Échec de la nidification ; les œufs restants seront collectés pour être testés
La date prévue pour l'éclosion du premier œuf étant largement dépassée, il est certain que la ponte de cette année a malheureusement échoué. Hier après-midi (mai 1) vers 1:20 pm, la femelle a été observée en train de consommer le jaune d'un des œufs, qui s'est avéré fissuré lorsqu'elle s'est levée après l'incubation. L'embryon non développé a été retiré peu après par le mâle. (Voir ci-dessous les photos de la dégustation des œufs). La consommation d'un œuf cassé n'est pas rare chez le faucon pèlerin : les œufs abîmés ne sont plus traités comme un œuf par un parent, dont l'instinct le pousse à les manger.
L'échec de la ponte chez le faucon pèlerin peut être dû à plusieurs raisons. Le potentiel reproductif des oiseaux diminue au fur et à mesure qu'ils vieillissent après avoir atteint leur pic de reproduction. Le mâle bagué du couple a vu le jour en 2000; il est âgé de 16 ans. Nous ne pouvons pas confirmer l'âge de la femelle car elle n'est pas baguée, mais elle est reconnaissable comme étant le même individu depuis au moins 2006 ou 2007 d'après les photographies disponibles ; elle est donc probablement âgée d'au moins 10 ans. Selon l'US Geological Survey, la durée de vie maximale documentée pour un faucon bagué à l'état sauvage est de 19 ans et 9 mois.
Nous ne savons pas dans quelle mesure le déclin de la vigueur reproductive a pu être responsable de la perte du nid cette année. D'une manière générale, tous les œufs de faucon pèlerin ne sont pas éclos toutes les années. Les raisons de l'échec de l'éclosion comprennent la stérilité des œufs, la mort des embryons, la rupture et le retrait des œufs. Depuis 2003, les faucons de Richmond n'ont éclos tous leurs œufs qu'à 4; en 2013, ils ont perdu tous 5 leurs œufs lors de la première de leurs 2 tentatives de nidification cette année-là. En incluant la perte du nid de cette année, le couple a produit 61 œufs depuis 2003, dont 33 (46% ) ont éclos ; parmi ceux-ci, 30 poussins ont survécu jusqu'à l'âge de l'envol.
Nous prévoyons d'accéder au nichoir le 3 mai (si les conditions météorologiques le permettent) afin de collecter les trois œufs non viables restants. Ceux-ci seront analysés pour détecter d'éventuels contaminants. Bien qu'il soit tard dans la saison, il est possible que le couple niche à nouveau sur ce site ou sur un autre site dans la zone du centre-ville de Richmond ; la collecte des œufs augmente la probabilité que cela se produise. La nouvelle nidification a généralement lieu dans les 2-3 semaines suivant l'échec de la nidification.