L'histoire de Hog Island

Les preuves de l'existence d'habitants dans cette région remontent à avant la fin du Pléistocène, la dernière grande période glaciaire. Bien qu'aucun artefact aussi ancien n'ait été retrouvé à Hog Island, le site de Cactus Hill, situé dans le comté de Sussex, juste au sud de Surry, contenait certaines des plus anciennes traces d'anciens Nord-Américains, et est même en train de changer la façon dont les archéologues pensent à la façon dont nous sommes arrivés ici.¹

Les vestiges archéologiques de la période archaïque suggèrent une évolution vers un mode de vie plus sédentaire. La disparition de la mégafaune a entraîné une dépendance accrue à l'égard du petit gibier, de la pêche et des débuts de l'agriculture. Bien que les gens soient toujours en migration, ils restent plus longtemps dans leurs sites et camps de base le long des cours d'eau et dans les camps de chasse et de recherche de nourriture à l'intérieur des terres.¹⁴

En 1606, le roi Jacques Ier d'Angleterre (r. 1603-1625) a accordé une charte à la Virginia Company de Londres pour les droits fonciers associés à l'actuelle région du centre du littoral atlantique des États-Unis. En décembre de la même année, les trois navires de la compagnie, Susan Constant, Godspeed et Discovery, quittent l'Angleterre pour le "Nouveau Monde" avec à leur bord 104 colons, dont le capitaine John Smith. Au cours du voyage, Smith est arrêté pour mutinerie et retenu comme prisonnier.³

D'autres colons sont arrivés à Jamestown en janvier 1608, ce qui a permis de renforcer la population. Le chef Powhatan commence à envoyer des vivres supplémentaires à la colonie. ^{2, 3, 5}

Capt. John Smith a exploré et cartographié la baie de Chesapeake et nombre de ses affluents, y compris la zone aujourd'hui connue sous le nom de Hog Island WMA. Ces explorations sont commémorées par la piste historique nationale du Capitaine John Smith Chesapeake et ont donné lieu à la production de cartes qui ont servi à guider le développement de la région pendant les siècles à venir. ³

En septembre 1608, John Smith est élu président et chef du conseil de Jamestown. Si les conditions de vie de la colonie se sont améliorées sous la direction de Smith, elles dépendent toujours fortement du commerce avec les tribus Powhatan voisines. Lorsque la diplomatie de Smith avec les Powhatan n'aboutit pas à des échanges commerciaux, la violence s'ensuit souvent, la nourriture est prise et les villages tribaux sont détruits. ^{3, 9}

À la fin de l'année 1608, la population de porcs relâchés sur la rive sud de la rivière James après l'arrivée des colons était passée de trois à soixante. Les colons ont judicieusement baptisé la région Hog Island et la première colonie anglaise y a été érigée. ⁸

Les colons ont supporté le début de la première guerre anglo-powhatane (1609-1614), mais en raison de la violence de la guerre, de l'hiver et d'une sécheresse de sept ans, leurs réserves de nourriture ont diminué et les maladies se sont répandues, entraînant la mort de nombreux colons. Les derniers colons abandonnent Jamestown et partent pour l'Angleterre. Ils passent la nuit à Hog Island avant de voir leur chemin vers l'océan bloqué par la flotte du nouveau gouverneur de la colonie, Lord De La Warr (également connu sous le nom de Thomas West, 3rd Baron De La Warr). Ces navires transportaient des renforts et des provisions qui ont permis à Jamestown de rester une colonie. ^{3, 15, 17}

À la fin du mois d'août de l'année 1619, environ 20-30 Africains sont arrivés à Point Comfort (dans l'actuelle ville de Hampton, en Virginie) par le biais d'un navire de guerre anglais, le White Lion. Leur arrivée est la première occurrence connue d'Africains dans l'Amérique britannique continentale. Ces hommes et ces femmes étaient des captifs qui avaient été retirés du navire négrier portugais San Juan Bautista, à la suite d'une rencontre entre le navire et le White Lion et son consort, le Treasurer, un autre navire anglais, alors qu'il tentait de livrer ses prisonniers africains au Mexique. Les historiens pensent que les Africains réduits en esclavage parlaient le kimbundu et étaient originaires du royaume de Ndongo, dans le centre-ouest de l'Afrique.

Peu après l'arrivée du White Lion à Point Comfort, le Trésorier est également arrivé avec d'autres Africains réduits en esclavage par le San Juan Bautista. Bien que la majorité de ces captifs aient finalement été emmenés aux Bermudes pour y être échangés, les archives indiquent que "deux ou trois" Africains asservis provenant du Trésorier ont été laissés en Virginie. On pense que les captifs des deux navires ont été transportés à Jamestown quelques jours seulement après leur arrivée. Le premier recensement de la colonie de Virginie, effectué en mars 1620, a enregistré 32 Africains, 17 femmes et 15 hommes, dont aucun n'a été nommé, mais tous probablement originaires du White Lion et du Treasurer. Bien que l'esclavage en tant que concept institutionnel n'ait pas encore existé dans les colonies, les premiers Africains de Virginie ont probablement été réduits en esclavage à vie, même si quelques-uns ont fini par s'affranchir. ^{19, 20}

Pendant le siège de Yorktown, la dernière grande bataille de la guerre d'Indépendance américaine, l'île a été utilisée comme dépôt par les forces françaises et américaines. Du bétail et d'autres denrées alimentaires ont été amenés à Hog Island pour approvisionner les troupes impliquées dans le siège. ^{14, 18}

Le propriétaire de Hog Island de l'époque, Edward E. Barney, a établi une résidence appelée Homewood dans la partie nord de Hog Island, qui est devenue par la suite une ville postale. Le fumoir en briques est la seule structure du projet Homewood qui soit encore visible aujourd'hui. ^{6, 14}

En novembre 1950, la Commission of Game and Inland Fisheries (aujourd'hui connue sous le nom de Virginia Department of Wildlife Resources) a acheté le terrain 1,716-acre dans le but de créer le Hog Island Waterfowl Refuge, qui est devenu par la suite le Hog Island Wildlife Management Area (WMA).

L'aire de gestion des forêts de Hog Island devient un lieu de prédilection pour l'observation des oiseaux, alors que les pygargues à tête blanche commencent à revenir sur le devant de la scène. Les eaux riches de la rivière James, qui abritent une grande diversité d'espèces de poissons, constituent une ressource alimentaire abondante dans les bassins de retenue.

À ce jour, plus de 275 espèces d'oiseaux ont été observées sur la WMA, qui est considérée comme un habitat essentiel pour les oiseaux aquatiques migrateurs et hivernants, ainsi que pour les oiseaux de rivage et les oiseaux chanteurs. En outre, il s'agit d'une zone de concentration bien connue pour les pygargues à tête blanche, qui y nichent chaque année.

Le Marsh Cam du DWR a été mis en ligne à l'automne 2022 dans le but de faire découvrir aux étudiants de tout l'État les écosystèmes uniques des marais à marée de la rivière James. En plus de soutenir la caméra, le DWR continue de gérer Hog Island pour offrir des possibilités de loisirs liées à la faune et à la flore, ainsi que pour le bénéfice des nombreuses espèces qui dépendent de ses zones humides.