Vivre avec l'ours noir en Virginie

L'ours noir et les populations humaines coexistent couramment dans de nombreuses régions d'Amérique du Nord. Les ours noirs sont présents dans la majeure partie du Commonwealth, et les zones résidentielles de Virginie empiètent sur les terres forestières et les habitats communément utilisés par la faune sauvage, car les populations humaines augmentent et s'étendent également dans la plupart des régions de Virginie.

Où sont les ours ?

Si la plus forte concentration d'ours se trouve dans les montagnes Blue Ridge et Alleghany et autour du Great Dismal Swamp, les ours peuvent être observés à peu près partout en Virginie. D'après des données provenant d'observations récréatives, de prélèvements par les chasseurs, d'animaux tués sur la route et du personnel de terrain du Department of Wildlife Resources (DWR), les ours sont présents dans au moins 92 des comtés et villes de Virginie ( 98 ).

L'ours noir suscite l'admiration et l'intérêt de l'homme comme peu d'autres espèces sauvages. Les citoyens, les communautés, les gouvernements locaux et le DWR partagent la responsabilité de prévenir les problèmes et de garder les ours sauvages.

De nombreuses personnes apprécient de pouvoir observer des ours dans la nature. Cependant, lorsque les ours ont accès à des aliments d'origine humaine, des problèmes peuvent survenir. Les habitants et les visiteurs de la Virginie peuvent minimiser les interactions négatives avec les ours en suivant quelques règles simples.

• Brochure "Vivre avec l'ours noir en Virginie" (PDF)

Problèmes d'ours résidentiels

Les ours sont des animaux très adaptables et intelligents qui peuvent apprendre à associer les habitations humaines à la nourriture. Les ours sont attirés dans les zones résidentielles par l'odeur des aliments que les gens déposent généralement autour de leur maison. En réalité, la plupart des problèmes causés par les ours sont des problèmes humains. C'est à l'homme de changer ses propres comportements pour éviter les conflits.

• Les aliments qui attirent le plus souvent les ours sont les mangeoires pour oiseaux, les déchets et les aliments pour animaux, mais les grils, les aliments pour le bétail, le compost, les arbres fruitiers et les ruches peuvent également attirer les ours.
• Les problèmes d'ours résidentiels peuvent survenir à tout moment de l'année, mais sont plus fréquents lorsque les réserves de nourriture naturelle sont limitées, généralement au printemps ou les années où la production naturelle de noix et de baies est faible, mais où la nourriture liée à l'homme est disponible.
• La plupart des problèmes courants liés à l'ours ont des solutions simples. Les problèmes les plus courants sont les poubelles retournées, les déchets éparpillés dans la cour, les mangeoires à oiseaux endommagées ou les ours qui s'introduisent sous le porche pour manger la nourriture des animaux de compagnie ou pour pénétrer dans les glacières ou les congélateurs. Cependant, les ours qui apprennent à associer la nourriture à l'homme peuvent causer des dégâts matériels en cherchant de la nourriture autour des maisons.

S'ils sont traités rapidement, les problèmes sont souvent vite résolus. Après quelques tentatives infructueuses pour trouver de la nourriture autour des maisons, les ours quittent généralement les lieux à la recherche de leur nourriture naturelle.

Si les problèmes sont ignorés, les dégâts matériels peuvent s'aggraver et les ours peuvent perdre leur méfiance à l'égard de l'homme et en venir à se nourrir exclusivement d'aliments non naturels. Les ours habitués peuvent poser des problèmes de sécurité publique et, dans certaines circonstances malheureuses, il peut s'avérer nécessaire de les tuer. La responsabilité d'empêcher que cela ne se produise incombe à tout le monde.

• BearWise : Six principes de base de BearWise à la maison (PDF)
• BearWise: Seis Consejos Básicos de BearWise en Casa (PDF)

Vous pouvez garder les ours sauvages

L'ours noir se méfie naturellement de l'homme, il est timide et l'évite généralement. Cependant, les ours peuvent être attirés par les sources de nourriture dans les zones résidentielles et, avec le temps, ils peuvent devenir plus à l'aise avec les gens.

• Enlevez les mangeoires. Il est préférable de ne pas distribuer de nourriture aux oiseaux d'avril à novembre. Au lieu de cela, plantez des plantes indigènes porteuses de graines ou utilisez des jeux d'eau pour attirer les oiseaux chez vous.
• Sécurisez vos déchets. Entreposez les déchets à l'intérieur, dans une remise ou un garage, ou dans un conteneur résistant aux ours. Sortez vos déchets le matin du ramassage, et non la veille, ou apportez-les fréquemment à la décharge.
• Ramassez des aliments pour animaux de compagnie. Ne donnez aux animaux que ce qu'ils sont prêts à manger en une seule fois ou nourrissez-les à l'intérieur. Retirez tous les aliments non consommés. Ne laissez pas les aliments dehors pendant la nuit.
• Ne mettez pas les restes de viande dans le tas de compost. Gardez le compost à l'écart de la maison.
• Ramasser et retirer les fruits mûrs des arbres fruitiers et des terrains environnants.
• Nettoyez souvent le gril. Ne jetez pas les excréments dans votre jardin. Faites fonctionner le gril pendant 5 minutes supplémentaires pour brûler la graisse.
• Installez des clôtures électriques pour protéger les ruches, les bennes à ordures, les jardins, les tas de compost ou d'autres sources potentielles de nourriture.
• Ne stockez pas d'aliments, de congélateurs, de réfrigérateurs ou de déchets sous les porches.
• Utilisez des techniques de harcèlement en conjonction avec l'élimination de l'attractif pour faire partir l'ours de votre propriété. Les balles de peinture sont un excellent outil pour le bizutage. Ils sont non létaux, ne blessent pas l'ours s'ils sont tirés sur la croupe, mais sont suffisamment douloureux pour que l'ours s'éloigne des habitations.
• Parlez à vos voisins. Assurez-vous que vos voisins et les administrateurs de la communauté connaissent les moyens d'empêcher les ours de causer des problèmes.
• Découvrez les ours noirs !

Votre rôle

Vous pouvez aider à gérer les interactions négatives avec les ours en évitant d'attirer de la nourriture sur votre propriété et en communiquant avec vos voisins pour résoudre les problèmes liés aux ours dans la communauté.

Sachez ce qu'il en est.

Apprendre à connaître les ours permet d'éviter les interactions négatives et de dissiper les craintes infondées. Distinguer les comportements nerveux (comme le fait de souffler ou de claquer la mâchoire) des comportements curieux (comme le fait de se lever pour sentir quelque chose d'intéressant) peut aider à rendre les rencontres positives.

Prévention et coopération.

Vous pouvez aider votre communauté et la population d'ours en veillant à ce que votre propriété ne contienne pas de nourriture attirante et en communiquant avec vos voisins pour résoudre les problèmes liés aux ours. Il est illégal de nourrir les ours, délibérément ou par inadvertance.

Respectez l'espace de l'ours.

Si vous apercevez un ours, observez-le à distance. En cas de contact rapproché, reculez lentement et rappelez-vous que les ours ont une méfiance naturelle envers les humains et qu'ils s'enfuiront lorsqu'on leur offrira une voie de sortie sûre. S'il est en haut d'un arbre, laissez-le tranquille. Éloignez les personnes et les animaux de l'arbre pour permettre à l'ours de quitter votre propriété.

Faites savoir à l'ours qu'il n'est pas le bienvenu.

Souvent, un ours qui se trouve dans votre jardin ne fait que passer et, s'il ne trouve pas de nourriture, il s'en va. Ne laissez pas l'ours se sentir à l'aise dans votre jardin. Après vous être assuré que l'ours dispose d'une voie de sortie, faites beaucoup de bruit pour l'encourager à partir. Retirez les aliments non naturels qui ont attiré l'ours.

Signalez les problèmes non résolus ou les dommages.

Si vous rencontrez un problème d'ours après avoir pris les mesures de prévention appropriées, vous pouvez demander une aide supplémentaire en contactant le DWR.

Le rôle du DWR

Le Virginia Department of Wildlife Resources a établi des directives concernant les ours afin de promouvoir la sécurité publique, de protéger les biens et de conserver les populations d'ours. Dans la mesure du possible, l'approche du DWR en matière de gestion des ours à problèmes encourage la coexistence des ours et des humains. La réponse spécifique aux problèmes liés à l'ours est déterminée par les préoccupations et la sécurité du public, le type et l'étendue des dégâts, la biologie de l'ours noir, le bien-être des animaux et les méthodes de gestion disponibles.

Lorsque vous appelez le service d'assistance téléphonique ou le DWR, un employé discutera du problème avec vous. Dans la plupart des cas, un appel téléphonique suffit pour trouver des solutions efficaces (généralement l'élimination des attractifs). Il peut arriver qu'un employé du DWR se rende sur votre propriété pour discuter d'autres options.

• Bureaux régionaux du DWR

Ce qu'il faut retenir au pays des ours

• BearWise : Six principes de base de BearWise en extérieur (PDF)
• BearWise : Conseils de sécurité en plein air (PDF)
• BearWise: Vacation Tips (PDF)

Si vous rencontrez un ours chez vous :

Il n'existe pas de règles précises sur la conduite à tenir en cas de rencontre avec un ours. Dans la plupart des cas, l'ours vous détectera en premier et quittera la zone. Les attaques d'ours non provoquées sont très rares et n'ont jamais été documentées en Virginie. Si vous rencontrez un ours, voici quelques suggestions :

• Restez calme. Si vous voyez un ours et qu'il ne vous a pas vu, quittez calmement la zone. En vous éloignant, faites du bruit pour que l'ours découvre votre présence.
• Arrêtez. Reculez lentement tout en faisant face à l'ours.
• Donnez à l'ours beaucoup d'espace pour s'échapper. Les ours attaquent rarement les gens, sauf s'ils se sentent acculés ou provoqués.
• Ne courez pas et ne faites pas de mouvements brusques. Courir pourrait inciter l'ours à se lancer à sa poursuite, et vous ne pouvez pas dépasser un ours. Si vous êtes sur un sentier, sortez du sentier et quittez lentement la zone.
• Si un ours se trouve dans votre jardin et qu'il s'approche de vous, faites-vous remarquer et faites du bruit. Restez à bonne distance et lancez des pierres pour que l'ours se sente mal accueilli.
• Si un ours se trouve dans votre maison, ouvrez toutes les portes donnant sur l'extérieur et éloignez-vous de la sortie. N'enfermez jamais un ours dans une pièce. Faites du bruit et criez à l'ours de quitter la maison. N'approchez pas l'ours, mais assurez-vous qu'il sait qu'il viole votre territoire.
• Si vous surprenez un ours, parlez doucement. Cela peut rassurer l'ours en lui montrant que vous ne lui voulez aucun mal.
• Ripostez. Si un ours noir vous attaque, défendez-vous. Des ours noirs ont été chassés lorsque des personnes se sont défendues avec des pierres, des bâtons, des jumelles et même à mains nues.

Si vous rencontrez un ours en camping :

• Ne stockez pas de nourriture, d'ordures ou d'articles de toilette dans votre tente !
• Gardez votre camp propre.
• Conservez vos aliments en toute sécurité. Utilisez des récipients résistants aux ours. Les boîtes de munitions en métal (10-20) et les boîtes à ours (environ50-60) sont faciles à emballer et à transporter.
• Veillez à ce que votre tente et votre sac de couchage soient exempts de toute odeur de nourriture.
• Rangez les vêtements que vous avez portés en cuisinant ou en mangeant avec votre nourriture loin de l'endroit où vous dormez.
• Brûlez toute la graisse des grils et des réchauds de camping.
• Essuyez la table et nettoyez soigneusement le coin repas.
• Entreposez les aliments et les glacières suspendus à un arbre à au moins 10 pieds du sol et à quatre pieds du tronc de l'arbre.
• Éliminez les déchets de manière appropriée. Sécurisez-le avec votre nourriture, puis emballez-le.
• Ne brûlez pas et n'enterrez pas les déchets.
• Dormez loin des zones alimentaires. Éloignez-vous de votre zone de cuisson ou de stockage des aliments.
• Rangez vos articles de toilette avec votre nourriture ; l'odeur des articles de toilette peut attirer les ours. Les odeurs comme le dentifrice et le déodorant et l'utilisation de parfum ou d'eau de Cologne sont parfois un facteur d'attraction pour les ours.

Un ours devant votre tente :

Si vous entendez un ours ou un autre animal à l'extérieur de votre tente, assurez-vous qu'il sait qu'il y a un être humain à l'intérieur en utilisant une voix ferme et monotone pour le faire fuir. Allumez une lampe de poche ou une lanterne. Si l'ours entre dans la tente, défendez-vous et criez. De nombreux ours ont été chassés de cette manière.

Si vous rencontrez un ours lors d'une randonnée :

• Une randonnée à l'aube ou au crépuscule peut augmenter vos chances de rencontrer un ours.
• Soyez particulièrement prudent dans les endroits où l'ouïe ou la visibilité sont limitées, comme les zones broussailleuses, à proximité des cours d'eau, dans les virages et les jours de grand vent.
• Réduisez vos chances de surprendre un ours sur le sentier en faisant du bruit, en parlant ou en chantant.
• Veillez à ce que les enfants soient toujours près de vous ou dans votre champ de vision.
• Laissez votre chien à la maison ou tenez-le en laisse en permanence.

Mythes courants sur l'ours noir

Mythe : Un ours debout sur ses pattes arrière est sur le point de charger ou d'attaquer.

Fait : L'ours se dresse sur ses pattes arrière pour mieux voir et sentir son environnement. Il ne s'agit pas d'une attitude agressive, mais simplement d'une manière de déterminer qui ou quoi a suscité son intérêt.

Mythe : les ours sont de dangereux prédateurs.

Fait : Bien qu'il soit classé parmi les carnivores, l'ours noir est un omnivore et un mangeur opportuniste. Cela signifie qu'ils mangent à la fois des plantes et des animaux. Plus de 80% de leur régime alimentaire se compose de végétaux, de fruits et de noix. Le reste comprend principalement des insectes et des larves, des charognes, des poissons et parfois de petits mammifères.

Mythe : L'une des rencontres les plus dangereuses consiste à s'interposer entre une mère ourse noire et ses petits.

Fait : Comme les ours noirs peuvent arborer leurs petits, il est rare qu'ils blessent une personne dans cette situation. Les oursons noirs sont très doués pour grimper et seront envoyés en haut d'un arbre si la mère se sent nerveuse dans une situation donnée. La mère ourse s'enfuit pour éloigner le danger ou reste à proximité jusqu'à ce que la menace perçue disparaisse. Comme pour tous les jeunes animaux, il ne faut jamais essayer de s'en approcher. Si vous voyez une mère ourse et ses petits, laissez-leur un peu d'espace, reculez lentement et ne criez pas.

Mythe : Les ours sont imprévisibles.

Fait : Les ours utilisent le langage corporel et vocal pour montrer leurs intentions. Apprendre à connaître le comportement des ours peut être bénéfique pour les personnes qui voyagent dans le pays des ours. Le site Internet www.bear.org propose une excellente vidéo sur l'interprétation des comportements des ours, intitulée "Nervous Behavior" (comportement nerveux).

Mythe : les ours ont une mauvaise vue.

Fait : Les ours voient en couleur et ont une bonne vision comme les humains.

Mythe : Abattre ou déplacer un ours qui a été attiré sur votre propriété par une source de nourriture résoudra le problème.

Fait : le fait de retirer un ours sans l'attirer ne fera que créer une nouvelle niche d'habitat disponible, de sorte qu'un autre ours pourra s'y installer à nouveau, ce qui entraînera les mêmes problèmes et créera un cercle vicieux de massacres.

Vidéo : "Vivre avec les ours noirs en Virginie