Mars 1, 1999: un grand jour dans l'histoire de la Virginie !
Ce jour-là, le Department of Wildlife Resources (aujourd'hui DWR) a ouvert la passe à poissons du Bosher's Dam sur la rivière James pour son premier cycle de frai, permettant ainsi aux poissons d'accéder à 137 miles de la rivière James et à 168 miles de ses affluents. Depuis 1823, les poissons migrateurs, tels que l'alose feinte, ne peuvent plus franchir le barrage !
À l'époque coloniale, les eaux de la Virginie regorgeaient d'aloses et de harengs. Des preuves scientifiques et anecdotiques montrent que l'alose feinte remontait autrefois la rivière James jusqu'à des sites proches de sa source à Eagle Rock. Les premiers colons européens ont fait référence à ces chiffres, notant que "[l]es rivières regorgent de poissons, petits et grands. Les poissons de mer arrivent dans nos rivières en mars... de grands bancs de harengs arrivent en premier ; des aloses d'une grande taille les suivent" (Alexander Whitaker, 1613). La valeur économique de la pêche à l'alose dans les eaux de Virginie a augmenté régulièrement tout au long des années 1800et a atteint son apogée au début du siècle 20. Cependant, les années 1800ont également été marquées par la construction de nombreux grands barrages, dont celui de Bosher à 1823, pour l'alimentation en eau des moulins à grains, les systèmes de canaux et d'autres développements de l'ère industrielle. Ces barrages ont empêché les poissons migrateurs d'accéder à leurs habitats historiques de frai en amont, réduisant ainsi le nombre de poissons qui reviennent chaque printemps.
En raison de l'effondrement de la pêche à l'alose feinte, un moratoire a été imposé sur sa capture à l'adresse suivante : 1994. Si ces mesures correctives peuvent être mises en œuvre immédiatement pour aider à restaurer les populations de poissons en déclin, la suppression des barrages et le retour des poissons sur des centaines de kilomètres d'habitats de frai peuvent prendre des années.
La création de nouveaux passages pour les poissons dans la rivière James a commencé à Richmond en 1989, lorsque les barrages de Manchester et de Brown's Island ont été rompus à l'aide d'explosifs. Le barrage de Belle Isle ayant été "naturellement" rompu lors d'une tempête précédente, le prochain défi concernait le barrage de Williams Island. Une entaille de 30-foot wide by 2.5-foot deep a été pratiquée dans le barrage en 1993, ouvrant une autre 2.6 miles d'habitat de frai en amont jusqu'à la base du barrage de Bosher. Bien que ces brèches aient nécessité beaucoup de planification et de soutien financier de la part de nombreux partenaires, le déplacement des poissons autour du barrage de Bosher constituera le défi le plus important pour la rivière James. Alors que de courtes encoches ou brèches avaient été utilisées avec succès dans les autres barrages de Richmond, le passage des poissons migrateurs par le barrage de Bosher's ( 10-foot high) a obligé les biologistes à envisager une passe à poissons beaucoup plus importante. Après une évaluation minutieuse du site et la consultation d'autres experts, les biologistes et les ingénieurs ont déterminé que la structure la plus appropriée serait une passe à poissons à fente verticale.
Comme pour toute passe à poissons, l'un des principaux objectifs est d'assurer un écoulement régulier de l'eau qui attire les poissons loin des eaux turbulentes et écumeuses qui s'écoulent sur le barrage. Les passes à poissons sont positionnées et conçues de manière à maximiser ce "flux d'attraction", en guidant les poissons vers la passe. Dans certaines installations de passage, comme celle-ci, des aires de repos sont obligatoires pour éviter que les poissons ne se fatiguent avant d'atteindre l'extrémité supérieure. Une fois que les poissons sont entrés dans la passe à poissons de Bosher, ils se frayent un chemin à travers une série de parois jumelées et légèrement décalées et de bassins de repos sur le site 13, tout au long de leur ascension. Le terme "fente verticale" fait référence à l'espace de 16pouces dans les parois du déflecteur qui sépare une piscine de la suivante. Les poissons peuvent facilement nager à travers les fentes verticales, gagnant 9 pouces à chaque fois qu'ils se déplacent d'un bassin à l'autre. Près de l'extrémité supérieure, ils passent par une fenêtre de comptage de 4pieds de large par 7pieds de haut avant de sortir de la passe à poissons pour rejoindre la rivière en amont du barrage. Une webcam de retransmission en direct a été installée à la fenêtre de comptage pour permettre aux visiteurs de jeter un coup d'œil à cet incroyable voyage. À la passe à poissons de Bosher, il y a également un piège près de la fenêtre qui permet aux biologistes de prélever des échantillons de poissons si nécessaire.
Tout au long de ce projet, une équipe restreinte mais vitale de l'agence 3a continué à faire vivre la vision. La James River Association, sans laquelle ce projet n'aurait pas vu le jour, a été le fer de lance de la collecte de fonds. Le Department of Wildlife Resources a continué à coordonner le projet et a obtenu (et complété) plusieurs subventions fédérales. La ville de Richmond, qui est actuellement propriétaire du barrage, a également apporté des fonds et du personnel à l'initiative. En fin de compte, le financement de la passe à poissons1.5 millions de dollars a été assuré par des subventions, des dons et des contributions d'agences fédérales, de l'État, de la ville et du comté, d'entreprises et de fondations, ainsi que de citoyens... un excellent exemple de partenariat public-privé ! En savoir plus sur les autres projets de passage de poissons du DWR.
Chronologie
- 1995 - Le service d'ingénierie hydraulique de l'U.S. Fish and Wildlife Service a fourni les plans conceptuels ; l'ingénierie et la conception finales ont été réalisées par J.K. Timmons and Associates (aujourd'hui Timmons Group).
- Septembre 1996 - Réception des offres pour l'achèvement de la construction de la passe à poissons.
- Juin 1997 - English Construction (Lynchburg) a commencé les travaux de construction.
- Printemps 1998 - Les hautes eaux et la fréquence anormale des inondations ont perturbé le projet et en ont retardé l'achèvement ; le frai de printemps n'a pas eu lieu.
- De l'automne 1998 au printemps 1999 - La construction a repris et s'est poursuivie sans incident.
- Mars 1, 1999 - La passe à poissons achevée a été ouverte pour permettre le passage des poissons de l'aval vers l'amont du barrage.
- Avril 20, 1999 - Cérémonie d'inauguration de la passe à poissons.
- Printemps 1999 - Des dizaines de milliers de poissons sont passés par la nouvelle passe à poissons, y compris l'alose feinte, ce qui indique un succès précoce de la fonction de la passe à poissons.
- Le contrôle annuel effectué chaque année depuis 1999 montre que la passe à poissons est efficace pour le passage de l'alose feinte, du bar rayé, de la lamproie marine et de plus de 25 espèces résidentes supplémentaires, y compris des multitudes d'aloses à gésier.
- Les anguilles d'Amérique qui remontent l'océan passent par la passe à poissons pour rejoindre leur habitat d'élevage.
- Les facteurs qui influencent la migration à travers la passe à poissons sont la température de l'eau, le niveau de la rivière, la période du printemps et, bien sûr, le nombre de poissons d'une espèce donnée qui se trouvent dans le tronçon de la rivière James en aval du barrage de Boshers.
Les principaux contributeurs à ce projet sont les suivants :
- Virginie DWR
- Association de la rivière James
- Ville de Richmond
- National Fish and Wildlife Foundation (Fondation nationale pour la pêche et la vie sauvage)
- Agence de protection de l'environnement - Programme de la baie de Chesapeake
- Administration nationale des océans et de l'atmosphère
- Service national de la pêche maritime
- Service américain de la pêche et de la faune (U.S. Fish and Wildlife Service)
- Commission des ressources marines de Virginie
- Fonds de développement de la pêche récréative en eau salée en Virginie
- Fonds d'amélioration de la pêche maritime
- Comté de Henrico
- Fondation Mary Morton Parsons
- Fondation Massey
- Fondation Flagler
- Fondation Richard S. Reynolds
- Fondation Ruth Camp Campbell
- Fonds d'amitié
- Fondation Herndon
- Fondation Elis Olsson
- Philip Morris USA
- CSX Corporation
- Ethyl Corporation
- Fondation privée de Richmond
- De nombreux pêcheurs, défenseurs de l'environnement et autres personnes !