Considérations sur le stockage
La plupart des étangs de Virginie n'accueillent tout au long de l'année que des espèces de poissons d'eau chaude comme l'achigan à grande bouche, le crapet-soleil, le crapet-soleil et le poisson-chat. La truite a besoin de températures d'eau froides (moins de 70° F) et de niveaux élevés d'oxygène. De nombreux propriétaires d'étangs d'eau chaude du Commonwealth profitent de la pêche saisonnière à la truite en empoissonnant les poissons capturables en octobre et en les récoltant avant l'arrivée du temps chaud. Si les truites ne peuvent pas trouver un refuge frais dans un étang pendant l'été, elles risquent de mourir.
À l'exception de l'empoissonnement supplémentaire en poisson-chat, il n'est généralement pas nécessaire d'empoissonner un étang qui contient déjà des poissons. Ne procédez au repeuplement en achigan à grande bouche ou en poisson-lune qu'après avoir évalué la taille et le nombre de poissons que vous capturez dans l'étang et après avoir pratiqué la pêche à la senne dans l'étang (voir Gestion des populations de poissons). Les informations suivantes concernent les nouveaux étangs sans population piscicole existante.
Il n'est pas recommandé de transférer des poissons de l'étang de votre voisin ou d'un lac local vers votre étang. De nombreuses espèces de poissons-lunes se ressemblent. Vous risquez de stocker par erreur des poissons-lunes qui ne sont pas souhaitables dans les petits étangs. En outre, il existe un risque élevé de transmission de maladies des poissons d'un étang à l'autre. Pour réduire le risque d'ensemencer des espèces de poissons indésirables ou des poissons malades, achetez vos poissons auprès d'une écloserie réputée. Consultez la liste des écloseries commerciales (PDF).
Poissons à stocker
Achigan à grande bouche
Ce poisson est reconnaissable à sa grande bouche et à la bande ou aux taches sombres sur ses flancs. Les jeunes bars se nourrissent de zooplancton (animaux microscopiques) et d'insectes jusqu'à ce qu'ils atteignent 2 à 3 pouces de long, moment où ils passent à une alimentation de poisson. Les bars adultes se nourrissent généralement de poissons, mais aussi d'insectes, de grenouilles et d'écrevisses. En Virginie, le bar doit mesurer 12 pouces dans les années 2 à 3. Le bar fraie une fois par printemps lorsque la température de l'eau atteint 60-65° F.
Le martin-pêcheur
Le crapet-soleil (brème) se reconnaît à sa petite tête et à sa petite bouche, à la tache noire à la base de la nageoire dorsale et au rabat noir uni des branchies. Le chevalier guignette se nourrit de préférence d'insectes, mais aussi parfois de petits poissons. Leur taux de croissance dépend de la quantité de nourriture disponible et du nombre de poissons lune dans l'étang. En Virginie, le gaspareau devrait mesurer 5 pouces dans les années 3. Le gaspareau se reproduit plusieurs fois entre mai et octobre lorsque la température de l'eau est supérieure à 75° F. Comme il produit beaucoup de jeunes, il sert de nourriture principale au bar dans les étangs.
Poisson-lune
Le redear (ou shellcracker) a la même forme que le bluegill, mais sa bouche est plus grande, il n'a pas de tache sur la nageoire dorsale et son rabat branchial est bordé d'une couleur rouge ou orange. Le redear se nourrit généralement d'escargots et d'insectes au fond de l'étang. Parce qu'il se nourrit d'aliments différents de ceux du crapet, le crapet-soleil est un bon complément pour un étang. Le sébaste grandit plus vite que le blageon, atteignant généralement 6 pouces en 3 ans. Le crapet-soleil ne fraye pas aussi souvent que le crapet-soleil, de sorte qu'il y a rarement surpopulation.
Silure de rivière
Cette espèce est reconnaissable à ses moustaches sur le menton, à sa queue fourchue, aux taches sombres sur ses flancs et aux épines sur ses nageoires pectorales et dorsales. La barbue de rivière peut manger presque n'importe quoi, mais elle préfère les insectes, les petits poissons et les écrevisses. En les nourrissant avec des aliments pour poissons sous forme de granulés, vous augmenterez leur taux de croissance. Dans les étangs de Virginie, la barbue de rivière devrait atteindre 14 pouces dans les années 3. La barbue de rivière peut frayer dans les étangs, mais elle est souvent limitée par le manque de structures de frai appropriées. Les bidons de lait, les seaux de 5, les troncs creux et les boîtes en bois constituent de bonnes structures de frai pour le poisson-chat. Pour être efficaces, ces structures doivent être placées sur le côté afin que le poisson-chat puisse y entrer et en sortir. En raison de la prédation des œufs par le poisson-lune et des alevins par le bar, peu de jeunes survivent. Dans les étangs réservés aux poissons-chats, n'ajoutez pas de structure de frai, car les poissons-chats risquent d'être surpeuplés et de souffrir d'un retard de croissance.
Truite
Trois espèces de truites sont communément présentes en Virginie : la truite de rivière, la truite arc-en-ciel et la truite brune. Parmi celles-ci, seules les truites de rivière et les truites arc-en-ciel sont recommandées pour l'ensemencement dans les étangs. La truite brune est très prédatrice, difficile à attraper et peu d'écloseries commerciales en produisent. L'omble de fontaine donne de bons résultats dans les étangs qui sont principalement alimentés par des sources. Elles se développent lorsque la température de l'eau reste inférieure à 70° F. Les arcs-en-ciel sont généralement les truites préférées à utiliser dans un étang en raison de leur capacité à supporter des températures de l'eau plus chaudes que celles de l'omble de fontaine, de leur volonté de prendre des leurres ou des appâts, de leur capacité de combat spectaculaire et de leur disponibilité dans les installations d'élevage locales. Des truites arc-en-ciel dorées peuvent être achetées pour les étangs. Cependant, ils sont extrêmement attrayants pour les oiseaux de proie et les braconniers.
En général, les truites ne se reproduisent pas dans les étangs et doivent être repeuplées périodiquement.
Options d'empoissonnement pour les nouveaux étangs
Le plan de repeuplement type pour l'établissement d'un étang d'achigan à grande bouche, de poisson-lune et de poisson-chat de rivière utilise des alevins pour l'économie(tableau 1). Le poisson-lune doit être ensemencé à la fin de l'été ou au début de l'automne (après la construction et le remplissage de l'étang) afin qu'il puisse devenir suffisamment grand pour frayer au printemps suivant, fournissant ainsi de jeunes cyprinidés que les bars pourront manger au moment de l'ensemencement. Vous pouvez commencer à pêcher le poisson-lune 1 année après l'empoissonnement, mais la pêche à l'achigan à grande bouche doit être limitée pendant 2 années après l'empoissonnement. Si les captures de poissons-chats diminuent 4 à 5 ans après le premier empoissonnement, empoissonnez 50 (6 à 8 pouces de longueur) poissons-chats par acre tous les deux ans. Les propriétaires d'étangs qui souhaitent établir un étang avec des bars trophées (20+ pouces) à des densités faibles doivent utiliser les taux d'empoissonnement du tableau 2.
Une autre option consiste à stocker des poissons adultes, mais cela coûte plus cher que le stockage d'alevins(tableau 3). Cette option permet de pêcher le poisson-lune et l'achigan à grande bouche dans l'étang au cours du premier automne. Des vairons à grosse tête peuvent être ajoutés pour fournir de la nourriture au bar avant que le poisson-lune ne fraye. Dans le cadre de cette option, la barbue de rivière (6 à 8 pouces de longueur) peut être ajoutée aux étangs empoissonnés à l'automne d'une année sur deux, à raison de 50 par acre.
L'achigan à grande bouche étant facilement surexploité dans les étangs de moins d'un acre, une bonne option pour les petits étangs consiste à ne stocker que de la barbue de rivière(tableau 4).
Les taux d'ensemencement suggérés pour les truites sont les suivants : 100 truites adultes (plus de 8 pouces) par acre ou 200 truites sub-adultes (moins de 8 pouces) par acre (tableau 4). Les petits poissons sont moins chers, plus faciles à transporter et peuvent être nourris avec des aliments commerciaux pour truites jusqu'à ce qu'ils atteignent une taille suffisante pour être capturés. Si des truites subadultes sont ensemencées dans un étang avec une population saine de prédateurs adultes (achigan à grande bouche, poisson-chat, grosse truite), ces prédateurs peuvent manger les jeunes truites. Un étang à truites doit être ensemencé tous les deux ou trois ans, en fonction des taux de récolte.
Poissons à éviter
La marigane, la barbotte, la perche jaune, le crapaud et le poisson-soleil vert ne doivent pas être stockés car ils ont tendance à devenir surpeuplés et rabougris. Les carpes, y compris la carpe israélienne, et les meuniers ne sont pas recommandés car ils remuent le fond et rendent l'eau de l'étang boueuse. Les poissons-chats à tête plate et les poissons-chats bleus ne sont pas recommandés parce qu'ils peuvent consommer la population de poissons-lunes dans un petit étang, ce qui déséquilibre les populations de poissons. L'alose feinte et l'alose à gésier ne sont pas recommandées car elles deviennent surpeuplées.
Fournisseurs de poissons et techniques d'empoissonnement
De nombreuses écloseries commerciales produisent des poissons destinés à être vendus aux propriétaires d'étangs. Il est préférable de consulter plusieurs fournisseurs pour savoir lequel a les meilleurs prix et les meilleurs délais de livraison (voir l'encart ci-joint). Dans la plupart des cas, la composition chimique de l'eau dans laquelle vos poissons sont expédiés est différente de celle de votre étang. Lorsque vos poissons arrivent, adaptez-les à l'eau de votre étang avant de les relâcher, sinon ils risquent de mourir ! Pour ce faire, l'eau de l'étang est progressivement mélangée au conteneur d'expédition sur une période d'au moins 30 minutes. Abaissez ensuite le récipient dans l'eau et laissez les poissons sortir librement lorsqu'ils sont prêts. Ne versez pas le poisson !