Channels State Forest and Natural Area Preserve (Réserve forestière et naturelle de l'État de Channels)

Élévation : 2,000 - plus de 4,000 pieds.

Le long de Clinch Mountain, Channels State Forest offre plus de 4,800 acres d'habitats variés où abondent une grande diversité de flore et de faune. Dans la forêt d'État, au sommet de Clinch Mountain, se trouve The Channels Natural Area Preserve, une zone de forêt de haute altitude, de communautés de falaises et d'un affleurement rocheux de grès vieux de 400 millions d'années (connu sous le nom de Great Channels of Virginia). Ici, les visiteurs peuvent explorer le labyrinthe des Great Channels of Virginia et profiter d'une vue incroyable sur 360.

La variation d'altitude dans la forêt domaniale (d'environ 2000 à plus de 4000 pieds au-dessus du niveau de la mer) offre une grande diversité de types d'habitats.  Dans cette zone, les explorateurs de la nature pourront observer les habitants des forêts de feuillus de l'est et du nord, des fourrés de rhododendrons, des ruisseaux boisés alimentés par des sources et des clairières herbeuses et ouvertes. Deux sentiers se croisent dans cette zone : le sentier rouge 5.5 mile Channels Trail, qui part du parking de la route 689 (Brumley Gap Road), et la partie orientale du sentier 14 mile Brumley Mountain Trail, qui part de la route 80, près de la frontière entre les comtés de Washington et Russell.

La diversité aviaire est probablement à son maximum lors des migrations de printemps et d'automne. Cependant, un certain nombre de migrants de haute altitude s'installent dans ces bois pendant l'été. Les visiteurs devraient rechercher l'assortiment local de fauvettes des bois, ainsi que le Tangara écarlate et le Veery. Une promenade matinale peut permettre de débusquer un engoulevent de l'Est au repos. La gélinotte huppée et le dindon sauvage sont présents toute l'année, mais c'est en été qu'ils sont les plus visibles, lorsqu'ils se déplacent en grands groupes familiaux, les jeunes ayant pris leur envol et suivant de près les adultes. La migration des faucons ou des kettles de vautours fauves ou de vautours noirs se déplaçant sur les thermiques peut être un site spectaculaire depuis l'un des points les plus élevés. Des pygargues à tête blanche se sont perchés à l'automne dans les arbres situés en hauteur le long de cette crête montagneuse.

D'autres animaux sauvages abondent. Les visiteurs auront peut-être la chance d'apercevoir l'ours noir, le renard roux, le cerf de Virginie, le tamia rayé et le lynx roux. Les naturalistes, jeunes et moins jeunes, peuvent trouver la grenouille verte, le triton et d'autres amphibiens dans les cours d'eau alimentés par les sources et les suintements, tandis que la grenouille des bois et la grenouille rousse (la forme terrestre du triton à points rouges) ont tendance à rester dans les zones boisées humides.

Notes :

• Le parking de la Channels Natural Area Preserve est limité à 10 véhicules. Si le parking est plein à votre arrivée, veuillez revenir une autre fois. Le stationnement le long de l'autoroute 80 est interdit et les contrevenants seront verbalisés.
• La prudence est de mise sur la route de Brumley Gap, en particulier pour les véhicules qui ne sont pas équipés de la traction 4.