Fort Monroe

Située sur une langue de terre où les eaux de la baie de Chesapeake pénètrent dans Hampton Roads, la zone unique et historique de Fort Monroe constitue une excellente destination pour l'observation de la faune, avec plus de 200 espèces d'oiseaux répertoriées. Proclamé unité du système des parcs nationaux en 2011, le site est géré, préservé et interprété conjointement par la Commonwealth of Virginia's Fort Monroe Authority, le National Park Service, l'armée américaine et la ville de Hampton.

La plus grande colonie de reproduction d'oiseaux marins de Virginia se trouve juste au large, dans le complexe d'habitat de Fort Wool, ce qui permet d'observer une diversité de sternes et de macreuses noires pendant qu'elles s'alimentent autour de Fort Monroe, de la mi-avril à début septembre. Outre les oiseaux de la colonie de reproduction, cette zone peut être productive pour le balbuzard pêcheur, le pélican brun, les goélands, les oiseaux de rivage et les échassiers. L'hiver est l'occasion d'apercevoir des fous de Bassan, des plongeons et une grande diversité d'oiseaux aquatiques. Fort Monroe est également connu pour attirer occasionnellement des espèces d'oiseaux rares et vagabondes. D'autres espèces sauvages populaires peuvent être observées ici, comme le renard roux, le grand dauphin, les papillons, les libellules, les méduses et les poissons.

Sites d'observation de la faune et de la flore et faits marquants :

• Fort Monroe Se awall - La principale attraction pour les ornithologues à Fort Monroe est le Seawall, une promenade publique pavée qui s'étend tout le long du front de mer, offrant une vue sur la baie de Chesapeake et Fort Wool. La partie ouest du Seawall est une zone particulièrement populaire pour l'observation des oiseaux, mais quelques jetées le long de la promenade et la plage Outlook offrent d'autres points d'observation. Plusieurs aires de stationnement public le long de la digue sont disponibles pour faciliter votre exploration. Une variété d'oiseaux de mer peut être observée, y compris toutes les espèces qui se reproduisent dans le complexe d'habitat de Fort Wool : Sterne royale, Sterne pierregarin, Sterne à bec bigarré, Goéland rieur et Becquet noir, espèces menacées par l'État. L'huîtrier américain et le grand dauphin peuvent également être aperçus.
  

  La promenade du Seawall avec l'une des piles à l'arrière-plan.

• Les douves entourant le fort - Les douves sont facilement visibles depuis les points d'accès suivants : une passerelle qui mène au fort (connue sous le nom de Postern Gate) située derrière le Fort Monroe Visitor and Education Center ; un sentier pavé connu sous le nom de Moat Walk qui encercle le périmètre extérieur des douves ; ou les trois portes et ponts pour véhicules qui accèdent au fort par les côtés ouest, est et nord. La faune observable dans et autour des douves comprend des aigrettes, des balbuzards, des oiseaux aquatiques hivernants et des méduses.
  

  Les douves vues depuis la porte principale derrière le centre d'accueil.

• Parade Ground - Cette zone ouverte contient de nombreux chênes vivants matures qui constituent un habitat pour les oiseaux chanteurs et les éperviers de Cooper. C'est également un bon endroit pour observer le renard roux. Ne manquez pas de jeter un coup d'œil au "chêne d'Algernourne", un arbre champion vieux de 500ans, situé à l'extrême est du Parade Ground, près de la porte est. Les points d'accès à la place d'armes comprennent la porte de la poterne (la passerelle située derrière le centre des visiteurs) ainsi que les portes principale, nord et est.
• Jetée de rochers à la plage Outlook - Le front de mer à l'extrémité nord de la plage Outlook, près de la jetée de rochers, est un bon endroit pour observer les oiseaux de mer, les oiseaux aquatiques hivernants et les oiseaux de rivage qui s'alimentent près des rochers.  Les visiteurs sont priés de ne pas s'approcher des rochers de Fort Monroe pour des raisons de sécurité.
• Plate-forme d'observation de la faune - Une plate-forme d'observation de la faune est située à l'extrémité nord de Fort Monroe. Les visiteurs peuvent se garer sur une aire de stationnement à l'extrémité de la route Fenwick et emprunter un chemin en béton pavé (ouvert à la circulation piétonne uniquement) à travers un habitat de prairies aménagées, qui mène à la plate-forme d'observation. Un sentier non entretenu, traversant des herbes hautes, mène à la plate-forme d'observation, qui surplombe Mill Creek, un affluent de la baie de Chesapeake. Recherchez le grand dauphin, le balbuzard pêcheur, l'écumeur noir et le pélican brun. Les hirondelles, le pluvier kildir, l'alouette des champs, les libellules et les papillons peuvent être observés autour de la prairie aménagée. La zone est également un autre endroit où l'on peut observer les renards roux de Fort Monroe.
  

  La plate-forme d'observation de la faune située à l'extrémité nord de Fort Monroe surplombe Mill Creek.

• Mise à l'eau des kayaks - Située sur la route de Stilwell et dotée d'un parking, cette mise à l'eau permet de lancer un kayak ou un canoë sur Mill Creek pour observer les oiseaux et la faune sur l'eau.
  

  Vue de la rive de Mill Creek depuis la rampe de mise à l'eau des kayaks.

• Phoebus Pier/Phoebus Waterfront Park - Appelé localement "dingy dock", cet embarcadère public situé sur East Mellon Street est un bon endroit pour s'arrêter à l'entrée ou à la sortie du fort.
  

  La jetée ("dingy dock") du Phoebus Waterfront Park

Notes :

• Ne dépassez pas la clôture située au nord de la plate-forme d'observation de la faune. Cette zone est interdite au public.
• Fort Monroe peut être un lieu très fréquenté pendant la saison estivale. Pour éviter les foules à cette époque de l'année, il est recommandé de visiter le site tôt le matin. En outre, il est recommandé d'éviter de se rendre à Fort Monroe ou d'en sortir aux heures de pointe en raison de l'intensité du trafic sur le pont-tunnel de Hampton Roads. Si vous vous rendez dans cette zone ou en revenez aux heures de pointe, il est recommandé d'utiliser le boulevard Mercury.

Notes historiques :

Le territoire sur lequel se trouve aujourd'hui Fort Monroe a été habité par des populations indigènes pendant des siècles avant l'arrivée des premiers Anglais et des premiers Africains au début du 17^e siècle. La région fournissait une abondante nourriture aux Indiens Kecoughtan, membres du peuple de langue algonquine, qui l'utilisaient comme lieu de chasse et de pêche en été. Après la destruction du village de Kecoughtan par les colons, dans l'actuel Hampton, les survivants ont été assimilés à d'autres tribus, vraisemblablement les Pamunkey et les Mattaponi. Les Anglais ont occupé ce qui s'appelait alors Point Comfort, érigeant des forts et utilisant la langue de terre pour la défense côtière. C'est également là qu'ont débarqué les premiers Africains réduits en esclavage dans la colonie de Virginie, après le tortueux passage du Royaume de Ndongo (l'actuelle République d'Angola). Au cours des siècles suivants, le paysage a peu changé.

La première structure permanente construite a été le phare de 1802 pour avertir les navires au large de la côte. Après la guerre de 1812, Fort Monroe est devenu le premier et le plus grand fort en maçonnerie construit dans le cadre du troisième système de défense des forts. Commencé en 1819 et achevé en 1834, Fort Monroe est la plus grande fortification en maçonnerie construite aux États-Unis et dans l'hémisphère occidental. Au fil du temps, le fort a été constamment adapté et réutilisé en fonction des besoins des défenses de la nation. Abritant l'école d'application de l'artillerie et plus tard l'école de formation de l'artillerie côtière, de nombreux soldats et leurs familles ont occupé les maisons et les cantonnements, transformant Fort Monroe en une petite ville à part entière.

La guerre a périodiquement interrompu le flux et le reflux de la vie quotidienne et le paysage du site. Il a été occupé par l'armée de l'Union pendant la guerre de Sécession et ses soldats ont assisté à la bataille de Hampton Roads du haut des murs du fort. Elle a également été surnommée la "forteresse de la liberté" à la suite de l'arrivée de dizaines de milliers de demandeurs de liberté après la "décision relative à la contrebande" ( 1861 ).

Tout au long des siècles 19^e et 20^e restants, l'empreinte du fort s'est agrandie à plusieurs reprises grâce à des projets de remblayage agressifs. Les marais, l'accès à des eaux profondes et l'impression d'être dans une île offrent à tous de nombreuses possibilités de profiter de Fort Monroe.