La première étape de la sélection d'un site d'étang consiste à déterminer pourquoi vous voulez ou avez besoin d'un étang. Si vous prévoyez d'utiliser un petit étang pour la pêche et l'irrigation ou l'abreuvement du bétail, ces utilisations entreront souvent en conflit les unes avec les autres. Les utilisations de l'étang les plus susceptibles de fonctionner ensemble sont la pêche, la natation, la navigation de plaisance, l'observation de la faune et de la flore et la protection contre les incendies. Si vous avez besoin d'un étang comme source d'eau pour les cultures ou le bétail et que vous souhaitez également un étang pour la pêche, vous pouvez construire des étangs séparés pour chaque utilisation.
Types d'étangs
En général, il existe deux types d'étangs : les étangs en remblai et les étangs excavés. Les étangs à talus sont construits en endiguant un petit cours d'eau. Les étangs excavés sont construits en creusant une zone alimentée par des sources et des eaux de ruissellement. Les étangs en remblai peuvent être construits de manière économique sur les sites de cours d'eau où la pente est suffisamment raide pour limiter la taille du barrage. Les bassins d'excavation peuvent être utilisés dans diverses situations, mais ils sont généralement construits dans des zones plates où les barrages ne sont pas pratiques. L'excavation étant très coûteuse, la plupart des étangs de plus d'un hectare sont des étangs en remblai. Avant de construire un étang qui remplit une zone humide ou qui implique la construction d'un barrage sur un cours d'eau, contactez le bureau local de l'U.S. Army Corps of Engineers (USACOE) afin de déterminer si votre projet de construction nécessite un permis.
Sites typiques
Un bon site d'étang contient tous les éléments suivants :
- une topographie (configuration du terrain) qui permet une construction économique,
- un sol suffisamment argileux pour retenir l'eau, et
- un approvisionnement en eau suffisant, mais non excessif, pour les utilisations prévues de l'étang.
Il est préférable d'avoir plusieurs options de sites qui conviennent aux utilisations prévues de l'étang. Les étangs avec des barrages de plus de 20 pieds de hauteur sont coûteux à construire et n'offrent généralement pas une production piscicole plus élevée en raison de la perte d'oxygène dans la partie la plus profonde de l'étang au milieu de l'été. En Virginie, les étangs doivent avoir des barrages suffisamment hauts pour assurer une profondeur de 6 à 12 pieds. Les étangs de pêche productifs ont généralement 20 ou moins d'acres de bassin versant pour chaque acre d'étang. Pour obtenir des conseils sur le choix du site et la construction d'un étang, il est préférable de consulter les bureaux locaux du service de conservation des ressources naturelles du ministère de l'Agriculture des États-Unis (anciennement connu sous le nom de service de conservation des sols) ou le service de vulgarisation coopérative de Virginie.
Caractéristiques du bassin versant
La qualité de l'eau de votre étang varie en fonction de l'utilisation des sols et de la géologie de la zone dont l'étang reçoit les eaux de ruissellement (le bassin versant). Si le bassin versant de votre étang est utilisé pour le pâturage ou la production agricole, ou s'il s'agit d'une zone urbaine dense, la qualité de l'eau peut être médiocre si les eaux de ruissellement du bassin versant ne sont pas filtrées avant d'atteindre l'étang. Une bande tampon végétalisée d'au moins 50 pieds de large entourant l'étang peut servir de filtre naturel. Si votre étang est alimenté par un cours d'eau, ce dernier doit comporter une bande tampon végétalisée le long de ses deux rives. Le bétail doit être tenu à l'écart des cours d'eau situés en amont des étangs et de l'étang lui-même. Si l'étang est aménagé pour l'abreuvement du bétail et la pêche, créez une source d'eau pour le bétail en aval du barrage.