Natural Tunnel State Park

Altitude : 1464 ft.

Ce site est une visite incontournable pour tout naturaliste. Le parc de 850acres offre des possibilités de camping, de baignade, de pique-nique et de randonnée, ainsi qu'un centre d'accueil, une boutique de souvenirs, un amphithéâtre, un télésiège et des programmes d'interprétation saisonniers. En outre, le parc contient un habitat établi pour la gélinotte huppée, alors ne soyez pas surpris d'entendre le son des tambours lors d'une promenade dans les bois. Le "tunnel naturel" a commencé à se former il y a plus d'un million d'années, au début de la période glaciaire. Les eaux souterraines contenant de l'acide carbonique se sont infiltrées dans les fissures des roches calcaires et dolomitiques environnantes pour former une cavité et ouvrir la voie à ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de Stock Creek. Des visites de grottes sont possibles, ainsi que des excursions en canoë sur la rivière Clinch toute proche.

Faites une randonnée sur l'un des sept sentiers du parc, y compris le sentier autoguidé de l'Arboretum. Chaque sentier offre des habitats légèrement différents et des possibilités d'observation de la faune et de la flore. Les bas-fonds des ruisseaux, les forêts de feuillus, les grottes et cavernes naturelles, les corridors riverains, les affleurements de calcaire et les vues sur les sommets des montagnes sont tous représentés. La grande diversité des types d'habitats attire un ensemble tout aussi diversifié d'espèces sauvages. Comme ce parc englobe à la fois des vallées et des montagnes, les naturalistes peuvent découvrir la faune et la flore à la fois à basse et à haute altitude lors de leur visite. Une descente de 530pieds dans les gorges de Stock Creek par télésiège permet de franchir un dénivelé de 250 pieds.

Écoutez les grives et les moineaux dans la litière de feuilles le long du Virginia Wildlife and Birding Trail. Crédit photo : Lisa Mease/DWR

Les vues de la vallée depuis Lover's Leap ou l'un des autres points de vue panoramiques, en particulier le belvédère au-dessus du Cove Ridge Center, sont spectaculaires. De là, vous pourrez admirer les vautours noirs et les vautours dindons qui s'envolent et/ou s'élèvent sur les thermiques. En automne, la composition de ces kettles peut également inclure plusieurs espèces de rapaces migrateurs.