Aire de loisirs des verts pâturages

En 1936, à l'époque de la ségrégation aux États-Unis, les efforts de lobbying de la section NAACP(National Association for the Advancement of Colored People) de Clifton Forge ont incité le président Franklin D. Roosevelt à ordonner la création d'une zone de loisirs ouverte aux Afro-Américains. Le Civilian Conservation Corps a commencé la construction en 1938, non loin de Parc d'État de Douthatet Green Pastures a ouvert ses portes pour la première fois le juin 15, 1940 sous la gestion du Forest Service. C'était une oasis pour les familles noires à l'époque de Jim Crow, avec un lac, une plage de sable, des sentiers de randonnée, un abri de pique-nique, des bains publics, etc. La zone a été officiellement déségréguée en 1950, mais elle est restée un espace extérieur apprécié des Afro-Américains pendant de nombreuses années encore. Sur le site 1963, le nom a été changé en Longdale Recreation Area, à l'instar de la ville environnante. Les contraintes budgétaires ont forcé le Forest Service à le fermer en 2017 et la zone est tombée en désuétude. Sous l'égide du Virginia Department of Conservation and Recreation et du Forest Service, la Green Pastures Recreation Area a rouvert ses portes au public en tant que site satellite du Douthat State Park le septembre 24, 2021, et c'est désormais une oasis pour tout le monde. 

La nature a commencé à reconquérir la zone pendant sa fermeture, ce qui, combiné au travail déjà effectué par le DCR, crée un mélange particulier d'habitats : Une forêt mature multi-espèces, un ruisseau de montagne, un lac artificiel, une succession précoce, des champs ouverts et des bâtiments inutilisés attirent une riche diversité d'oiseaux, de petits et grands mammifères, de papillons et autres insectes, d'amphibiens et de reptiles. Les pâturages verts ouvrent chaque année le premier vendredi du mois de mai, juste à temps pour la migration printanière. Presque tous les migrants peuvent être trouvés ici. Le cours d'eau doit être vérifié pour les fauvettes et les grives. En été, attendez-vous à voir des oiseaux chanteurs comme les viréos aux yeux rouges et à tête bleue, et les piérides des bois. Parmi les nombreuses espèces de papillons, les hirondelles tigrées et les hirondelles des épinettes sont les plus remarquables. Les bords du lac sont peuplés de grenouilles, de libellules et de demoiselles, et peuvent cacher un héron vert en chasse. Il existe plusieurs petits sentiers de liaison dans la région qui rejoignent les sentiers des services forestiers tels que les sentiers d'Anthony Knob et de North Mountain, où l'on trouve des espèces de haute altitude comme la paruline azurée. 

Des espèces furtives, telles que le towhee de l'Est, peuvent être trouvées dans l'habitat de succession précoce qui recouvre les routes encore à restaurer. Crédit photo : Lisa Mease/DWR

La restauration des pâturages verts est un travail en cours. La partie avant ressemble à un nouveau parc d'État avec des tables de pique-nique, des toilettes, une passerelle au-dessus du ruisseau et des champs ouverts. La zone située au-delà du lac et de l'abri de pique-nique CCC est plus sauvage, mais mérite vraiment d'être explorée. Presque tout le réseau d'anciennes routes asphaltées est encore intact et accessible, surtout au début du mois de mai, lorsque les plantes sont petites. Le towhee de l'Est, le cardinal du Nord, le bruant indigo et le chardonneret élégant sont fréquents sur le bord des routes. 

Notes : 

• Un kiosque d'auto-paiement se trouve au premier parking. Les visiteurs munis d'un laissez-passer valide pour les parcs de l'État de Virginie n'ont pas à payer la redevance ; il n'y a pas de réduction pour les laissez-passer fédéraux.
• Certains sentiers du Service forestier de la région sont rarement utilisés et peuvent être difficiles à suivre, c'est pourquoi il est essentiel de disposer d'une bonne carte.