Rien n'est plus décourageant pour un propriétaire d'étang que la mort d'un poisson. Heureusement, ils sont rares dans la plupart des étangs, mais aucun étang n'est complètement à l'abri. La mortalité des poissons peut être partielle ou totale et est causée par divers facteurs, notamment une faible teneur en oxygène dissous, des polluants, des maladies, des températures extrêmes ou une mortalité naturelle. Il n'est pas toujours possible d'éviter la mort d'un poisson, mais dans la plupart des cas, il existe des signes avant-coureurs que le propriétaire de l'étang peut repérer et corriger avant qu'il ne soit trop tard.
Le manque d'oxygène dissous est la cause la plus fréquente de la mort des poissons dans les étangs. Contrairement à la croyance populaire, la mortalité des poissons n'est jamais due à une surpopulation naturelle. Dans des conditions normales, un étang reste naturellement dans les limites de sa capacité à accueillir des poissons. Les faibles niveaux d'oxygène résultent généralement d'une combinaison de conditions météorologiques et de caractéristiques de l'étang qui entrent dans l'un des scénarios décrits ci-dessous. Le signe le plus évident d'un problème d'oxygène est le halètement des poissons à la surface, en particulier tôt le matin. Une fois que le problème a atteint ce stade, l'aération est la seule option dont dispose le propriétaire de l'étang pour éviter la mort des poissons. Pour éviter que le problème ne se reproduise, déterminez lequel des scénarios énumérés ci-dessous décrit votre situation et corrigez-le dès que possible.
Végétation aquatique surabondante
À des niveaux modérés, la végétation aquatique est bénéfique pour les populations de poissons. Mais lorsqu'il recouvre plus de ½ de l'étang, le risque de mortalité des poissons augmente considérablement. Les plantes produisent de l'oxygène pendant la journée lorsque la lumière du soleil est présente, mais pas pendant la nuit. Pendant la nuit, les plantes, les poissons, les insectes et les bactéries naturelles utilisent l'oxygène pour respirer. Si l'oxygène produit au cours de la journée précédente est insuffisant pour permettre à la vie de l'étang de passer la nuit, les poissons mourront. Tant que le temps est ensoleillé, la production d'oxygène est généralement suffisante. Cependant, plusieurs jours consécutifs calmes et nuageux peuvent réduire le niveau d'oxygène de l'étang à un point tel que les poissons risquent de ne pas survivre à la nuit. Ce type de mortalité survient généralement par temps chaud. La meilleure façon d'éviter ce problème est d'empêcher les mauvaises herbes de couvrir plus de ½ de l'étang. Voir la section sur la végétation aquatique pour plus d'informations.
Utilisation inappropriée d'herbicides aquatiques
La croissance excessive des plantes doit être contrôlée progressivement. Traiter une trop grande partie d'un étang avec un herbicide en une seule fois crée une trop grande quantité de matière végétale en décomposition, ce qui fournit une abondance de nourriture aux bactéries. Les bactéries se développent et se reproduisent rapidement et peuvent facilement épuiser l'oxygène dans l'eau. Pour éviter ce problème, ne traitez jamais plus d'un tiers de l'étang (il vaut mieux en traiter moins) à la fois avec un herbicide. Si plusieurs traitements sont nécessaires, attendez au moins 2 semaines entre les traitements pour permettre une décomposition complète de la plante.
Algues planctoniques surabondantes
Comme nous l'avons vu dans la section sur la qualité de l'eau, le phytoplancton microscopique est à la base de la chaîne alimentaire et son abondance détermine la capacité d'un étang à produire des poissons. Plus la population de phytoplancton est élevée, plus les populations de poissons sont importantes. Mais comme toute chose, il est possible d'abuser d'une bonne chose. Si votre bassin reçoit un excès de nutriments par ruissellement, le phytoplancton peut devenir surabondant et causer certains des mêmes problèmes que les plantes enracinées. Le phytoplancton est surabondant lorsque l'eau de l'étang devient si verte que la clarté de l'eau est inférieure à 12 pouces. Cela peut provoquer le même type de cycle d'oxygène extrême que celui décrit ci-dessus pour les plantes enracinées. Si le phytoplancton meurt soudainement, la décomposition rapide peut entraîner un appauvrissement en oxygène et la mort des poissons. Si votre étang reçoit trop de nutriments et souffre d'une prolifération excessive de phytoplancton, réglez le problème avant que les poissons ne meurent. La meilleure solution consiste à réduire les apports de nutriments en provenance du bassin versant.
Dans les zones résidentielles où l'aménagement paysager (et donc la fertilisation des pelouses) est important, des quantités excessives de nutriments pénètrent souvent dans les étangs du voisinage. La meilleure solution est de réduire la fertilisation et d'augmenter l'utilisation du xéropaysagisme. Le xéropaysagisme est l'utilisation de techniques d'aménagement paysager qui minimisent les besoins en fertilisation et en irrigation. Il met l'accent sur l'utilisation de plantes indigènes tolérantes à la sécheresse et adaptées aux conditions locales du sol. Pour plus d'informations sur le xéropaysagisme, contactez l' agent de vulgarisation de votre comté ou la division de la conservation des sols et de l'eau du Department of Conservation and Recreation ( &). La plantation et la coupe annuelle de plantes indigènes des zones humides, telles que les quenouilles, peuvent également réduire la disponibilité des nutriments pour le plancton. Cependant, certaines personnes peuvent considérer ces plantes comme une nuisance. Un fossé de dérivation pourrait faire l'affaire, mais n'oubliez pas qu'il réduira le débit de l'eau vers l'étang.
Turnover
Pendant l'été, la chaleur et le temps relativement calme entraînent une stratification de l'eau de l'étang en plusieurs couches (figure 5). On distingue une couche supérieure chaude et moins dense, exposée au soleil et à l'oxygène atmosphérique (épilimnion), une couche très fine où la température et la densité changent rapidement (métalimnion), et une couche inférieure froide et plus dense qui reçoit peu de lumière du soleil et ne se mélange pas avec les couches supérieures (hypolimnion). Parce qu'il ne se mélange pas, l'hypolimnion ne reçoit pas d'oxygène pour remplacer celui utilisé par les bactéries qui décomposent les animaux et les plantes morts au fond de l'étang. Au fur et à mesure que l'été avance, l'hypolimnion perd généralement son oxygène. Si une tempête accompagnée de pluies froides provoque le retournement de l'étang (mélange soudain), l'eau désoxygénée de l'hypolimnion peut réduire le niveau d'oxygène de l'étang au point de provoquer la mort des poissons. Les étangs dont la profondeur maximale est adéquate (6-12 pieds) sont moins susceptibles d'avoir ce type de mortalité car leur hypolimnion est plus petit.
Dans les étangs équipés d'une colonne verticale (également appelée colonne montante), un moyen facile de réduire la taille de l'hypolimnion est d'installer un tuyau au-dessus de la colonne existante afin que le trop-plein de l'étang soit aspiré par le fond de l'étang plutôt que par le haut. (Voir la figure 2 à la page 6.) Des aérateurs ou des pompes anti-stratification peuvent également être utilisés pour prévenir ou réduire la stratification et la mortalité des poissons qui en découle, mais les coûts d'électricité peuvent être prohibitifs.
Pollution
Les décès de poissons causés par la pollution dans les étangs sont rares. Outre les déchets du bétail, dont il a été question plus haut, les polluants les plus courants à l'origine de la mort des poissons dans les étangs sont les pesticides. Les pesticides peuvent pénétrer dans un étang par le biais des eaux de ruissellement provenant d'un champ agricole, d'un verger, d'un terrain de golf ou d'un aménagement paysager résidentiel. Elles peuvent également atteindre un étang en dérivant dans l'air lors du dépoussiérage ou de la pulvérisation des cultures. Les pesticides étant extrêmement toxiques pour les poissons, il faut veiller à les tenir éloignés des étangs. S'il y a une exploitation agricole dans le bassin versant de votre étang, discutez de vos préoccupations avec l'agriculteur et surveillez l'étang de près lorsque des pesticides sont appliqués. Si vous utilisez vous-même des pesticides, veillez à nettoyer votre matériel de mélange et de pulvérisation dans une zone où les eaux de ruissellement ne pénètrent pas dans un étang. Bien que moins fréquente, la pollution par les herbicides peut provoquer un appauvrissement en oxygène en tuant le phytoplancton, les plantes aquatiques enracinées, ou les deux. La pollution peut contaminer les poissons vivants et les rendre impropres à la consommation, mais cela est rare dans les étangs privés. À moins que votre étang ne soit touché par une pollution industrielle, des déchets d'élevage, des écoulements miniers acides ou le drainage d'un terrain de golf, il est très peu probable qu'il soit confronté à un problème de cette nature. Si vous pensez avoir un problème de pollution, consultez le département de la qualité de l'environnement de Virginie. S'ils ne peuvent pas fournir d'assistance directe, ils peuvent vous fournir une liste de consultants privés.
Maladie
Les décès de poissons dus à des maladies ne se produisent généralement que lorsque les poissons sont surpeuplés. Bien que la surpopulation puisse se produire naturellement pendant une sécheresse lorsque les niveaux d'eau sont bas, elle est généralement le résultat d'un surstockage par l'homme. Respectez les taux d'empoissonnement recommandés dans cette brochure et vous ne devriez pas avoir de problème. Si nécessaire, les poissons malades peuvent être traités avec un aliment médicamenteux (si vous nourrissez vos poissons), mais l'amélioration ne sera que temporaire si le problème sous-jacent n'est pas traité. Les parasites ne provoquent généralement pas la mort des poissons. Elles sont courantes chez les poissons et ne leur causent généralement que peu de dommages. Les parasites ayant des cycles de vie complexes, les tentatives de lutte sont généralement vaines. Les parasites forment souvent des kystes (communément appelés vers blancs) dans les filets et les rendent peu appétissants pour la consommation. Cependant, un poisson bien cuit ne peut transmettre aucune bactérie ou parasite aux personnes qui le consomment.
Température de l'eau
À l'exception des étangs où vivent des truites, les températures de l'eau causent rarement la mort des poissons de sport en Virginie. Les températures ne sont généralement pas assez basses pour permettre à la glace de recouvrir les étangs et de couper l'oxygène pendant de longues périodes.