Parc d'État des Grayson Highlands

Altitude : 3853 ft.

Le vaste parc d'État des Grayson Highlands ( 4800) offre à tous les amoureux de la nature un potentiel d'observation de la faune et de la flore de premier ordre dans la chaîne de montagnes où se trouve le plus haut sommet de Virginie, le Mount Rogers. Le parc offre des possibilités de camping et de pique-nique, des écuries pour chevaux, un centre d'accueil, des sentiers de randonnée et un accès au sentier des Appalaches. Le Rhododendron Trail est accessible depuis Massie Gap dans le parc. La randonnée au sommet de Wilburn Ridge offre des vues spectaculaires sur les falaises. Ce sentier est relié au sentier des rhododendrons. Le Rhododendron Trail bifurque ensuite pour mener au Virginia Highlands Horse Trail ou à l'Appalachian Trail jusqu'au Mont Rogers (non accessible aux chevaux).

Les habitats du parc vont des prairies ouvertes aux forêts de feuillus du nord, en passant par les affleurements rocheux, les fourrés de rhododendrons, les tourbières à sphaignes, les pâturages, les bosquets de sapins de Fraser et les forêts d'épicéas rouges. Neuf sentiers prennent naissance dans le parc, mais plusieurs d'entre eux sont reliés aux vastes réseaux de sentiers de la Mount Rogers National Recreational Area et de l'Appalachian Trail. Les randonneurs en montagne doivent savoir que le sentier de randonnée le moins difficile et le plus court, à savoir 4.2 miles jusqu'au sommet du Mont Rogers, commence à Massie Gap dans ce parc. Le marais de Sullivan est également accessible depuis Massie Gap. Cette tourbière à rhododendrons recèle de nombreux trésors uniques, dont parfois des moucherolles des aulnes et des saules.

L'observation de la faune dans ce parc peut être gratifiante à tout moment de l'année. Outre les oiseaux nicheurs des forêts de feuillus de l'est, tels que la grive des bois, la rousserolle effarvatte et la fauvette à tête noire et blanche, les visiteurs peuvent observer en été des oiseaux chanteurs nicheurs typiques des forêts de haute altitude, tels que la fauvette bleue à gorge noire, la fauvette verte à gorge noire, la fauvette du Canada et la fauvette à côtés marron, ainsi que le tangara écarlate et le gros-bec à poitrine rose. Au printemps et à l'automne, vous pouvez observer un grand nombre de fauvettes, de grives et de viréos migrateurs. La sous-espèce non migratrice du junco des Appalaches est présente toute l'année.

Junco hyemalis carolinensis est plus grand, avec un bec blanchâtre et une queue plus blanche que les autres sous-espèces de couleur ardoise. Crédit photo : Lisa Mease/DWR

Ce parc abrite également une grande diversité d'autres espèces sauvages. Les visiteurs doivent être attentifs à l'ours noir, au lynx roux, au renard roux, à la gélinotte huppée, au cerf et à la dinde sauvage. Les salamandres peuvent être abondantes, et c'est l'une des rares régions où l'on trouve la salamandre de Weller.