Description
La couleuvre des pins(Pituophis melanoleucus melanoleucus) est un grand serpent non venimeux au corps robuste. La taille adulte varie de 48 à 66 pouces (122-168 cm). Le plus grand spécimen mesure près de 7 pieds. En Virginie, la longueur maximale connue est de 65 pouces (167.8 cm). Elle présente des taches irrégulières noires à brun foncé sur un fond blanc, crème, jaune ou gris clair. Le ventre est blanc, crème ou jaune et sans motif, avec des taches sombres sur les côtés. Les juvéniles ont les mêmes motifs que les adultes mais ont des marques noires sur un corps blanc. Aucune donnée n'est disponible sur les éclosions en provenance de Virginie. Les mâles et les femelles se ressemblent.
Espèces déroutantes
Les couleuvres des pins peuvent être confondues avec les couleuvres à nezplat (Heterodon platirhinos), les couleuvres royales(Lampropeltis getula) et les couleuvres obscures(Pantherophis alleghaniensis) juvéniles. Les couleuvres à nez plat sont généralement multicolores avec de l'orange, du rouge, du noir et du jaune (ou entièrement noires dans certaines régions), ont un museau fortement retroussé et sont plus petites. La couleuvre à nez plat émet également un sifflement semblable à celui de la couleuvre des pins. Les couleuvres royales de l'Est ont des écailles dorsales lisses et les couleuvres royales de l'Est juvéniles ont une plaque anale divisée.
Distribution
La couleuvre des pins est présente de manière relativement continue en Alabama, en Géorgie et en Caroline du Sud, mais elle n'est présente que de manière éparse au Tennessee, dans le sud du Kentucky, dans l'ouest de la Virginie et dans le New Jersey. On pense qu'ils ont disparu de la Virginie occidentale et du Maryland.
En Virginie, ils ont été vérifiés dans les comtés d'Augusta, de Bath, de Botetourt et de Craig. Des signalements non vérifiés sont connus des comtés de Giles à Shenandoah.
Les habitudes
La couleuvre des pins est une espèce secrète et fouisseuse. Ils passent une grande partie de leur temps dans des terriers d'animaux abandonnés ou dans des terriers de leur propre construction creusés sous de vieilles souches ou des abris similaires. Pour construire un terrier, les couleuvres utilisent leur tête pour ameublir le sol et le repousser. Ils utilisent ensuite leur corps et leur queue enroulés pour déplacer le sable vers l'arrière et l'extérieur du terrier. Ils passent l'hiver dans des terriers souterrains profonds et l'été dans des tanières souterraines moins profondes.
La saison d'activité complète de cette espèce en Virginie n'est pas connue. Dans d'autres États, des observations ont été faites d'avril à octobre. Les serpents des pins sont principalement diurnes, bien qu'ils puissent devenir plus nocturnes pendant les mois chauds de l'été.
Lorsqu'elle est acculée, la couleuvre des pins enroule son corps, siffle bruyamment, fait vibrer sa queue et frappe rapidement. Il s'agit d'un acte visant à intimider ses prédateurs. Le sifflement est obtenu en gonflant les poumons et en déplaçant l'air à travers un clapet (épiglotte) dans la bouche.
Quel est le bruit d'une couleuvre d'Amérique ?
Proies et prédateurs
- Proies : La couleuvre des pins n'est pas venimeuse et est inoffensive pour l'homme. Ils se nourrissent principalement de petits mammifères, de lézards, d'oiseaux et de leurs œufs. Les proies sont resserrées, étouffées et consommées en entier.
- Prédateurs : On ne sait rien des prédateurs de ce serpent en Virginie. Dans le New Jersey, les prédateurs sont le renard roux(Vulpes fulva), la mouffette rayée(Mephitis mephitis), la musaraigne à queue courte(Blarina brevicauda) et l'homme. Les renards et les moufettes creusent les nids de couleuvres. Comme pour la plupart des espèces de serpents, l'abattage aveugle par l'homme est de loin la plus grande menace.
Reproduction
Les femelles creusent normalement des terriers massifs dans lesquels elles déposent leurs œufs. Ces terriers de "nidification" peuvent atteindre plus de 10 pieds de long et plus de 2 pieds de profondeur. Le terrier d'une couleuvre est vraiment impressionnant, le tas de sable creusé par la femelle mesurant parfois 2 ou 3 pieds de diamètre ! La couleuvre des pins s'accouple au printemps, au sortir de l'hibernation. Environ 3-27 œufs de couleur crème à blanche, 2-4¼" (50-109 mm) de long, sont pondus dans des terriers situés à plusieurs pouces sous la surface d'un sol sablonneux ou sous de gros rochers ou des troncs d'arbre. Les œufs éclosent en 64-79 jours, et les jeunes mesurent 9-20 pouces à l'éclosion. La présence de vieux fragments de coquilles d'œufs indique que certains terriers sont utilisés de manière répétée pendant plusieurs années. La reproduction n'a pas été observée en Virginie.
Statut
- U.S. Status:
- Espèces fédérales préoccupantes
- Statut de l'État :
- Menacé : New Jersey
- Espèces préoccupantes : Alabama, Géorgie, Caroline du Nord, Caroline du Sud, Tennessee, Virginie et Virginie-Occidentale.
En plus d'être une espèce préoccupante en Virginie, la couleuvre des pins est également répertoriée comme espèce de niveau I dans le plan d'action pour la faune et la flore de Virginie, ce qui indique que ses niveaux sont extrêmement bas et que le risque de disparition est extrêmement élevé. Dans d'autres États, la destruction de l'habitat est la principale raison de son déclin. La plupart des enregistrements de Virginie se trouvent sur les terres du Service forestier des États-Unis, ce qui peut protéger l'espèce. D'autres facteurs tels que la mortalité routière, la collecte illégale (pour le commerce des animaux de compagnie), la persécution et l'abattage des serpents, et la prédation par les chats et les chiens peuvent également contribuer à sa rareté.
Conservation et gestion
Avant toute conservation ou gestion, la première étape consiste à déterminer la localisation des espèces. Malheureusement, la plupart des observations ne sont pas signalées car peu de personnes sont conscientes du caractère unique de cette espèce. Le Virginia Department of Wildlife Resources (DWR) collabore avec les chasseurs, les observateurs de la faune et de la flore et les autres amateurs de plein air pour trouver et signaler les serpents des pins qu'ils ont aperçus.