Une erreur d'identité ?
L'oiseau blessé soigné au Wildlife Center semble être en voie de guérison. La blessure à l'épaule semble bien guérir et les vétérinaires sont satisfaits de l'alignement de la coracoïde fracturée. Le faucon a subi un examen oculaire au Virginia-Maryland Regional College of Veterinary Medicine de Virginia Tech le octobre.21 L'œil droit de l'oiseau semble guérir, la rétine s'étant recollée. L'oiseau sera probablement réexaminé au bout de 4-5 semaines pour évaluer la cicatrisation de l'œil et vérifier la vue du faucon.
Entre-temps, les événements se sont déroulés à Richmond. Le jeudi 21octobre, un biologiste du DWR a observé dans le centre de Richmond un couple de faucons adultes qui harcelaient les vautours et se nourrissaient de leurs proies. Une conversation avec les responsables du Riverfront Plaza, où le couple de faucons se reproduit 2006 depuis, a révélé que les agents d'entretien sur le toit de la West Tower ont été harcelés par un couple de faucons le 16samedi, quatre jours seulement après que l'oiseau blessé a été transporté au Wildlife Center. Le vendredi 22octobre, deux biologistes du DWR se sont rendus sur le toit de la tour Riverfront Plaza West, confirmant la présence d'un mâle bagué et d'une femelle non baguée.
La comparaison des photos de la femelle reproductrice du couple de Richmond avec les photos de l'oiseau blessé fournies par le Wildlife Center suggère fortement que la femelle qui se trouve actuellement dans le centre-ville de Richmond est la femelle d'origine du couple. Certaines caractéristiques structurelles du bec et de la tête, ainsi que la coloration du bec et des pattes, diffèrent nettement entre ces séries de photographies. En outre, les photos de la femelle reproductrice et de l'oiseau observé à Richmond vendredi dernier présentent une grande cohérence dans le motif de la barrette sur le ventre.
Lorsque l'oiseau blessé a été ramassé pour la première fois dans le centre de Richmond le 12e octobre, les similitudes superficielles avec la femelle reproductrice du couple de faucons, ainsi que le fait qu'il n'était pas bagué, ont conduit à la conclusion prudente qu'il s'agissait d'un seul et même oiseau. Cependant, après avoir examiné attentivement les photos disponibles et comparé les notes avec le personnel du Wildlife Center et du Center for Conservation Biology, nous pensons qu'il s'agit d'une erreur d'identité et que la femelle reproductrice survole le centre-ville de Richmond comme à son habitude.