Montagne Whitetop

Altitude : 5520 ft.
À 5520 pieds, Whitetop Mountain est le deuxième plus haut sommet du Commonwealth of Virginia et le point le plus élevé accessible en véhicule. La route serpente à travers une variété d'habitats, y compris des forêts de feuillus de l'est et du nord, des prairies ouvertes, des balds de montagne, des forêts de bouleaux et d'épicéas, et des forêts d'épicéas rouges du nord. Le mont Whitetop est un excellent endroit pour observer une faune unique à tout moment de l'année. En tant que site ornithologique, il a un double pouvoir de séduction : c'est un endroit fantastique pour trouver des migrateurs "nordiques" en été et il est très facile d'accès.

Les observateurs de la faune et de la flore doivent se garer sur le parking et parcourir le dernier tronçon de la route qui serpente jusqu'au sommet de la montagne. Il n'y a pas de vue panoramique depuis le sommet de la montagne, et pour beaucoup de ceux qui font l'effort d'atteindre ce sommet en espérant voir quelque chose de spectaculaire, cela pourrait être un moment anti-climatique. Mais les ornithologues ne seront pas déçus : ils auront plus que leur part de bonnes vues et de bonnes découvertes. En été, la fauvette à flanc de châtaigne, la mésange à tête noire, le junco aux yeux sombres, le viréo à tête bleue et la fauvette verte à gorge noire peuvent facilement être aperçus dans la forêt d'épicéas rouges au sommet de la montagne. L'observateur chanceux pourra entendre les appels des volées de becs-croisés des sapins qui montent à l'assaut des arbres. La sittelle à poitrine rousse et le grimpereau brun sont plus faciles à entendre et à voir. Après vous être rassasié des forêts d'épicéas couvertes d'oiseaux chanteurs en été, revenez vers le parking, mais tournez à droite sur le petit sentier qui mène à des forêts de feuillus mixtes. Ce sentier serpente à travers les bois et permet d'accéder à un point de vue, puis il fait une boucle à travers des prairies ouvertes et des bosquets de montagne avant de se terminer au parking. Ces bois sont de bons endroits pour trouver le roitelet à couronne dorée, le roitelet huppé et la grive solitaire. Les zones plus ouvertes produisent des nombres abondants de towhee de l'Est et de chardonnerets jaunes. Le corbeau freux peut être vu en train de survoler les champs.

Les ornithologues voudront peut-être aussi explorer Whitetop Station, le point le plus élevé du Virginia Creeper Trail, et une bonne excursion en voiture juste au sud de Whitetop Mountain, dans la ville de Whitetop. Retournez à l'US 58 par la Rt. 600/Whitetop Road, et dirigez-vous vers l'ouest sur une courte distance. Avant de traverser Whitetop Creek, tournez à gauche sur la Rt. 754. En prenant à droite sur la Rt. 753, puis à gauche sur la Rt. 755, et enfin à droite sur la Rt. 726, vous reviendrez à l'US 58. Un coup d'œil dans les bois près de l'étang permet d'observer des fauvettes, des grives et des moucherolles. Occasionnellement, l'aulne, le saule et le gobe-mouche peuvent être présents.