Piste Saunders-Monticello

Le sentier Saunders-Monticello est vraiment une belle réalisation puisqu'il serpente sur 2 miles jusqu'à Carter Mountain et l'entrée de Monticello, la maison de Thomas Jefferson. L'ensemble du sentier ne dépasse jamais une inclinaison de 5% , ce qui le rend accessible aux fauteuils roulants. Le sentier commence au pied de la montagne Carter, dans le parc et l'arboretum de Kemper. À partir de là, le sentier serpente à travers des plantations indigènes et commence progressivement à monter, en passant par un petit étang artificiel bordé de joncs qui vaut la peine d'être regardé de plus près. Les hérons verts peuvent être vus en train de traquer de petits poissons le long des berges et les joncs abritent généralement des chanteurs furtifs et des moineaux des marais occasionnels.

Le sentier a été conçu pour refléter la façon dont Thomas Jefferson voulait que l'on aborde sa maison lorsqu'il écrivait :

Je dispose d'une riche profusion de perspectives - elles peuvent être offertes avec succès, & en différentes parties à travers des panoramas... avec l'avantage de changer de scènes au fur et à mesure que vous avancez sur votre chemin.

Ces scènes mouvantes sont presque continues, chacune changeant au gré des trouées dans la canopée. Le sentier continue de monter à flanc de montagne à travers des parcelles de forêt de feuillus où vivent des écureuils gris, des mésanges de Caroline et des mésanges huppées. Poursuivez votre ascension, le sentier se transformant en une série de trottoirs de bois qui vous emmènent dans la canopée de la forêt. C'est peut-être la meilleure partie du sentier pour les ornithologues, car elle permet un contact visuel avec de nombreuses espèces que l'on a l'habitude de voir d'en bas. Ici, le rouge-queue à front blanc et la sittelle à poitrine blanche peuvent être observés pendant des heures sans se fatiguer le cou. La migration apportera certainement d'agréables surprises avec le vert à gorge noire, le bleu à gorge noire, la fauvette du Cap May et le viréo aux yeux rouges qui seront probablement dans les parages.

Lorsque vous atteignez Monticello, les forêts anciennes de l'époque de Jefferson ont persisté et accueillent des pics rauques. Le sol de la forêt doit être vérifié attentivement pour détecter les grives des bois qui sautillent à la recherche de vers et d'autres friandises savoureuses. La situation de Monticello au sommet d'une montagne offre également une occasion idéale d'observer les rapaces qui migrent le long des lignes de crête. L'air chaud qui monte de la vallée en contrebas rend les vautours noirs et les vautours à tête rouge omniprésents dans le ciel. Cela attire parfois des groupes de buses à ailes larges et, à l'occasion, des balbuzards ou des pygargues à tête blanche.