Rapport du biologiste de la rivière Cowpasture 2025
Le Virginia Department of Wildlife Resources (VDWR) a commencé à surveiller la population de poissons de la rivière Cowpasture sur le site 1990. Auparavant, le département ne disposait pas de l'équipement adéquat pour évaluer correctement la communauté de poissons de la rivière. La taille et la profondeur moyenne de la rivière limitent les tronçons qui peuvent être échantillonnés avec un petit bateau de pêche électrique. Historiquement, le VDWRR a collecté des données sur les populations de poissons de sport à plusieurs endroits de la rivière Cowpasture. Lieux d'échantillonnage de l'amont jusqu'à l'embouchure : Wallace Tract, Riverside, Sycamore Bend, Windy Cove, Nimrod Hall, Walton Tract, Lynchburg Camps et Griffith. Toutefois, l'effort et la cohérence de l'échantillonnage ont varié au cours de cette période. Ce manque de cohérence (année, saison, lieu) a rendu difficile la documentation précise des changements dans la communauté de la pêche sportive. La meilleure façon de documenter les changements dans la population de poissons est de minimiser la variabilité de l'échantillonnage en choisissant des lieux d'échantillonnage permanents et en revenant au cours de la même saison sur une base annuelle ou semestrielle.
Ces dernières années, le personnel du VDWR a eu du mal à trouver le temps et les conditions de la rivière pour échantillonner la Cowpasture. À l'automne 2024, le personnel a décidé de revenir à l'échantillonnage automnal traditionnel en utilisant des engins de pêche électrique en bateau. À l'avenir, il est prévu d'échantillonner quatre sites (Griffith, Lynchburg Camps, Sycamore Bend et Walton Tract) chaque année à l'automne. Lorsque vous consultez les données ci-dessous, gardez à l'esprit qu'il y a un écart de dix ans entre les échantillons 2013 et 2024.
Achigan à petite bouche
La rivière Cowpasture est l'une des rivières les plus pittoresques de l'ouest du Commonwealth. Lorsque les niveaux d'eau sont modérés, les pêcheurs peuvent s'attendre à attraper un ensemble varié de poissons. Au cours de l'automne 2025, les biologistes ont échantillonné quatre sites en collectant 22 espèces, dont Bass, Sunfish, Suckers, Minnows, Catfish, Darters, Trout, Musky, et Catfish.
La population de petites bouches est en difficulté, mais s'améliore légèrement dans certaines sections. Comme la rivière James, elle souffre depuis plusieurs années d'un faible taux de frai. Par conséquent, très peu de poissons de qualité (poissons > 11") sont présents dans le système (Figure 1). Sur les 180 bass collectés 11% des smallmouth étaient 11" ou plus avec 1% 14". Aucun bar supérieur à 15" n'a été capturé. Les pêcheurs devraient capturer un nombre légèrement supérieur de poissons allant de 7à10" grâce au bon frai à 2024. Nous avons également observé une amélioration de la qualité du poisson par rapport à l'échantillon 2024. Pas de quoi s'enthousiasmer outre mesure, mais c'est un début. Pour améliorer vos prises, ciblez uniquement les zones d'eau profonde contenant des structures de qualité telles que des troncs d'arbres enfoncés et des affleurements de rochers. La Cowpasture a désespérément besoin de quelques années de succès de frai supérieur à la moyenne. Malheureusement, en raison des débits élevés au printemps, 2025 a été une autre année difficile pour le frai. Le frai n'a pas été complètement raté, mais un faible nombre de petites bouches a été collecté (Figure 3). La classe d'âge en plein essor de 2024 continuera à croître au printemps et à l'été prochains, et si ces juvéniles survivent jusqu'à l'âge adulte, la pêche devrait reprendre au cours des prochaines années. Gardez à l'esprit que l'achigan pousse lentement dans le Cowpasture. Il faut au moins 5 ans pour qu'un poisson dépasse 11", les pêcheurs devront donc s'armer de patience.
Pour accélérer le rétablissement, les biologistes et le personnel de l'écloserie ont élevé des alevins d'achigan à petite bouche à la station piscicole de Front Royal. Cet effort s'inscrit dans le cadre d'un projet à long terme de repeuplement en achigan à petite bouche. Heureusement, l'écloserie a produit plus de poissons que ce qui était nécessaire pour l'étude. Un surplus de 21,500 alevins a été stocké dans le Cowpasture. Les poissons étaient répartis sur sept sites, du débarcadère de Walton Tract à la rampe de mise à l'eau d'Evans Tract. Nous espérons que le taux de survie des alevins sera élevé et qu'il contribuera à la reconstitution de ces tronçons de rivière. Les biologistes reproduiront cet empoissonnement à l'adresse 2026 si des excédents de bar sont à nouveau produits ; ils cesseront l'empoissonnement si la population se rétablit, que ce soit par le biais du frai naturel ou des efforts d'empoissonnement.
Figure 1: Nombre et longueur des achigans à petite bouche prélevés dans la rivière Cowpasture à l'automne 2025. Les bars juvéniles (moins de 7 pouces) sont représentés par des barres rouges, tandis que les bars à petite bouche adultes sont représentés par des barres bleues.
Figure 2: Prises annuelles d'achigan à petite bouche de 2001 à 2025 dans la rivière Cowpasture.
Figure 3: Prises annuelles de jeunes bars à petite bouche de l'année (YOY) 5-6 mois de 2001 - 2025 dans la rivière Cowpasture.
Poisson-lune
Le Cowpasture abrite également une variété de poissons lune, dont le bar commun, le poisson lune, le poisson lune vert, le crapet-soleil et le crapet-soleil bleu. Sur le site 2025, un total de 432 sunfish a été collecté. Le sébaste et le barbeau sont les espèces les plus abondantes et leur longueur est comprise entre 2 et 8 pouces. Le poisson-lune sera de petite taille, avec seulement 11% de l'échantillon dépassant 6" de longueur. Les pêcheurs peuvent s'attendre à de bons taux de capture de redbreast et de rock bass sur 2025, car leur population semble stable par rapport aux échantillons précédents (figure 4). Bien qu'elle soit souvent négligée, la pêche au poisson-lune peut être très divertissante, surtout si vous utilisez un matériel léger ou si vous pêchez à la mouche. Les pêcheurs qui recherchent le poisson-lune doivent se concentrer sur la pêche près des berges, de la végétation aquatique et des arbres tombés. Les cuillères tournantes, les petits vers, les grillons et les vers sont d'excellents appâts pour attraper le poisson-lune.
Figure 4: Prises annuelles de sébastes et de crapauds communs de 2001 à 2025 dans la rivière Cowpasture.
Muskellunge
Le poisson le plus grand et le plus difficile à attraper dans la Cowpasture est le maskinongé. Vous trouverez des maskinongés en aval du barrage de Millboro Springs jusqu'à l'embouchure de la rivière James, dans des fosses profondes et lentes. Trois maskinongés, mesurant 35-36 pouces de long, ont été collectés lors de l'échantillonnage communautaire d'automne à 2025, et une poignée d'autres adultes ont été observés. Il existe une petite population autonome de maskinongés dans la Cowpasture, mais elle n'est pas ensemencée. Les pêcheurs devraient cibler les mois de mai et de juin, juste après le frai des maskinongés. On sait que des maskinongés adultes de la rivière James migrent vers la Cowpasture en avril pour se reproduire. Cependant, en raison des limitations de l'habitat, ils migrent souvent vers l'aval une fois le frai terminé. Les maskinongés peuvent être très difficiles à pêcher, c'est pourquoi les pêcheurs utilisent souvent une variété d'appâts tout au long de l'année, y compris de gros crankbaits, des glide baits, des swimbaits, des spinnerbaits et des tubes.
Tableau 1: Espèces de poissons collectées par le VDWRR lors des campagnes de pêche électrique d'automne. (n = 22)
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Flétan noir Flétan noir Cutlips Minnow Rockbass
Bluegill Sunfish Fallfish Smallmouth Bass
Sauterelle noire Poisson lune vert Meunier blanc
Brochet maillé Madtom marginé Bouvière jaune Poisson-chat
Mérou Mousqueton Achigan à grande bouche
Sucet de rivière Sucet de roche Truite arc-en-ciel
Stoneroller central Pumpkinseed Sunfish
Méné à croissant Sébaste à poitrine rousse
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