Les barrages à faible hauteur sont faussement dangereux. Le public doit faire preuve d'une extrême prudence lorsqu'il se trouve à proximité de ces barrages. La Virginie possède plusieurs barrages de basse chute sur les rivières de l'État. Au fil des ans, des bateaux habitables, des bateaux de pêche, des bateaux à moteur, des voiliers, des motomarines, des kayaks et des canoës ont tous été victimes de barrages de basse chute.
Les barrages à faible hauteur de chute peuvent aller d'une chute de 25pieds à une chute de seulement six pouces. Certains barrages sont très larges et d'autres pas du tout. Il est intéressant de noter que les caractéristiques de l'eau en mouvement sont les mêmes quelle que soit la taille du barrage. Une partie de la tromperie réside dans le fait que la plupart des gens associent le danger à un barrage ayant une chute importante et un débit d'eau rapide, mais ne réalisent pas que le danger est tout aussi grand avec un barrage de deux ou trois pieds de haut et un débit d'eau modéré. La conception du barrage, la profondeur, le volume et la vitesse de l'eau se combinent pour déterminer le risque pour les plaisanciers.
Le danger guette en amont et en aval du barrage. L'eau qui s'écoule sur une goutte forme un trou ou un canal hydraulique à la base qui peut piéger les objets qui s'écoulent sur la goutte. Le courant de reflux ou de recirculation se forme en aval du barrage. Une fois qu'elle a franchi le barrage, la victime est prise au piège et se retrouve sous l'eau, repoussée loin du barrage, puis circule jusqu'au sommet. Le mouvement de circulation répète ensuite le cycle encore et encore, tandis que l'individu est ramené contre la base du barrage.
Dangers pour les plaisanciers :
- Les barrages sont difficiles à repérer depuis l'amont et ne sont souvent pas signalés par des panneaux ou des bouées.
- L'hydraulique des barrages est imprévisible.
- Les barrages peuvent tromper même les plaisanciers expérimentés.
- Les murs en béton sur le côté du barrage bloquent la voie de sortie pour les personnes qui tentent de s'échapper.
- Les zones situées immédiatement en aval présentent également un risque car l'eau s'écoule en amont.
- Le sauvetage des personnes piégées est dangereux et souvent infructueux.
Conseils de sécurité à suivre :
- Faites des repérages sur la rivière et sachez où se trouvent les dangers. Discutez avec des plaisanciers qui connaissent bien la rivière pour acquérir des connaissances supplémentaires.
- Naviguez avec des plaisanciers expérimentés et responsables et apprenez d'eux.
- Veillez à ce que la ligne d'horizon soit régulière, à l'endroit où le cours d'eau rencontre le ciel. Cela peut indiquer la présence d'un barrage.
- Faites attention aux murs de soutènement en béton qui font partie de la structure du barrage et sont plus faciles à repérer.
- Portage autour de tous les barrages.
- Lorsque vous faites du portage, rejoignez la rivière à un point situé bien en aval de l'ébullition.
Il est pratiquement impossible d'échapper à la force de l'hydraulique lorsqu'on est pris au piège. La meilleure chose à faire dans cette situation est de baisser le menton, de ramener les genoux vers la poitrine en les entourant des bras. Avec un peu de chance, les conditions seront telles que le courant poussera la victime le long du lit de la rivière jusqu'à ce qu'elle soit emportée au-delà de la ligne d'ébullition et libérée par l'hydraulique.
Si vous tentez de sauver une personne bloquée, portez toujours un gilet de sauvetage. Lancez une ligne depuis le rivage jusqu'à la personne en danger. Les sauveteurs non formés ne doivent jamais s'approcher de l'hydraulique à bord d'un bateau. Appelez à l'aide si possible.
Nous remercions la Division of Watercraft du DNR de l'Ohio pour le contenu fourni.
Pour plus d'informations, consultez le site du Virginia Department of Conservation & Recreation.