Un habitat de qualité est essentiel pour la santé des populations de poissons. L'habitat comprend toutes les caractéristiques physiques, chimiques et biologiques qui affectent l'environnement de l'étang. La qualité de l'eau, la profondeur, le type de fond (vase, gravier, etc.), la végétation, le type de bassin versant (forêt, herbe, etc.) et le climat sont autant de caractéristiques de l'habitat. Le propriétaire de l'étang a le contrôle de la plupart de ces éléments et peut les manipuler pour favoriser les populations de poissons.
Qualité de l'eau
Les poissons ont besoin d'une eau de qualité pour survivre, grandir et se reproduire. Une eau de qualité ne contient pas de polluants, est riche en oxygène dissous et ne contient pas trop de matières organiques ou de limon. Il est extrêmement important de clôturer un étang pour empêcher le bétail d'y accéder afin de maintenir une bonne qualité de l'eau (voir la section sur la végétation aquatique). Le piétinement du bétail érode les berges des étangs, ce qui provoque un affaissement de l'étang, une eau boueuse et une perte d'habitat pour les poissons. Les déchets du bétail favorisent la croissance des algues et d'autres plantes, augmentent la teneur en matières organiques et accroissent les risques de mortalité des poissons. Les clôtures pour le bétail doivent être situées à 50 à 100 pieds de la rive de l'étang et entourer complètement l'étang, y compris le barrage et le déversoir.
Chaque étang devrait avoir une bordure végétalisée. Des zones boisées ou herbeuses d'une largeur d'au moins 50 pieds réduiront l'érosion du sol et la quantité d'engrais et de pesticides qui pénètrent dans l'étang par ruissellement. Les arbres situés le long du rivage (et non du barrage) sont souhaitables pour l'ombrage et l'absorption des nutriments.
L'oxygène dans l'eau est produit par des plantes microscopiques (phytoplancton) et d'autres plantes plus grandes au cours de la photosynthèse, ainsi que par le vent et l'action des vagues qui mélangent l'air et l'eau. La plupart des poissons ont besoin d'au moins 5 parties par million(ppm) d'oxygène dissous pour être en bonne santé. Les niveaux d'oxygène inférieurs à 3 ppms stressent lespoissons, et la plupart d'entre eux meurent lorsque les niveaux d'oxygène dissous tombent en dessous de 2 ppm. L'aération mécanique peut augmenter les niveaux d'oxygène dissous dans les étangs dont la qualité de l'eau est médiocre.
Certains poissons ont des exigences strictes en matière d'habitat. Par exemple, les truites sont très sensibles à la température et aux niveaux d'oxygène dissous. Pour survivre, les truites ont besoin d'une eau dont la température est inférieure à 70° F et dont la teneur en oxygène dissous est supérieure à 5 parties par million.
L'eau boueuse a une influence directe sur la santé de l'étang. Les poissons qui se nourrissent à vue, comme l'achigan à grande bouche et le crapet-soleil, ont besoin d'une eau raisonnablement claire pour trouver leur nourriture. La clarté de l'eau est nécessaire à la production de plancton, l'élément de base de la chaîne alimentaire. La clarté de l'eau devrait être d'au moins 18 pouces tout au long de l'année. La clarté peut être mesurée à l'aide d'un disque de Secchi, qui est un disque de 8 pouces en bois, en métal ou en plastique. Le disque est divisé en quartiers peints alternativement en noir et en blanc. Fixez le disque à l'extrémité d'un mètre ou d'une perche (à droite). Les étangs qui reçoivent une quantité excessive de sédiments à la suite de fortes pluies peuvent avoir besoin d'un fossé de dérivation pour éloigner l'eau de l'étang. Les étangs qui restent boueux peuvent avoir besoin de chaux pour réduire l'acidité et pour fixer l'argile en suspension. Contactez le bureau de vulgarisation de votre comté ou un bureau du DWR pour obtenir de l'aide en cas de problèmes d'eau boueuse.
Structure du poisson
L'objectif principal des attracteurs de poissons est de rassembler les poissons pour le pêcheur. Le chevalier guignette, le vairon et d'autres poissons proies utilisent les attracteurs pour se cacher des prédateurs. Les poissons plus gros à la recherche d'un repas facile se rassemblent autour de ces attracteurs. Les amas de broussailles, les arbres de Noël, les lits de piquets et les amas de rochers sont tous de bons attracteurs de poissons. Dans les étangs de 1 acres ou moins, un seul attracteur suffit. Dans les grands étangs, un abri pour chaque 2 à 3 acres est approprié. Les attracteurs doivent être placés à des profondeurs supérieures à 2 pieds, et à une distance de lancer de la ligne de rivage. Ne placez pas d'attracteurs de poissons dans votre étang si le poisson-lune ou la marigane sont surabondants et rabougris, car vous leur offrirez davantage de cachettes pour échapper au bar.
Substrats de ponte
En Virginie, la plupart des espèces d'eau chaude, telles que l'achigan à grande bouche et le crapet arlequin, sont généralistes et frayent sur pratiquement n'importe quel matériau du fond. La barbue de rivière fraie dans les souches d'arbre creuses, les mottes de racines ou les trous dans la berge. Dans les étangs où il n'y a que des poissons-chats, la reproduction n'est pas souhaitable car les poissons-chats ont tendance à se surpeupler et à s'étioler en l'absence de prédateurs. Il ne faut donc pas prévoir de structures de nidification.
La plupart des vairons (pas tous) frayent sur un substrat rocheux, et un lit de gravier (½ à 1 pouces de diamètre, 4 à 6 pouces de profondeur) constitue une bonne zone de frai. Le crapet-soleil est également attiré par ces zones. Les lits de gravier peuvent être ajoutés à tout moment, mais il est préférable de localiser les sites potentiels avant la construction de l'étang ou pendant les vidanges. N'installez pas les lits de gravier dans des sites sujets à une forte érosion. Les planches flottantes (1×6, 1×8, etc.) et les parpaings constituent de bons substrats de frai pour les vairons qui ne frayent pas sur les substrats rocheux.
Les truites ne frayent généralement pas dans les étangs, car elles ont besoin d'eau courante pour maintenir l'oxygénation de leurs œufs.