Cascades

Altitude : 2147 ft.

Un sentier en boucle de 4-mile le long de Little Stony Creek récompense les randonneurs aventureux en leur offrant des vues spectaculaires sur une chute d'eau de 66-foot. La cascade pittoresque d'eaux fraîches et immaculées tombe d'une gorge étroite située sur le même plateau que le Mountain Lake, le seul lac naturel des montagnes de Virginie. Avant d'entreprendre le voyage vers les chutes, passez quelques minutes dans le jardin de fleurs sauvages près des toilettes et du parking. La floraison de la conifère pourpre, de la bergeronnette aux yeux noirs et de plusieurs espèces d'asters attire un grand nombre de papillons au printemps et en été. L'hirondelle des épices est abondante, mais d'autres hirondelles, telles que la piéride et le tigre de l'Est, peuvent également être aperçues en train de chercher du nectar. D'autres papillons, comme le cuivré d'Amérique, l'indigo sombre, le damier commun et le point d'interrogation, volent également parmi les fleurs sauvages qui dansent. C'est également un endroit splendide pour trouver des fritillaires de Diane et d'Aphrodite.

Le sentier des Cascades commence au parking et monte sur deux miles le long du ruisseau à lit de calcaire jusqu'à la cascade. Dans ces hautes montagnes, les eaux non polluées de Little Stony Creek abritent des ombles de fontaine indigènes. Des roches calcaires bordent et foulent le fond du ruisseau, formant parfois de petites cataractes qui laissent échapper de doux murmures d'eau tumultueuse. Lors de l'ascension vers la cascade des Cascades, gardez un œil sur les oiseaux migrateurs néotropicaux qui nichent. La Paruline de Louisiane peut sautiller le long du lit du cours d'eau, pompant sa queue pour se nourrir dans les eaux plus lentes. La forêt environnante à ces altitudes inférieures est principalement composée de peupliers, de bourdaines, de magnolias et d'ormes. Recherchez les espèces typiques des forêts de feuillus de l'Est telles que le merle du four, la grive des bois, la fauvette à capuchon et la fauvette du Kentucky, le viréo aux yeux rouges et la piéride des bois. Juste avant d'atteindre la première borne kilométrique (au niveau d'un pont), le sentier traverse des forêts de seconde génération en voie de maturation. Les bords des ruisseaux sont recouverts d'un sous-bois de rhododendrons denses, couverts de chênes, de caryers, de hêtres et de buis. Le sol humide de la forêt se prête au doux tapis de fougères verdoyantes, et les rochers et les troncs d'arbres recouverts de mousse recouvrent le talus d'une mer émeraude. Appréciez les couleurs vives des champignons, l'éclat de la pipe indienne et de la fleur de Galax. Écoutez la paruline du Nord, la fauvette verte à gorge noire et le tangara écarlate. Les eaux tumultueuses sont patrouillées par le phoebe de l'Est et chassées par le martin-pêcheur. Les salamandres de la région comprennent la salamandre sombre du Nord, la salamandre à dos rouge et la salamandre gluante du Nord. La petite grenouille rousse se promène sans doute sur le sol humide de la forêt.

Le dernier tronçon du sentier monte brusquement. Les bois de feuillus sur le bord sud-est du sentier sont progressivement remplacés par des falaises calcaires abruptes. De minuscules anfractuosités rocheuses font jaillir des eaux de source qui s'accrochent doucement aux parois des ruisseaux. Ces suintements animent les falaises et créent une ambiance paisible de roche humide scintillante parsemée de mousses et de lichens luxuriants. Les sérénades des veaux et les mélodies des fauvettes lointaines se mêlent en harmonie au grondement de l'eau qui tombe. La randonnée de retour descendante serpente à travers un habitat similaire, mais avec l'ajout de quelques zones ouvertes et de petites clairières. Le junco aux yeux sombres est abondant, et dans les zones ouvertes, cherchez le chardonneret élégant et le bruant indigo. Le Tournepierre de l'Est peut appeler depuis les lisières de bois basses et arbustives. Le sentier est une randonnée modérée, par endroits escarpée et étroite. La randonnée de 2-mile jusqu'aux Cascades peut sembler plus longue que deux miles parce qu'il ne s'agit pas d'un sentier linéaire, mais plutôt d'un méandre le long de Little Stony Creek. Néanmoins, le paysage le long du sentier et les vues climatiques de la cascade des Cascades sont susceptibles d'enchanter tout amateur de nature.