Résultats de l'autopsie
Le corps du poussin faucon récupéré sur la corniche du bâtiment Riverfront Plaza a été soumis pour nécropsie à la Southeastern Cooperative Wildlife Disease Study de l'université de Géorgie. Les résultats ont révélé que le poussin était atteint d'une méningite d'origine bactérienne, avec E. coli et Enterococcus sp. dans le cerveau, le tractus gastro-intestinal et le foie. Le cerveau a été testé négatif pour le virus du Nil occidental. La cause du décès a été déterminée comme étant une septicémie bactérienne (présence de bactéries dans la circulation sanguine, qui est normalement un environnement stérile) et une méningo-encéphalite (infection/inflammation du cerveau et des membranes enveloppant le système nerveux central).
Les bactéries ont pu être introduites dans la circulation sanguine par diverses voies, y compris par une blessure pénétrante (non notée lors de l'autopsie), l'ingestion de proies contaminées, ou des bactéries de l'intestin du poussin entrant dans la circulation sanguine en raison d'une température corporelle centrale durablement élevée (les jours précédant la mort du poussin ont été extrêmement chauds avec des indices de chaleur élevés).
On ne s'attendrait normalement pas à ce que des températures ambiantes élevées ou l'ingestion de proies contaminées finissent par provoquer la mort du poussin. Cependant, des conditions génétiques sous-jacentes, liées au stress ou à un traumatisme peuvent avoir rendu le poussin plus sensible aux effets du temps chaud et/ou supprimé son système immunitaire, permettant ainsi à l'infection bactérienne de s'installer. Quoi qu'il en soit, il est probable qu'une combinaison de facteurs soit à l'origine de la mort de ce poussin.