Mountain Lake Lodge

Altitude : 3874 ft.

Situé dans les Allegheny Mountains, au sud-ouest de la Virginie, le Mountain Lake Lodge s'étend sur 2600 acres de montagnes vallonnées et de forêts de feuillus. Au centre de ce paysage se trouve le Mountain Lake, alimenté par une source, l'un des deux seuls lacs naturels de Virginie (l'autre étant le lac Drummond dans le Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge). Contrairement à la plupart des lacs naturels, le lac Mountain n'a pas été formé par une activité glaciaire. On pense qu'il y a plusieurs milliers d'années, un éboulement a endigué une vallée étroite dans laquelle les sources fraîches de la montagne se sont remplies pour former un lac.

Le site adjacent 11,113 acres de forêts autour du lac et de l'hôtel sont régis et entretenus dans le cadre de la Mountain Lake Wilderness Conservancy Area (zone de conservation de la nature sauvage de Mountain Lake). La gélinotte huppée et la dinde sauvage sont communes partout, de même que le cerf de Virginie, le renard roux, le lynx roux et la belette à longue queue. L'ours noir peut se cacher dans les bois, mais il est souvent difficile à repérer. Les crapauds de Fowler, les crapauds d'Amérique et les rainettes grises se font également discrets dans ces bois. L'altitude de la région, qui varie d'environ 600 mètres entre le sommet et la base du lac Mountain, permet une grande diversité de populations d'oiseaux.

De nombreux sentiers permettent d'explorer une myriade d'habitats. Des cartes des sentiers peuvent être obtenues auprès de l'hôtel et de sa boutique de souvenirs.

Quelques-uns des sentiers recommandés pour l'observation des oiseaux et de la faune :

Le long du site 1.5-mile Indian Trail qui fait le tour du lac, on peut y voir nicher la paruline du Canada, le junco aux yeux sombres et le bruant indigo. Les salamandres à dos rouge et les salamandres sombres du nord sont communes le long des ruisseaux alimentés par des sources.

Le Bald Knob Trail est accessible par un sentier pédestre modérément difficile de 0.5-mile ou en véhicule le long de 0.75-mile de Bald Knob Road. Le sommet de Bald Knob s'élève à 4,363 pieds et est un endroit populaire pour observer la migration des faucons à l'automne.

Les fougères à odeur de cannelle et de foin sont fréquentes le long du site 0.9-mile Upper Jungle Trail et offrent un bon abri pour le tamia rayé et l'écureuil roux. Le long de ce sentier, vous pourrez observer la fauvette à flanc de châtaigne, le gros-bec à poitrine rose et le tangara écarlate.

Plusieurs autres sentiers, dont Middle Jungle, White Pine Rd et Homestead, permettent d'accéder à d'autres habitats uniques.

Près des chalets et du Main Stone Lodge, on trouve l'hirondelle rustique et le vey, tandis que le gros-bec à poitrine rose et la rare fauvette céruléenne résident le long de diverses routes du site.

La région sauvage de Mountain Lake se trouve directement sur la ligne de partage des eaux orientale. Les précipitations à l'ouest sont emportées par les eaux de ruissellement qui se jettent dans la New River, puis dans l'Ohio et enfin dans le Mississippi. Les précipitations sur la bordure orientale s'écoulent vers l'est, dans la rivière James, dans la baie de Chesapeake et, finalement, dans l'océan Atlantique.