Sentier de la ferme Belmont Ferry

Une fois achevé, le sentier de la ferme Belmont Ferry reliera Gari Melcher’s Belmont et la maison d'enfance de George Washington, Ferry Farm, deux autres sites sur le Virginia Bird and Wildlife Trail (sentier des oiseaux et de la faune de Virginie). Actuellement, un sentier pavé polyvalent de plus de 2.5 miles serpente entre les parcs le long de River Road. Le sentier a trois points d'accès différents : le Historic Port of Falmouth Park, le St. Clair Brooks Memorial Park et le John Lee Pratt Memorial Park.

Le terminus du sentier au Historic Port of Falmouth Park englobe Falmouth Beach, un endroit populaire pour se détendre, pêcher, prendre un bain de soleil et se rafraîchir dans la Rappahannock River.

Les hirondelles de falaise nichent sous le pont de Falmouth. Crédit photo : Lisa Mease/DWR

Un sentier traversant la prairie non aménagée mène au pont de Falmouth, qui abrite une importante colonie d'hirondelles de falaise en été. En chemin, écoutez les cardinaux du Nord, les merles bleus de l'Est, les troglodytes de Caroline, les bruants indigo, les fauvettes grisettes et les hirondelles bicolores et rustiques qui se joignent aux hirondelles des falaises et aux martinets des cheminées dans leur quête d'insectes. Les fleurs sauvages de la prairie attirent les pollinisateurs et, pendant les mois les plus calmes, les colverts et les bernaches du Canada sont souvent visibles le long de la rivière. 

Après avoir traversé River Road, le sentier pénètre dans le St. Clair Brooks Memorial Park. Comme son voisin, le John Lee Pratt Memorial Park, il contient un mélange de zones récréatives et de forêts de feuillus, créant ainsi un assortiment d'habitats. Le merle bleu, le merle noir et le rouge-gorge d'Amérique profitent des terrains de jeu en herbe tout au long de l'année, tandis que l'hirondelle bicolore et le martinet ramoneur se joignent à eux pendant l'été. Parmi les habitants familiers de la forêt, on trouve la mésange charbonnière, la mésange de Caroline, le pic mineur, le viréo aux yeux rouges, le moucherolle d'Acadie et le pic épeiche.

La prochaine étape du sentier est le John Lee Pratt Memorial Park. Bien que la composition des habitats et des espèces soit similaire à celle du St. Clair Brooks Memorial Park, deux sentiers remarquables méritent d'être explorés. Le premier est le sentier Oakensunrise, un projet de Boy Scout Eagle qui commence derrière le pavillon dans la partie nord-ouest du parc. Il est parallèle à River Road et traverse la forêt sur environ 500 m. Il est bien entretenu et fait partie du parcours de disc golf.

Le sentier Oakensunrise est un sentier à revêtement naturel qui traverse les bois le long de River Road. Écoutez les viréos aux yeux rouges, les piérides des bois et les cardinaux du Nord. Crédit photo : Lisa Mease/DWR

Le second est un chemin qui mène à Chatham Manor. Construit en 1771 et entretenu aujourd'hui par le Service des parcs nationaux, il a d'abord été une plantation traditionnelle d'esclaves du Sud, puis il est devenu le quartier général de l'armée américaine pendant la bataille de Fredericksburg et un hôpital de campagne où Clara Barton a soigné les blessés après la bataille, avant d'être restauré dans le cadre du Colonial Revivalism des années 1920. 

Le dernier tronçon du Belmont Ferry Farm Trail repasse au-dessus de River Road et se termine au pont de Chatham. Cette prairie ouverte offre un accès moins fréquenté à la rivière Rappahannock que la plage de Falmouth. C'est donc un meilleur endroit pour observer les espèces qui préfèrent une vie plus tranquille, comme les grands hérons.

Notes :

• Les non-résidents doivent s'acquitter d'un droit de stationnement dans le parc du port historique de Falmouth le samedi et le dimanche entre Memorial Day et Labor Day. Le stationnement est toujours gratuit aux deux autres points d'accès au sentier, tout au long de l'année.
• Le domaine de Chatham Manor est ouvert toute l'année. Les heures d'ouverture du bâtiment varient selon les saisons. Visitez le site web du Service des parcs nationaux pour plus de détails.