Zone d'observation des élans

Élévation : 2,198 pieds

Nichée dans les montagnes du plateau de Cumberland, dans le comté de Buchanan, une aire d'observation des élans avec trois postes d'observation de la faune sauvage surplombe près de 400 yards d'habitat de prairie restauré, entouré de lisières de bois. Anciennement situées sur le site d'une mine à ciel ouvert, ces prairies restaurées ont été créées pour offrir des sanctuaires attrayants à divers animaux sauvages, en particulier aux wapitis, en leur fournissant les ressources alimentaires dont ils ont besoin pour prospérer. Chaque station d'observation offre des possibilités d'observation différentes selon l'heure de la journée. Les élans, les oiseaux des prairies, les dindes sauvages, les cerfs de Virginie et les papillons sont souvent actifs et l'on peut également apercevoir un ours noir à l'occasion. Parmi les espèces d'oiseaux qui peuvent être observées, citons le moineau friquet, le bruant des champs, la paruline des pins, la paruline des prairies, le moucherolle gris, l'alouette cornue, la sturnelle des prés et le pluvier kildir. Les fleurs sauvages, qui fleurissent du printemps à septembre, ajoutent à la beauté de ces sites.

L'un des trois postes d'observation de la faune situés dans la zone d'observation des élans. Les trois stations sont accessibles depuis le terrain du Southern Gap Outdoor Adventure Center.

Un chemin de terre carrossable qui part du Southern Gap Outdoor Adventure Center relie les trois stations d'observation. Chaque station d'observation dispose de son propre petit parking et d'une plate-forme d'observation ombragée pouvant accueillir jusqu'à 25 personnes. Les chemins de promenade entre chaque aire de stationnement et la plate-forme d'observation sont d'une longueur d'environ 100 yards. Le poste d'observation 3, le plus proche du centre d'aventure, dispose également d'un vaste parking, ce qui vous permet d'observer la faune depuis votre voiture.

Ces stations d'observation ont été rendues possibles grâce au soutien du Virginia Department Wildlife Resources (DWR), du Southwest Virginia Sportsman's Club, de Noah Horn Well Drilling et du Thompson Group, ainsi qu'à la contribution en temps et en travail des bénévoles de la Rocky Mountain Elk Foundation Southwest Virginia Chapter (RMEF), de la National Wild Turkey Federation (NWTF), de Mountaineer Farms et du Southwest Virginia Sportsman's Club.

Note :

• Pour avoir les meilleures chances de voir les élans, visitez ce site de septembre à fin octobre, à l'aube et au crépuscule.
• Le troupeau d'élans n'est pas toujours présent. Le troupeau se déplace en fonction des besoins pour profiter des meilleures opportunités de pâturage.
• Les visiteurs doivent rester à l'intérieur des postes d'observation, des aires de stationnement et des chemins de gravier désignés. Ne vous aventurez pas dans l'habitat restauré.

Possibilités supplémentaires d'observation des élans

• Des visites guidées en bus de wapitis sont proposées à l'automne par le Breaks Interstate Park et le Virginia Department of Wildlife Resources.
• Le Southern Gap Elk Fest a lieu chaque année en octobre et propose des visites pour observer les élans parmi un certain nombre d'autres activités qui célèbrent le patrimoine et la culture montagnarde de la région.