissement et l'expansion des troupeaux de cervidés pour se concentrer sur le contrôle de leur croissance. Ce changement d'orientation de la gestion s'est traduit par une réglementation libérale de la chasse au cerf et par une augmentation du nombre de cerfs tués sans bois.
Le changement d'orientation de la gestion des cervidés qui s'est opéré au cours des trois dernières décennies, passant de l'établissement et de l'autorisation de l'expansion des troupeaux de cervidés au contrôle de la croissance de la population de cervidés, a été basé sur la capacité de charge culturelle (CCC). La CCC est définie comme le nombre maximum de cerfs pouvant coexister de manière compatible avec les humains. La CCC est fonction de la tolérance de l'homme au cerf et des effets du cerf. Les CCC peuvent varier considérablement d'une communauté à l'autre et au sein d'une même communauté. L'élaboration des objectifs de gestion des cerfs de la CCC est subjective et implique une combinaison de perspectives sociales, économiques, politiques et biologiques. La CCC pour les cerfs se situe généralement bien en dessous de la capacité de charge biologique.
Dans des conditions optimales, les populations de cerfs peuvent presque doubler chaque année. En l'absence d'un facteur externe de régulation(prédateurs, chasse, etc.), les populations de cerfs se développent généralement jusqu'au point où les ressources alimentaires sont limitées. Dans les populations non gérées, l'approvisionnement en nourriture contrôle généralement le nombre de cerfs. C'est le concept de capacité de charge biologique (CCB). Le BCC est le nombre maximum de cerfs qui peut être maintenu dans le temps. Le BCC est fonction de la qualité et de la quantité de l'habitat. Ce n'est pas une fonction du cerf. Dans la plupart des habitats de Virginie, les populations de cerfs réagissent en fonction de la densité, la condition des cerfs et les taux de reproduction étant inversement liés à la densité des cerfs. L'augmentation de la densité de la population de cerfs entraîne une baisse de l'état des troupeaux et des taux de reproduction. Inversement, lorsque la densité de la population de cerfs diminue, la santé du troupeau et les taux de reproduction s'améliorent.
Le BCC d'un habitat n'est cependant pas un nombre fixe. La capacité de charge de l'habitat varie selon les saisons et les années, l'hiver étant la saison limitante dans la majeure partie de la Virginie. Les troupeaux de cerfs qui s'étendent jusqu'au BCC sont souvent, mais à tort, qualifiés de surpeuplés.
La Virginia ne compte actuellement pas beaucoup de troupeaux de cerfs "surpeuplés" importants. Bien que la presse parle souvent de "surpopulation", la plupart des troupeaux de cerfs de Virginia sont gérés par la chasse à des densités de population modérées à faibles, dans un état physique moyen à bon, bien en dessous du BCC. Dans de nombreuses régions, le cheptel de cerfs de Virginia serait mieux décrit comme "surabondant" ou dépassant la CCC.
La tradition, l'efficacité de la gestion et la rentabilité nécessitent l'utilisation de la chasse récréative au cerf comme principale stratégie de gestion de la population de cerfs en Virginie. La gestion des cerfs en Virginie est basée sur le fait que la densité et la santé des troupeaux sont contrôlées par la régulation des niveaux d'abattage des cerfs sans bois. Dans le cadre de la gestion des cervidés en Virginie, la pression d'abattage des modèles sans bois est généralement gérée en augmentant ou en diminuant le nombre de jours de chasse aux cervidés des deux sexes pendant la saison générale de chasse aux cervidés par armes à feu. L'expérience de la Virginie a prouvé que la chasse au cerf est un outil de gestion viable et rentable qui permet non seulement de maintenir une ressource en cerfs saine, mais aussi de réduire les niveaux de dommages aux cultures, les taux de collision entre cerfs et véhicules et l'impact des cerfs sur l'écosystème.
Pourquoi DCAP ?
En Virginie, la plupart des objectifs et des réglementations en matière de gestion des populations de cervidés sont généralement fixés au niveau des comtés. Il existe actuellement 97 grandes unités de gestion des cervidés dont la superficie varie de 85 à 970 miles carrés (moyenne = 400 miles carrés). Il existe des exceptions à la règle de la gestion à l'échelle du comté. Les règlements de chasse au cerf sont établis sur de vastes zones afin d'être aussi simples et uniformes que possible et d'éviter toute confusion. Cependant, établir des règlements sur cette base revient à supposer que les habitats du cerf, les densités de cerfs, les pressions exercées par les chasseurs et les demandes du public sont similaires sur l'ensemble de la zone. Comme ces hypothèses ne sont pas toujours vraies, les réglementations établies pour une vaste zone seront dans certaines régions trop conservatrices et dans d'autres trop libérales. Pour répondre aux circonstances uniques de gestion des cerfs dans ces zones, des réglementations et/ou des saisons de gestion des cerfs spécifiques au site (par exemple, la saison spéciale de tir à l'arc en milieu urbain) et des programmes de gestion des cerfs doivent être élaborés et mis en œuvre (par exemple, DMAP, DCAP, permis d'abattage hors saison). C'est là que le DCAP entre en jeu.
Qu'est-ce que le DCAP ?
Le DCAP est un programme de gestion des dommages causés par les cervidés, spécifique à un site, qui augmente les options de gestion des cervidés des propriétaires terriens en leur permettant d'abattre des cervidés sans bois de manière plus libérale que ne le permet le système actuel de réglementation des comtés. Le DCAP a été mis en œuvre par le Virginia Department of Wildlife Resources à l'adresse 1988.
Les permis DCAP ne peuvent être utilisés que pour tuer des cerfs sans bois (femelles et mâles) et ne sont pas valables pour les cerfs avec bois. Les vignettes de cerf du permis DCAP ne sont valables que dans la zone de contrôle désignée sur le permis. Les vignettes DCAP sont valables pendant toutes les saisons de chasse au chevreuil, y compris les saisons de tir à l'arc, de chargement par la bouche et de tir à l'arme à feu pour l'année de délivrance de la licence. Les permis DCAP peuvent être utilisés n'importe quel jour de chasse au cerf, et les propriétaires/bailleurs peuvent utiliser eux-mêmes les permis DCAP et/ou en délivrer à des chasseurs de leur choix.
L'objectif principal du DCAP est de fournir une assistance spécifique au site dans la lutte contre la déprédation des cultures par les cervidés ou d'autres dommages à la propriété. Les objectifs secondaires sont de maximiser la participation des chasseurs à l'effort de contrôle et de déplacer le(s) prélèvement(s) de cerfs sur les permis de tuer de la saison fermée vers la saison ouverte de chasse aux cerfs.
Comment entrer dans le DCAP ?
Le DCAP est ouvert gratuitement à tous les propriétaires fonciers de l'État. Toutefois, le ministère ne délivre pas de vignettes DCAP dans les villes et les comtés où la saison est complète pour les deux sexes pendant la saison de chasse à l'arc, la saison de chasse au fusil et la saison générale de chasse à l'arme à feu sur les terres privées. Dans ces villes et comtés, les permis de chasse sans bois sont déjà illimités pendant toutes les saisons de chasse grâce au système de permis de chasse au cerf du département. Les propriétaires fonciers sont informés que les ordonnances locales sur les armes à feu et le tir à l'arc sont en vigueur avec le DCAP. L'agent local de la police de la conservation devrait être en mesure de conseiller les propriétaires fonciers sur ces ordonnances.
Pour participer au programme DCAP, le propriétaire doit contacter l'agent de la police de la conservation de sa région lorsque les cerfs causent des dégâts à ses cultures ou à ses biens personnels. Pour contacter votre agent local de la police de la conservation, appelez les bureaux du département indiqués sur la carte ci-dessous.