Le VDWR et divers groupes d'amis et autres ONG collaborent pour améliorer la pêche et la navigation sur les rivières de l'État.
Par Bruce Ingram
Photos de Bruce Ingram
Les pêcheries de la plupart des meilleures rivières de Virginie sont actuellement en difficulté. Par exemple, la reproduction de la classe d'âge de l'achigan à petite bouche a été faible dans la James et la New au cours des dernières années. L'été dernier, sur la Shenandoah, les problèmes d'algues du bassin versant se sont à nouveau manifestés. Mais les amateurs de rivières de l'Old Dominion ont la chance d'avoir des ONG (organisations non gouvernementales) qui travaillent avec le Department of Wildlife Resources (DWR) pour améliorer la situation.
Steve Reeser, biologiste des pêches du district du DWR, salue le travail de ces groupes.
"Ces ONG jouent un rôle essentiel dans la défense de la protection et de l'amélioration de la qualité des cours d'eau de Virginie", a-t-il déclaré. "La qualité de l'eau est le fondement d'écosystèmes aquatiques sains et contribue également à déterminer notre qualité de vie. Le DWR est responsable de la gestion de la pêche récréative et ces organisations ont grandement contribué à la protection et à l'amélioration des populations de poissons.
"Le ministère a une longue tradition de partenariat avec ces ONG dans le cadre de divers projets et programmes. Ensemble, nous pouvons faire beaucoup plus pour améliorer les ressources aquatiques de la Virginie qu'en travaillant chacun de notre côté. En bref, la qualité de l'eau est la pierre angulaire des rivières dans lesquelles les gens peuvent pêcher, pagayer et se divertir. Sans eau propre, le DWR ne peut pas gérer ces eaux pour les pêcheurs de loisir", a poursuivi M. Reeser.
M. Reeser a ajouté que l'un des meilleurs exemples de partenariat entre les ONG et le DWR était la mortalité des poissons dans le bassin hydrographique de Shenandoah au cours de la première décennie de ce siècle. Les Friends of the Shenandoah et les Friends of the North Fork of the Shenandoah ont joué un rôle déterminant dans la collaboration avec le DWR dans le cadre d'un groupe de travail sur la pêche.
"Les deux organisations ont contribué à la surveillance des contaminants dans l'eau, au-delà de ce qu'elles faisaient déjà", a déclaré M. Reeser. "Ils ont également travaillé en parallèle avec nous et le [U.S. Geological Survey] (USGS). Après tout, tout le monde avait les mêmes objectifs : avoir un bassin versant sain".
Amis du Rappahannock
L'association Friends of the Rappahannock (FOR) travaille en étroite collaboration avec la DWR, a déclaré Adam Lynch, responsable de la gestion de la rivière pour cette organisation.
"L'association Friends of the Rappahannock s'est associée au DWR et aux collectivités locales pour améliorer l'accès à la rivière", a-t-il déclaré. "Il s'agit notamment de l'Upper Rappahannock Water Trail du comté de Fauquier, qui a ouvert avec succès deux nouveaux points d'accès publics et trois nouvelles rampes de mise à l'eau pour les bateaux non motorisés le long du Rappahannock. Le Upper Rappahannock Water Trail du comté de Fauquier a reçu la médaille d'or de l'excellence environnementale du gouverneur.
"Ces dernières années, FOR a également collaboré avec le DWR et d'autres partenaires, dont le Piedmont Environmental Council et Trout Unlimited, dans le cadre de l'Eastern Brook Trout Joint Venture (projet conjoint sur l'omble de fontaine de l'Est). Ce programme vise à restaurer les cours d'eau froide afin d'améliorer l'habitat de l'omble de fontaine indigène, en mettant l'accent sur l'élimination des obstacles au déplacement des poissons dans le bassin hydrographique supérieur du Rappahannock".
En outre, a poursuivi M. Lynch, FOR s'est porté volontaire avec le DWR pour un certain nombre d'enquêtes par pêche électrique au cours des dernières années, en aidant le DWR dans ses enquêtes annuelles sur l'épuisement des stocks et sur les populations d'omble de fontaine.
FOR est également un partenaire clé du programme Headwater Stream Initiative, aux côtés d'autres partenaires tels que le Piedmont Environmental Council et le Virginia Department of Forestry. Ce programme vise à reboiser les zones riveraines, ce qui améliore la qualité de l'eau et l'habitat aquatique pour une variété de poissons et d'animaux sauvages.
Adam Lynch des Friends of the Rappahannock avec une belle petite bouche qu'il a attrapée dans le Rap. Les efforts déployés par les ONG contribuent à produire ce type de pêche.
Sentinelle de la rivière Shenandoah
Mark Frondorf est le gardien de la rivière Shenandoah depuis 2015, et il a énuméré les réalisations suivantes de l'organisation au cours de cette période.
- Réduction du nombre de troupeaux de bovins accédant directement à la rivière de 80 à un seul chiffre.
- Elle a fait pression sur l'Assemblée générale de Virginie et l'a convaincue d'adopter une loi qui exigera que les troupeaux de bovins soient retirés des rivières et des cours d'eau pérennes de l'État d'ici à la fin de l'année 2025. Des fonds de partage des coûts sont disponibles pour les clôtures et pour les agriculteurs qui créent d'autres sites d'abreuvement.
- A intenté deux procès à l'EPA pour obliger le ministère de la qualité de l'environnement de Virginie (DEQ) à faire le nécessaire pour que la rivière Shenandoah soit inscrite sur la liste des eaux polluées en raison d'un excès d'algues.
- Célébration de la Journée de la Terre par l'enlèvement des déchets sur certains sites 62 de la Shenandoah.
M. Frondorf ajoute que le soutien de Steve Reeser, biologiste au DWR, et de l'ensemble du personnel de Verona a rendu le programme des Sentinelles plus efficace.
Grâce aux efforts de Shenandoah River Keeper, de telles scènes sont beaucoup moins fréquentes aujourd'hui sur le bassin versant de la Shenandoah.
Fondation de la baie de Chesapeake
Peggy Sanner, directrice exécutive pour la Virginie de la Chesapeake Bay Foundation (CBF), explique que la CBF travaille en étroite collaboration avec les scientifiques et les régulateurs du DWR sur diverses questions liées à la qualité de l'eau et à la faune, notamment les suivantes.
- Organisation d'ateliers avec le DWR pour rassembler les partenaires sur les initiatives de restauration et de protection des moules d'eau douce.
- Élaboration d'un outil à l'échelle de l'État permettant de donner la priorité à la plantation de zones tampons végétalisées le long des cours d'eau dans l'habitat privilégié des moules, afin d'améliorer la qualité de l'eau.
- Développement de répliques 3-D de moules d'eau douce pour la sensibilisation du public et l'amélioration des cours de formation.
"Je voudrais également souligner que, bien que le DWR ne fasse pas (et ne puisse pas faire) de plaidoyer législatif, le CBF a plaidé auprès de l'Assemblée générale pour une augmentation du financement du DWR afin de soutenir le travail important de l'agence sur les moules d'eau douce", a déclaré M. Sanner. "Nous espérons que le budget biennal 2023-24 inclura des fonds supplémentaires pour ce travail".
Amis de la fourche nord de la Shenandoah
Le directeur exécutif David Brotman et l'équipe de programmation de l'association Friends of the North Fork of the Shenandoah River (FNFSR) soutiennent et protègent le bien-être de la voie d'eau qui porte son nom et de ses affluents en faisant ce qui suit :
- Inciter les habitants et les visiteurs du bassin versant de la fourche nord à comprendre leur rôle dans la santé de la rivière et de sa faune.
- Faire appel à des dizaines de bénévoles de la région pour surveiller et améliorer la santé de la rivière.
- Collaborer avec les agences fédérales et d'État (telles que le DWR), les fiducies foncières régionales et les ONG afin d'améliorer la qualité de l'eau par le biais de servitudes de conservation et de meilleures pratiques de gestion.
- Élaborer et mettre en œuvre des programmes éducatifs novateurs, interdisciplinaires et fondés sur l'expérience, à l'intention des élèves des écoles publiques et privées de la région.
- En tant qu'Amis du parc d'État de Seven Bends, proposez des expériences ouvertes au public, des cours de plein air, des opportunités de bénévolat et des initiatives de démonstration.
"Nous vivons tous dans un bassin hydrographique ou un autre : où que nous vivions, l'eau s'écoule vers une rivière et finalement vers une baie ou un océan", a déclaré M. Brotman. "Nous avons tous un impact sur la qualité de l'eau au-delà de l'évier de notre cuisine. Nous, les Amis de la Fourche du Nord, aidons nos communautés et nos sympathisants à faire une différence positive dans la santé de leurs eaux locales et la qualité des eaux qu'ils envoient en aval".
Aujourd'hui, dans le bassin versant de la Shenandoah, de plus en plus d'agriculteurs (grâce à l'action de diverses ONG) plantent de la végétation dans les zones riveraines.
Amis des rivières de Virginie
Bill Tanger, président de l'association Friends of the Rivers of Virginia (Amis des rivières de Virginie), explique que FORVA s'est impliqué dans de nombreuses questions chères aux amateurs de rivières, parmi lesquelles les suivantes :
- Améliorer l'accès du public
- Amélioration de la qualité de l'eau
- Suppression des barrages
- Travailler à l'établissement de questions de conservation afin de protéger les corridors des cours d'eau et de créer des accès.
- Développer les parcs riverains.
"L'un de nos projets les plus récents a consisté à travailler avec le DWR pour abroger un projet de loi qui imposait des frais d'accès public aux rivières", explique M. Tanger.
Les berges de cette partie du Rappahannock font l'objet de servitudes de conservation, ce qui permet de garantir que cette rivière offrira toujours des possibilités de pagayage de qualité.
Amis de la rivière Shenandoah
Karen Anderson, directrice de laboratoire et de programme pour Friends of the Shenandoah River, a déclaré que son organisation s'efforçait de fournir des données scientifiques fiables sur la qualité de l'eau, reflétant la santé du bassin hydrographique. Les objectifs sont les suivants :
- Évaluer la santé des cours d'eau locaux.
- Documenter l'évolution de la santé des cours d'eau au fil du temps.
- Établir un ordre de priorité pour les efforts de restauration.
- Documenter les succès et les défis des efforts de restauration.
- Découvrir et documenter les problèmes aigus de pollution.
- Contribuez à la protection et à la préservation des cours d'eau et des tronçons qui peuvent être considérés comme des cours d'eau de référence.
- Identifier les sources de pollution ponctuelle et diffuse susceptibles de contribuer à l'élaboration de la charge journalière maximale totale (TMDL).
Association de la rivière James
Bill Street, président de la James River Association (JRA), déclare que l'organisation collabore avec le DWR de diverses manières pour protéger la rivière James et permettre aux gens de s'y connecter. Ces activités sont notamment les suivantes :
- Travailler à l'élaboration d'un plan de reconstitution de l'alose feinte sur la rivière James.
- Améliorer l'accès du public à la rivière.
- Restauration des moules d'eau douce dans la rivière James et ses affluents.
- Suppression des obstacles au passage des poissons pour le hareng de rivière, l'alose et l'anguille.
Ces ONG fonctionnent grâce à des subventions et à des dons, et l'une des façons pour les amateurs de loisirs de faire la différence est de leur faire un don, ainsi qu'à l'initiative Restore the Wild du DWR, qui fournit des fonds directement aux projets de restauration et de création d'habitats de la faune et de la flore sauvages du DWR. Selon M. Reeser, soutenir ces organisations et le DWR est un moyen pour les citoyens de s'impliquer directement auprès de ceux qui s'efforcent de restaurer nos cours d'eau.
